建文四年六月的應天府，奉先殿的火光把半邊天都燒得通紅，濃煙直衝天際。木梁燒裂的“劈啪”聲混著灰燼落地的輕響，還有遠處零星的哭喊聲，湊成了首亂糟糟的喪歌，聽得人心裡發慌。朱棣趴在地上嚎啕大哭，聲音大得能蓋過火苗子，雙手使勁拍著地麵，濺起的火星子燙了他的龍靴尖，焦糊味都飄出來了，他卻渾然不覺，隻扯著嗓子喊：“皇侄啊！叔父是來幫你清奸佞的！你咋就這麼糊塗，一把火把自己燒了呢？你讓叔父咋跟列祖列宗交代啊！”
他這哭腔學得有模有樣，眼淚鼻涕糊了滿臉，不知情的還真以為是叔侄情深。可要是湊近了看，能發現他哭的時候，眼角還偷偷瞟著周圍的謀臣甲士——誰要是沒跟著抹眼淚，他心裡都記著呢。周圍的人也機靈，齊刷刷跪倒在地，頭磕得跟搗蒜似的，地磚都快被磕出坑了：“主公節哀！龍體為重啊！萬不可傷了身子！”
朱棣哭了約莫半盞茶的功夫，估摸著戲演得差不多了，突然“噌”地站起身，動作快得像裝了彈簧。他伸手理了理皺巴巴的蟒袍——剛才拍地麵時沾的泥還在上麵，跟塊膏藥似的，他卻毫不在意，隻是用手指把蟒袍的下擺扯平。再看他臉上，剛才的淚痕早沒了蹤影，眼神冷得像寒冬裡的冰，跟剛才那個哭天搶地的“好叔父”判若兩人：“都起來！彆在這杵著了！齊泰、黃子澄這些奸黨，敢離間我叔侄感情，立刻去抓！一個都彆放過！還有方孝孺，讓他進宮！以前討伐我的詔書都是他寫的，孤的即位詔書，非由他來寫不可！”
有個謀士湊上前，聲音跟蚊子似的小聲說：“主公，方先生性子倔得跟驢似的，當年建文帝削藩，他就敢當著百官的麵罵您，這次怕是不肯……”朱棣眼一瞪，手“啪”地按在腰間佩劍上，劍鞘上的寶石被火光映得發亮，晃得人眼睛疼：“不肯？孤有的是辦法讓他肯！他要是不寫，孤就誅他九族！”話音剛落，遠處傳來一陣馬蹄聲，“噠噠噠”的，越來越近。朱棣眯著眼望去，嘴角勾起一抹冷笑——他知道，屬於他的時代，要開始了。
與此同時，城南的方府裡，哭聲快把屋頂掀翻了，比街對麵的哭喪隊還熱鬨。方夫人鄭氏抱著兩個兒子坐在榻上，眼淚跟斷了線的珠子似的，把衣襟都打濕了一大片。她手裡攥著方孝孺常穿的那件青布長衫，布料都被攥得發皺，哽咽著說：“憲兒、愈兒，你們爹這一進宮，怕是……怕是回不來了。那逆賊逼死了皇上，你爹肯定寧死也不會幫他寫詔書的，咱們家……要完了啊！”
方中憲才九歲，卻比同齡孩子沉穩得多。他抬手幫母親擦了擦眼淚，小手軟軟的，卻很有力，聲音脆生生的，卻透著股不服輸的倔強：“娘，您以前教我‘捐軀赴國難，視死忽如歸’，我不走！要跟娘和弟弟一起等爹！就算……就算爹回不來，我們也要陪著他！”說著又轉頭攥住弟弟方中愈的手，手指因為用力而發白，“二弟，你做伍員，我做伍尚，你得活著，將來為我們報仇！”
方中愈才七歲，小臉哭成了花貓，鼻涕都快流到嘴裡了，卻使勁搖頭，聲音帶著哭腔：“我不做伍員！我要跟娘、大哥一起！外麵都是兵，反正也走不掉的！要死咱們一起死！我不要一個人活著！”鄭氏看著兩個兒子，眼淚流得更凶了，半晌才歎口氣，從衣櫥裡翻出一匹布料——那是她原本準備給孩子們做新衣裳的。她拿起剪刀裁剪，手卻抖得厲害，剪出來的布片歪歪扭扭的，落在地上，像一片片碎雪。
