高天原沉入日本海溝深處，連同那些腐朽猙獰的屍守一起，成為了冰冷黑暗的一部分。可它們掀起的巨大麻煩，卻頑固地浮出了水麵，沉甸甸地壓在了源稚生的肩頭，壓在這間位於源氏重工頂層的龐大辦公室裡。
距離那場震動海床的殲滅戰，不過十二小時。
源稚生強打起精神去看桌上那厚厚一遝關於“信息封鎖與輿論引導”的方案。媒體那邊需要喂下精心編織的謊言——海底地質活動引發劇烈爆炸？新式武器試驗失控？無論哪個版本，都需要動用龐大的資源和精巧到毫厘的操作，才能勉強堵住悠悠眾口，將有關龍族的秘密牢牢捂在黑暗裡。至於以千分之一概率生還的那幾人還是忙完這一陣再向他們道歉吧。
源稚生翻開第一頁，密密麻麻的條款和應急措施看得他眼花繚亂，光是閱讀就令人心力交瘁。但他不能不認真地閱讀和思考這些方案施行的可能，他需要簽下名字，賦予這些方案執行的權力。
一個低沉、略帶沙啞卻精力十足的聲音穿透了辦公室略顯凝滯的空氣，來自角落那個臨時增設的小型工作台。夜叉正對著幾塊屏幕指指點點，唾沫橫飛地對著耳麥吼著什麼，而烏鴉則占據了另一邊，一手夾著燃燒的煙卷，一手劈裡啪啦地敲擊鍵盤，電話聽筒歪歪斜斜地夾在肩膀和耳朵之間。
“對，對，海上保安廳那邊，老規矩，‘特殊水文資料費’加倍打過去！務必讓他們管好自己的聲呐記錄儀和巡邏船嘴巴！”烏鴉的聲音清晰傳來，帶著一種處理具體事務特有的、近乎油滑的熟練，“還有那幾個拍到異常海浪的漁船，找到船主，給錢，簽保密協議，再安排一次‘安全檢修’，確保他們的手機和存儲設備乾乾淨淨！……什麼？有個記者嗅覺特彆靈？嘖，那就給他安排個‘獨家專訪’，采訪對象嘛……唔，找個退休的氣象專家，稿子我們這邊提前寫好，讓他背熟……”
雖然他們的存在讓這間本該肅穆的大家長辦公室顯得有些嘈雜，甚至混亂，但源稚生內心深處卻覺得，留他們在這裡反而好一些。若是讓他獨自一人麵對這滿桌的文件，保不齊自己會先瘋掉。源稚生嘴角勾起一絲苦澀的弧度。政宗先生……他在位時，似乎隻需獨自坐在這張寬大的桌案後，便能將這些龐雜如蛛網的事務梳理得井井有條，偌大的蛇岐八家在他手中運轉得如同精密的懷表。與之相比，自己還是太……稚嫩了。那揮之不去的無力感再次悄然爬上心頭。
就在這時，辦公室的門被無聲地推開。櫻的身影如同融入夜色的影子，安靜地走了進來。她端著一個托盤，上麵放著三杯熱氣騰騰的咖啡。她徑直走向角落的工作台，將其中兩杯紙杯裝著的、明顯是附近便利店購買的速溶咖啡放在了夜叉和烏鴉手邊。夜叉頭也不抬地抓過一杯猛灌了一口，含糊地嘟囔了句“謝了櫻”。烏鴉則騰出手接過，對著話筒快速說了句“等下再打給你”，然後也灌了一大口，似乎那廉價的咖啡因能驅散熬夜的疲憊。
櫻端著最後一杯咖啡，走向源稚生的辦公桌。這是一個素雅的白瓷杯，與那兩個紙杯截然不同。她輕輕地將杯子放在源稚生右手邊空著的位置上，距離他擱在桌沿的手腕，依舊是不多不少，恰好三厘米。杯中的咖啡色澤醇厚，散發著現磨咖啡豆特有的濃鬱香氣，上麵還漂浮著一層細膩的奶泡，顯然是精心調製過的。
源稚生從文件堆裡抬起頭，疲憊的目光掃過那杯特製的咖啡。他放下筆，端起杯子，湊近唇邊淺淺啜飲了一口。恰到好處的溫度，醇香微苦中帶著一絲不易察覺的甜意，正是他偏愛的口味。緊繃的神經似乎被這熟悉的味道安撫了一瞬，他看向安靜侍立在一旁的櫻，微微頷首：“很周到，櫻。”
