在犬山家一處僻靜的和室內，柔和的燈光照亮了深色的木質刀架，上麵陳列著十餘柄形製各異的日本刀。刀鞘或樸素或華麗，卻都透著一股曆經歲月的沉靜與肅殺。
犬山世津子姿態優雅地站在一旁，正輕聲細語地為路依依介紹著這些家族的珍藏。她的舉止完美符合古老家族女眷的風範，溫和有禮，卻又帶著一絲不易接近的距離感。
路依依的目光掃過那些寒光內斂的刀劍，她看起來並不像一般的參觀者那樣帶著敬畏或癡迷，更多的是一種純粹的好奇。她忽然轉頭問世津子：“世津子小姐很了解這些刀嗎？”
世津子微微躬身，露出一抹得體的微笑：“略知一二。家主大人是蛇歧八家公認的劍聖，我自幼在犬山家長大，耳濡目染之下，也對劍道產生了些許興趣，並一直練習至今。”她的語氣謙遜，但提到“劍聖”二字時，眼中不由自主地流露出一絲崇敬。
“劍聖啊……聽起來很厲害。”路依依點了點頭，表示理解。她歪著頭，又看了看那些刀，很直白地說：“不過我對這些東西倒是沒有特彆的興趣。”
世津子的笑容不變，靜靜等待她的下文。
“大部分情況下，”路依依比劃了一個射擊的手勢，“我還是覺得用這個槍）比較方便，噠噠噠噠，解決問題又快又直接。”
“不過嘛，”她話鋒一轉，手指輕輕虛劃過一柄太刀的輪廓，“近身戰的時候，這玩意兒刀劍）確實比燒火棍好使。而且……”
她頓了頓，眼睛微微亮了一下，似乎想到了什麼很有趣的畫麵，語氣也變得活潑了些：“而且說實話，我覺得用刀砍人比較帥！就像漫畫裡畫的那樣，唰——的一下！”
世津子聽著她這近乎孩子氣、完全不同於傳統劍道修行者敬畏心的發言，臉上的笑容似乎真切了一分。她輕輕搖頭，聲音柔和卻帶著一種認真的糾正：“路小姐，漫畫裡的描繪確實很有魅力。但真正的實戰，尤其是高手之間的對決，往往並非如此。”
她的目光也變得銳利了些許，仿佛透過這些靜止的刀，看到了某些真實的場景。
“並沒有那麼多華麗的花哨招式。勝負的間隙，往往隻在電光火石的一瞬間。看清那一瞬間，抓住那一瞬間，就夠了。生與死，通常在那之前就已經決定了。”
路依依聽了世津子關於高手對決的精辟見解，眼睛微微亮起，似乎被勾起了一絲真正的興趣。她歪著頭，很坦然地說：“這樣啊……聽起來很有意思。我倒是沒有正經研習過日本的劍道呢。”
她語氣輕鬆，帶著點躍躍欲試的感覺：“有機會的話，真想向你們那位劍聖家主討教一下，看看所謂‘電光火石的一瞬間’到底是什麼樣的。”
世津子保持著優雅的微笑，微微欠身：“十分抱歉，路小姐，家主大人近來事務繁忙，恐怕暫時無法親自指點。實在失禮。”
她話鋒一轉，語氣依舊謙遜溫和，卻透著一股自信：“我雖技藝遠不及家主大人萬分之一，隻是勉強窺得劍道門徑，但若路小姐不嫌棄，我或許可以陪您簡單練習一下，也算是寥解無聊。不知路小姐平時更習慣使用何種武器？太刀？打刀？還是……”
路依依幾乎沒怎麼思考，很隨意地回答道：“以前用得比較多的是雙刀，兩手各一把。”
“雙刀嗎？”世津子眼中閃過一絲不易察覺的訝異。雙刀流屬於偏門且難精的技巧，對使用者的協調性、反應力和戰術思維要求極高。這位看似隨性、甚至有些跳脫的卡塞爾學院女生，竟然擅長此道？她微微頷首，聲音依舊柔和：“原來路小姐擅長二刀流，失敬了。”