就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，輕得像貓走路。刑部尚書魏澤換了身便裝，灰布長衫，頭上還戴了頂鬥笠，手裡攥著份文書，心裡跟揣了隻兔子似的怦怦跳，快跳出嗓子眼了。他在宮裡親眼看見方孝孺把朱棣的聖旨扔在地上，罵得朱棣臉色鐵青，跟鍋底似的，當場就被押進了大獄。魏澤知道朱棣的手段——當年和藍玉攻打北元時，連吃奶的孩子都沒放過，方家老幼肯定難逃一劫。他這才借口“查案”，偷偷溜出皇宮，連隨從都沒帶。
到了方府門口，果然有幾個兵卒守著，手裡拿著刀，眼神凶巴巴的。領頭的是個滿臉橫肉的漢子，正靠在門框上啃雞腿，油順著手指往下滴，滴在衣襟上，形成了一片片黃印子。魏澤深吸一口氣，走上前，把文書遞過去，故意把刑部大印亮得顯眼，聲音壓得很低，卻透著股威嚴：“奉燕王之命，提方氏家眷去刑部過堂，耽誤了時辰，你們擔待得起嗎？”
那漢子正是前錦衣衛副千戶黃誠。當年建文帝裁撤錦衣衛，他因為貪了點小錢，差點被砍頭，還是魏澤查卷宗時發現他沒犯啥大錯，隻是一時糊塗，把他放了，還給了他幾兩銀子做盤纏。如今見了魏澤，黃誠趕緊把雞腿扔了，用袖子擦了擦嘴，油乎乎的袖子把臉擦得更臟了，卻諂媚地笑：“魏大人！您咋親自來了？這姓方的就是活該！敢跟新皇作對，簡直是茅廁裡點燈——找死！您放心，我這就把人給您提出來！等新皇重設錦衣衛，您可得在聖上麵前替我美言幾句，我黃誠彆的不行，查案子、審犯人，那可是一把好手！”
魏澤心裡暗笑：這小子當年被抓，時還跟我哭鼻子，現在倒會攀關係了。表麵上卻笑著點頭：“好說！你叫弟兄們把府門關了，燕王有密旨，我要先審審他們，問出齊泰、黃子澄的下落。你以前在昭獄的本事，正好派上用場，彆讓弟兄們在外頭偷聽。”黃誠一聽，眼睛都亮了，以為是要讓他表現，趕緊吩咐手下關門，自己則領著魏澤往裡走，嘴裡還不停念叨：“大人放心，我保證沒人敢偷聽，誰要是敢，我打斷他的腿！”
剛進大廳，就聽見裡屋傳來兵卒的大喊：“不好了！人犯畏罪自殺了！快來人啊！”魏澤心裡一緊，拔腿就往裡衝，速度快得像一陣風。隻見房梁上懸著母子三人，鄭氏的身子已經有些僵硬，頭歪在一邊，兩個孩子還有微弱的氣息，手腳偶爾抽搐一下。魏澤來不及多想，拔出腰間佩劍，縱身一躍，腳尖在椅子上輕輕一點，借力往上跳，劍刃劃過白綾，“唰唰唰”三聲，三道白綾齊刷刷斷裂，連一點多餘的動作都沒有。他又飛快地伸出手，在三人背上輕輕一托，用巧勁把他們緩緩落在地上，生怕摔著。
接著，魏澤從懷裡掏出三枚藥丸——那是他特意從家裡帶來的護心丸，分彆塞進三人嘴裡，又摸出一束銀針，手指捏著銀針，手腕輕輕一揚，銀針“嗖嗖嗖”飛出，精準地刺入三人的百會、印堂等穴位，分毫不差。旁邊的兵卒看得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進個雞蛋，忍不住喊道：“魏大人好功夫！”黃誠卻皺著眉湊過來，假裝懂行地說：“魏大人，這婦人怕是救不活了，身子都涼了。這兩個娃兒還有救，我也懂點醫術，幫您一把！”