櫻垂眸，算是接受了這句簡單的讚許。她微微垂首：“少主，後勤課關於重建海底通訊中繼站的初步預算和方案草稿，已經放在您左手邊藍色文件夾裡了。夜叉組長那邊處理媒體關係的具體進展簡報，在您麵前那疊文件的中間部分。”說完這些，她並未立刻離開。
“還有什麼事？”源稚生放下咖啡杯，敏銳地捕捉到她細微的停頓。
“少主，還有一事。小姐那邊……似乎把那個叫路明非的男生，帶回自己房間了。”
“……”源稚生握著咖啡杯的手指瞬間收緊，指節微微泛白。剛剛因那口咖啡而獲得的一絲舒緩瞬間煙消雲散，一股比處理十厘米厚文件更劇烈的頭疼感猛地攫住了他。他的太陽穴開始突突直跳，仿佛能聽到自己理智繃緊的弦發出的哀鳴。
此刻的路明非，正以一種近乎拘謹的姿態，坐在一張對他來說過於低矮的小椅子上。這張椅子原本是繪梨衣用來擺放她心愛的玩偶夥伴的——一隻憨態可掬的熊貓玩偶此刻被溫柔地安置在旁邊的地毯上。椅子漆著明亮的色彩，尺寸隻適合孩童，路明非高大的身軀蜷縮在上麵，膝蓋幾乎要碰到下巴，看起來既笨拙又脆弱，像一個闖了禍後不知所措、被罰坐的孩子。
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但路明非身上依然維持著那種遠離人世的疏離感，他的臉上沒有任何表情，依舊沉默著。繪梨衣對此似乎毫無察覺，或者說，毫不在意。她像一隻忙碌又專注的小鳥，在路明非到來後，就默默地將那些散落在房間各處、貼著寫有名字小標簽的寶貝玩具小心翼翼地收集起來，堆放到房間的一個角落裡。她給路明非清理出了一片空地，就在那張小椅子旁邊。然後，她自己搬來另一張同樣小巧的椅子，輕輕地放在路明非的身邊。
她坐了下來，動作輕盈得像一片羽毛落下。沒有詢問他經曆了什麼，沒有探究他那令人不安的平靜，甚至沒有試圖打破那令人窒息的沉默。她隻是伸出纖細白皙的手，極其自然地、帶著一種不容拒絕的純粹，握住了路明非擱在膝蓋上的、冰冷而僵硬的手。
她的手掌溫暖、柔軟，帶著少女特有的細膩觸感，與他指尖的冰涼形成了鮮明的對比。這突如其來的接觸似乎並未在路明非那冰封般的“神格”麵具上激起一絲漣漪。他依舊保持著那個姿勢，空洞的眼神沒有移動分毫，身體紋絲不動，仿佛真的成了一尊被供奉的神像，或是櫥窗裡精致的人偶。
但繪梨衣不在乎，她沒有像往常一樣拿出小本子寫字，沒有用她那雙清澈見底的大眼睛好奇地凝視他，也沒有發出任何表示疑問或安慰的聲音。她隻是安靜地坐在那裡，緊緊地握著他的手。她的目光低垂，落在兩人交握的手上，長長的睫毛在臉頰上投下淡淡的陰影，神情專注而平靜，仿佛握住他的手就是此刻唯一重要的事情，是連接這個冰冷世界與她溫暖小宇宙的唯一通道。
房間裡隻剩下時鐘指針細微的走動聲，以及兩人幾不可聞的呼吸聲。巨大的落地窗外，東京的燈火璀璨依舊，卻無法侵入這片被玩具、蠟筆和純粹心意守護的小小天地。剛剛從深海煉獄歸來的“神”，此刻被一個女孩用最安靜的方式“禁錮”在了一張小小的兒童椅上。他戴著無懈可擊的神格麵具，沉默如謎；而她，以最溫柔的緘默，穿透了所有的神秘與冰冷，固執地傳遞著一種無聲的陪伴。
時間在這裡仿佛失去了流速。繪梨衣隻是握著那隻冰冷的手，用自己掌心的溫度，無聲地對抗著那足以凍結靈魂的虛無。她不需要言語，她的存在本身就是一種宣言：無論你是誰，無論你變成了什麼樣子，在這裡，你隻是路明非，而我就在這裡陪著你。
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