謝秋芝的手指緊緊攥住板車邊緣，指節發白。
烈日炙烤下，車轅燙得能烙餅，李月蘭見她清醒了，忙給她灌了幾口冰塊水，那帶著一絲涼意的水珠滑入喉中，比瓊漿玉液還要珍貴。
"前麵五裡就是臨漳州！"官差陳進虎騎馬從隊伍前方折返，沙啞的嗓音在熱浪中飄蕩。
"州府設了補給點，到了就能領湯水！大家都提起精神。"
人群爆發出一陣微弱的歡呼，隨即又被疲憊淹沒，謝秋芝抬頭望去，蒸騰的熱氣中官道儘頭是王家村的隊伍，再往前是哪一個村的就不知道了。
謝鋒的背脊已經被汗水浸透，粗布短衫緊貼在結實的肌肉上，他回頭看了謝秋芝，眉頭微蹙："秋芝臉色還是不好，再躺一會？"
"我沒事了，哥，你拉車辛苦了。"謝秋芝輕聲道。
李月蘭聞言紅了眼眶，悄悄抹了把淚，謝廣福在後麵悶聲推車，肩膀上的繩索勒進皮肉裡，卻一聲不吭。
比起拉車的辛苦，他們覺得秋芝中暑這件事更讓他們難受，聽說古代生病基本都是靠自愈，好的大夫和草藥都是有錢人才用得上的，所以生病致死率非常高。
中暑這種事情放在現代不是什麼大問題，但是在古代重度中暑是會要人命的。
與躺在板車上的謝秋芝形成鮮明對比的是後方謝老太一行人。
聽到官差說前方五裡有補給，謝金寶像條死狗一樣癱在自家板車上，謝廣金和王翠翠輪流拉車，兩人臉色鐵青，時不時惡狠狠地瞪向隊伍前方的三房一家。
"老三家的丫頭片子倒是金貴，中個暑就躺車上裝死。"
王翠翠陰陽怪氣地大聲道，"我們家金寶可是未來的秀才苗子，讀書人身子弱，怎麼不見有人讓個位置？"
謝招娣低著頭推車，手臂上全是被太陽曬出的紅斑，她偷偷瞥了遠處眼躺在板車上的謝秋芝，眼中閃過一絲羨慕，又迅速低下頭去。
其實他們都後悔了，後悔逼三房分家太早，要是還沒分家，現在謝鋒和謝廣福就還是家裡的大勞力，拉車的活怎麼都輪不到他們身上。
謝老太拄著拐杖走在中間，本來今早是她和謝老漢輪休坐板車的，但是下午看到謝金寶這個寶貝孫子也累得不行，求著也要坐一坐，謝老太心疼他，自己下來走路，一路上一直忍著腳酸趕路，現在聽到大房媳婦數落謝老三一家，聞言立刻幫腔："就是！不孝子孫眼裡還有沒有我這個娘？金寶可是咱們謝家的長孫也才坐了一小會，你看那謝秋芝這個死丫頭，一個女娃竟是坐了一整日了。"
兩天的趕路謝廣金和謝廣貴心裡已經把“孝子”兩個字撕得隻剩邊角，昨天謝老太坐地大哭之後，前後鄰居看他們的眼神都不一樣了，往日標榜自己才是最孝順的，現在隻想給以前的自己幾個耳光，倒是真正孝順的謝老三現在倒是對爹娘不聞不問。
他們受不了前後的鄰居質疑他們是裝孝子的眼神，所以今天商量好，輪流讓謝老太和謝老漢上車坐車，但每每看到謝老太和謝老漢坐在車上，他們兩房和牛馬驢子一樣輪流拉著車，心裡就不痛快。
謝廣金一抬頭，看見遠處謝廣福父子倆搭把手的人都沒有，他們又詭異地平衡了：
“至少咱還有半大小子、閨女能頂事，老三那邊除了謝鋒，全是廢的！”
王翠翠啐掉嘴裡的沙土：“哼，讓他們逞能去！回頭累垮了，看他們還怎麼裝仁義！”
李萍把繩子往肩上一甩，心裡冷笑：
“謝老三家就謝鋒一個頂用，李月蘭那懶婦再舒坦，也撐不了幾天！”
五裡路在平時不過半個時辰的腳程，如今卻像永遠走不到頭，日頭西斜時，臨漳州低矮的城牆終於近在眼前。
城牆下搭著十幾個草棚，應該是所謂的"補給點"，但看起來簡陋得可憐，十幾個衙役懶洋洋地守在粥棚前，大鍋裡飄著幾片菜葉，清水般的湯映不出人影。
"就這？"陳進虎跳下馬，臉色難看地走向為首的衙役，"張班頭，這次比上月還敷衍啊！"
張班頭掏了掏耳朵，漫不經心道："陳頭兒，你也知道現在什麼光景，能有點湯水就不錯了，知州大人自己都三個月沒見葷腥了。"
謝秋芝一家排在隊伍中間，聞著那寡淡的湯水味，胃裡直泛酸水，更令人心驚的是城牆根下或坐或臥的流民，個個瘦得皮包骨，眼神空洞地望著他們這些新來的逃荒者。
"領完湯水的趕緊走！"張班頭高聲吆喝，"彆在城牆下紮營，這裡病氣重！往東二裡有個土坡，那兒安全。"
陳進虎罵了句臟話，還是得硬著頭皮去讓隊伍排隊，謝秋芝聽見張班頭高亢的聲音道："...知州大人開恩，特許你們的人進城采買。城南市集會開到子時，物價嘛...現在什麼世道大家也知道..."
謝秋芝和謝鋒交換了個眼神。這話聽著就不對勁。
與此同時，臨漳州衙門的後堂裡，知州趙德全正與師爺對飲。雖說是"飲"，杯中不過是淡如清水的劣酒，配著一碟鹽水煮豆。
"大人，又一支逃荒隊伍到了。"師爺撚著胡須道，"按您的吩咐，已經讓他們進城采買了。"
趙德全冷笑一聲："這些泥腿子逃荒，身上多少都藏著點家底。本官這是給他們機會花錢消災。"他啐出一顆豆殼，"其他州府怎麼做的？"
"回大人，隔壁汝陽府倒是實打實熬粥，聽說稠得都能立筷子。"師爺小眼睛閃著精光，"結果怎樣？如今難民越聚越多，林知州壓力頗大。"
"蠢貨！"趙德全嗤笑，"本官早就說過，這年頭做清官死得快。"他忽然壓低聲音，"交代下去了？"
師爺會意："城南所有商鋪都打過招呼，米價翻倍，鹽價翻三倍。藥鋪的藿香、甘草統統漲價。對了，當鋪也準備好了，那些難民撐不了多久就會典當細軟..."
趙德全滿意地點頭，忽然想起什麼："咱們轄下的村子，遷徙名單定了？"
"定了。"師爺歎氣，"按朝廷要求，三十六個村子全部要遷。大人，以後這臨漳州怕是..."
"管他呢！"趙德全一揮手，"趁現在能撈一筆是一筆。等人都走光了，這官我也不做了，回老家買地去！"
兩人碰杯，發出得意的笑聲。