魏澤其實早看出來鄭氏沒救了，脈搏都沒了，卻不想放棄，抱著最後一絲希望。見黃誠願意幫忙，趕緊點頭：“那就麻煩你了，照顧好二公子。”他把方中憲扶坐在地，雙手拇指扣住方中憲的勞宮穴，指尖微微泛白，顯然是在運功。黃誠照著魏澤的樣子，也對方中愈施起功來，隻是動作笨拙得很，手指都捏錯了穴位，把方中愈的手捏得巨疼，引得方中愈在昏迷中也“嘶”了一聲。
盞茶功夫過去，魏澤和黃誠的額頭上都冒出了汗珠，順著臉頰往下流，滴在地上。方中憲先哼了一聲，緩緩睜開眼睛，眼神還有些迷茫，看了看魏澤，又看了看母親的屍體，眼圈瞬間紅了。方中愈也跟著醒了過來，一看見母親，當場就撲上去哭，哭得撕心裂肺，連嗓子都啞了。魏澤趁機摸了摸腰間的劍——他本來想殺了這些兵卒滅口，可又怕外麵的兩個兵卒聽見動靜跑了報信，正犯難呢，心裡跟熱鍋上的螞蟻似的。
就在這時，黃誠突然站起身，對屋裡的兵卒喊：“把外麵的弟兄叫進來，我有話跟你們說！有賞錢給你們！”魏澤心裡一喜：真是想啥來啥！這黃誠還算有點良心。隻見五個兵卒湊了過來，個個臉上都帶著期待，以為有好處拿。黃誠清了清嗓子，臉上的笑容突然消失了：“弟兄們，當年我犯事，是魏大人救了我，這份恩情，咱們得報吧？”兵卒們齊刷刷點頭，誰都沒注意黃誠的手已經攥成了拳頭，指節都發白了。
“那好，就有勞諸位了！”黃誠話音剛落，突然出手，速度快得讓人看不清。他的手指像鉤子似的，“唰唰唰”幾下就劃過五個兵卒的喉嚨。兵卒們連喊都沒喊出來，就倒在地上，喉嚨裡冒著血泡，蹬了蹬腿就不動了。黃誠轉過身，對著魏澤抱拳道：“大人的恩，我今天算是報了。您趕緊帶方氏後人走，這裡我來處理，保證沒人會懷疑。”
魏澤又驚又喜，沒想到黃誠居然雖狠卻又如此義氣，倒也鬆了口氣。他趕緊抱起兩個孩子，縱身躍上牆頭，動作輕盈得像隻燕子，幾下就消失在夜色裡。跑出去好幾裡，到了城外的一座小山丘上，魏澤才放下孩子，累得大口喘氣。他回頭望去，隻見方府方向燃起了大火——不用想，是黃誠在毀屍滅跡，把兵卒的屍體和方府一起燒了，做得乾淨利落。方中憲和方中愈看著火光，臉上雖有悲傷，卻沒再哭，隻是緊緊攥著拳頭。魏澤心裡寬慰：這兩個孩子，性子夠硬，將來定有大出息。
時間一晃，就到了永樂三年的寅時。丹山的夜裡靜得能聽見蟲鳴，還有風吹樹葉的“沙沙”聲。山民們睡得正香，口水都流到枕頭上了，突然，山穀裡傳來一聲長嘯，像龍吟似的，震得樹葉嘩嘩掉，落在地上發出“劈裡啪啦”的聲音。緊接著，又有兩個稚嫩的嘯聲跟了上來，一個高一個低，雖然沒那麼響亮，卻透著股不服輸的勁兒，跟小貓學老虎叫似的。
“誰啊！大清早的鬼叫啥！”山腳下的王老漢被吵醒，翻了個身，嘴裡罵罵咧咧的，還扯過頭巾捂住耳朵，“吃多了撐的！不知道寅時是睡覺的好時候嗎？還讓不讓人睡覺了！再叫我就拿棍子打你！”
隔壁的李嬸卻樂了，推了推身邊的老伴，聲音裡滿是笑意：“你聽，這嘯聲多精神，比雞叫還準時，以後不用養公雞了！省得每天被雞叫醒，還得喂它穀子。”說著就爬起來，拿起鋤頭準備下地，心裡還盤算著：今天得早點去田裡，把玉米地的草除了。