然而，路依依卻擺了擺手，語氣輕鬆地說：“現在不急啦。其實剛好有朋友送了把新刀給我，我正打算去取過來呢。”她歪著頭笑了笑，“總得先熟悉一下新夥伴，不然貿然和世津子小姐你這樣的高手練習，豈不是太失禮了？”
“朋友？送刀？”世津子心中疑竇頓生，這位卡塞爾學院的專員在日本有什麼朋友？而且是什麼樣的朋友，會贈送刀具這種特殊且需要門檻的禮物？但也僅此而已。她的任務並非深究這些本部專員的底細，家長犬山賀賦予她的職責清晰而明確：以最高規格的禮遇照顧好這三位客人，確保他們在此期間感到舒適、滿意，避免產生任何不快或衝突。犬山家與卡塞爾學院關係匪淺，家主並不希望與本部撕破臉皮。
因此，當路依依提出要先去取朋友送的刀時，世津子並未多想其中的蹊蹺，她保持著完美的待客禮儀，溫婉笑道：“原來路小姐還收到了禮物，真是可喜。既然是要緊的物件，不如由我陪同您一起去取吧？也能順便領略一下路小姐朋友的心意。”
然而，當路依依報出那個地址時，世津子嫻靜的笑容幾不可察地僵硬了一瞬。那個地段，以及那個店名……她大概知道那是什麼性質的場所。這實在有些出乎她的意料，與“朋友贈刀”這件事顯得格格不入。但她很快恢複了常態，並未多問，隻是柔聲道：“好的，我知道了。請隨我來，車輛已經備好。”
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一路無話。當豪華轎車停在那家燈火輝煌、裝飾極儘浮誇奢靡之能事的店門前時，巨大的霓虹招牌閃爍著“高天原”三個大字，門口站著衣著光鮮、容貌俊秀的男性迎賓人員。
路依依好奇地探出頭，看著那過於炫目的裝潢和門口那些笑容燦爛的英俊男性，臉上露出了純粹的疑惑。她轉過頭，非常自然地向世津子發問：“犬山小姐，這家店是乾嘛的？看起來好熱鬨啊。”
世津子：“……”
她完美無瑕的禮儀表情差點沒維持住。這位路小姐是真不知道還是假不知道？她看著路依依那雙清澈的、寫滿真實好奇的眼睛，一時竟有些無言以對。該怎麼向一位外國少女解釋“牛郎店”這個概念？
她輕輕吸了口氣，用儘可能委婉和模糊的詞語解釋道：“這……是一家提供餐飲和……娛樂服務的夜間俱樂部。”她希望路依依能就此打住。
“哦……”路依依似懂非懂地點點頭，但還是嘀咕了一句，“娛樂需要穿成這樣站在門口嗎？”她顯然沒完全理解，但注意力已經轉移到了正事上，“不管了，先找那家夥拿東西。”
她徑直走向門口，一位笑容可掬的年輕男公關迎上前來。路依依沒等他開口介紹店內的“瑰寶”，直接問道：“請問，‘千杯不倒’在哪？”
那男公關聞言，臉上的職業笑容瞬間收斂了一些，眼神也變得謹慎起來。他仔細打量了一下路依依，又瞥見她身後那位氣質端莊高雅、一看就絕非尋常客人、並且顯然深知此地性質的犬山世津子，立刻意識到這恐怕不是來尋歡的客人。
“您找老板娘？”他壓低了聲音，“請稍等，我立刻通報。”他示意同伴過來暫時接待，自己迅速轉身小跑進店內。
世津子站在路依依身後一步遠的地方，隻覺得渾身不自在。這種地方實在不符合她的身份和教養，她內心是極度排斥且尷尬的，尤其還要陪著一位似乎完全不明就裡的客人。當路依依回頭問她：“犬山小姐，要一起進去嗎？”
世津子立刻微微欠身，保持著得體的微笑，試圖做最後的掙紮：“多謝路小姐好意，我……我就不進去了。我在門外等候您就好。”她隻想儘快脫離這個令人窘迫的境地。