看著被趕走的流民，謝秋芝心裡酸澀，壓低聲音問旁邊拉車的謝鋒。
“哥，那兩個官差為啥要趕走那批流民？隻要讓他們跟著就行，也不用管糧食，到了府州設設立的粥棚，他們還能免費領一碗粥呢。”
謝鋒看著遠處被趕走的流民，十五人裡，已經有三人躺在地上捂著肚子翻滾了，目光冷沉。
“怕病。”
“怕什麼病？”
“瘟。”他吐出一個字，像吐出塊冰。
謝秋芝攥緊袖口，“可那些流民隻是餓得脫形……”
謝鋒一邊拉車一邊盯著遠處的流民
“餓？餓不會立刻要人命，瘟會。官差不是菩薩，是吃皇糧的差役。他們肩上背著‘保甲無疫’的文書，若因收留流民而導致逃荒的隊伍染病，輕則丟飯碗，重則掉腦袋。”
“那他們心裡就不難受？”
“難受也得憋著。”謝鋒把聲音壓得更低，“官差也是有家人的，他們敢賭自己的命，卻賭不起全家人的命。”
謝秋芝沉默片刻，望向遠處蜷縮的流民，他們空洞的眼裡看不到希望。
“這就是世道。活人比死人更怕活人。”
天黑之前，逃荒隊伍終於到達驛站附近，前麵的官差進去探查，發現驛站已經荒廢，連水井都已經乾涸，一滴水都沒有。
謝家村的隊伍隻能沿著官道的一旁休息。
各家各戶用破布、草席搭起簡易的遮蔽，婦人們忙著拿出陶罐煮粗糧糊糊，男人們則按照裡正的安排輪流守夜，防止流民或野獸襲擾。
逃荒的隊伍疲憊不堪，許多人直接癱坐在地上，連說話的力氣都沒有。
也有些人腳上磨出了血泡，一邊抹眼淚一邊挑破血泡。
謝秋芝扶著李月蘭坐在板車上歇腳，拿了車上的保溫杯悄悄遞給她："媽，冰的，解渴。"
李月蘭抿了一口，眼睛微微睜大，摻了冰塊的水喝完特彆舒暢，她悄悄捏了捏女兒的手。
早上裝的三個保溫杯的冰塊水也徹底喝光了，天邊的霞光紅豔豔的照在每個人身上。
再晚一點，等天黑，他們就可以放下板車頂上的油布隔出一個封閉空間。
謝廣福和謝文也靠著車輪子席地而坐，謝文爬過去給謝廣福捏小肚腿，謝廣福微眯著眼，享受著謝文的貼心服務。
裡正家的驢車就在旁邊十丈處，王氏正艱難地往下抱孫子下車，謝大虎直接癱在地上躺屍了。
"我去幫忙。"謝鋒三兩步躥到裡正車前。
他單手托住差點摔下來的謝小花，另一隻手已經利落地把謝吉利也抱下來。