嘯聲是從玉皇觀傳來的。道觀外，一個五十多歲的老者正站在月光下，長須飄飄，被風吹得輕輕晃動，手裡拿著一把長劍，劍身閃著寒光，正是魏澤的堂叔魏離。他當年因為不滿朱棣篡位，辭官隱居在丹山，專心習武。他身邊站著兩個少年，一個身材高些的是鐵礪——原兵部尚書鐵鉉的次子，另一個矮點的是方中憲，兩人都才十一二歲，臉上還帶著稚氣，卻已經有了幾分英氣。
“內練一口氣，外練筋骨皮，這話你們聽了兩年，可記住了？”魏離緩緩開口，聲音裡帶著股威嚴，目光掃過兩個徒弟。方中憲趕緊點頭，又偷偷瞟了一眼鐵礪，小聲抱怨：“師父，我知道寅時練內功最好，能吐故納新，把濁氣排出去。可師兄昨天對練時沒手下留情，把我眼睛都打腫了，今天咋挑水啊？水桶都看不見。”說著還指了指自己的左眼，眼角確實有點淤青，像隻熊貓。
鐵礪急了，臉漲得通紅，跟熟透的蘋果似的：“我明明留手了！是你自己突然彎腰想偷襲我，我才沒躲開，不小心碰到你的！再說了，我下巴上不也被你打了一拳嗎？現在還疼呢！”他說著還摸了摸下巴，委屈得不行。見方中憲撅著嘴，一臉不開心，鐵礪又軟了下來，像隻認錯的小狗：“好了好了，今天你的兩擔水我幫你挑，行了吧？誰讓你是我師弟呢！不過你明天得幫我捶背，我昨天挑水累得背疼。”
魏離看著兩個徒弟鬥嘴，忍不住笑了，眼角的皺紋都舒展開了：“行了，彆吵了，卯時到了，先去大殿做功課，讀《道德經》。”說著就領著兩人往山上走。一路上，晨霧繚繞，像一層薄紗，樹葉上的露珠滴在衣服上，涼絲絲的，很舒服。魏離突然感慨道：“蒼涼唯我知夜色。”方中憲立馬接道：“熹微共誰恨晨光。”說完還得意地看了鐵礪一眼，像是在鄙夷這個不喜讀書的莽夫師兄。
魏離點點頭，眼裡滿是欣慰：“你這孩子，腦子靈光，要是沒遇上戰亂，好好讀書，將來說不定能中狀元，光宗耀祖。”方中憲卻低下頭，聲音有些沙啞：“我不想中狀元，我隻想學好武功，殺了朱棣，為我爹娘報仇！為那些被他害死的人報仇！”鐵礪也攥緊了拳頭，指節發白：“對！我也要殺了那狗賊，為我爹報仇！”
魏離拍了拍兩人的肩膀，語氣沉重：“報仇急不得，得先把功夫練好，不然就是去送命。對了，這山上有個寶穴，風水好，聚靈氣。要是能找到你爹的屍骨，遷到這裡來，定能讓他們安息，說不定還能給你們一場大造化。”話還沒說完，魏離突然停住了腳步，眼睛瞪得溜圓，像看到了鬼似的——隻見寶穴旁邊的石壁下，躺著一個渾身赤裸的小孩，正睡得香呢，嘴角還流著口水，不知道做了啥好夢。
魏離趕緊領著兩個徒弟跑過去，生怕驚動了小孩。他輕輕把小孩叫醒，聲音放得很柔：“孩子，醒醒，你怎麼在這兒？”小孩揉了揉眼睛，迷迷糊糊地坐起來，環顧四周，一臉茫然：“這是哪兒啊？你們是誰？謝爺爺呢？劉爺爺呢？我媽呢？”
鐵礪和方中憲麵麵相覷，都從對方眼裡看到了疑惑——這孩子身無寸褸，說話也奇奇怪怪的，什麼“謝爺爺”“劉爺爺”，聽都沒聽過。直到小孩又問了一句“我媽呢？我要回家吃綠豆糕，我昨天還沒吃完呢”，魏離才突然反應過來，心裡咯噔一下：這孩子，怕不是得了離魂之症？怎麼儘說些胡話？
而這個小孩，正是從現代穿越到明朝的蘇震——他怎麼也沒想到，自己隻是跟著謝道士去了趟丹山，想把身體裡的怨靈趕走，結果一道銀光閃過，一睜眼，就到了幾百年前的大明王朝，還遇上了兩個滿心複仇的少年和一個隱居的老者。