“老媽，張嘴——有甜頭。”
李月蘭正盯著陶罐裡翻滾的糙米粥，聞言下意識“啊”了一聲，一粒圓滾滾的巧克力落進她嘴裡，涼涼的，輕輕一咬，淡淡的酒香混著甜味在舌尖炸開。
“哎喲，這是……”
“噓——彆聲張，先含住。”謝秋芝眨眨眼，指腹順勢替她把唇角一點糖屑抹掉。
她挪兩步到謝廣福跟前。
“老爸，輪到你了，張大口。”
謝廣福剛想說話，謝秋芝已把第二粒擱到他門牙上，“喀”一聲輕響，酒漿溢出，他愣了愣，喉結滾動：“這味兒……像過年。”
“那就當提前過年。”謝秋芝笑眯了眼。
謝鋒正背對著他們收拾繩子，耳朵卻早豎得老高。
“哥，回頭。”
“搞什——”他話沒說完，謝秋芝已踮腳，掌心托著第三粒巧克力直接塞到他嘴邊。
“張嘴，快點。”
謝鋒乖乖照辦，甜味一湧，他含糊地“唔”了一聲，眉梢飛起：“好酒！”
謝秋芝拿手指點點他鼻尖：“少說話，多回味。”
最後輪到謝文。小家夥早等不及，自己把嘴張成一個小圓洞。
“輪到你啦，慢點咬。”
謝文舌尖一卷，巧克力在齒間碎開的瞬間，他幸福得眯起眼，含糊不清地嘟囔：“姐，我親姐，還有嗎？”
“貪心鬼，”謝秋芝捏捏他沒什麼肉的臉蛋，“留著下次驚喜。”
她拍拍空空的掌心，抬頭望見滿天星鬥，仿佛也被這點甜香醺得溫柔了幾分。
另一邊，沈硯正聽著親衛的回稟。
“大人，查清了，那三人是謝家村的逃荒村民，此行的方向是往京畿道。領隊官差叫陳進虎。”一名精乾的便裝親衛低聲稟報。
沈硯化名沈墨騎在馬上，目光如鷹隼般掃過遠處篝火點點的謝家村宿營地，微微頷首。
他此行已接近尾聲，回程的路本就要往京畿道方向查訪，但下一個關鍵節點是汝陽府，據密報，汝陽府知州開倉賑粥，卻反遭流民衝擊，如今城門緊閉，他打算前去探查一二。
與這支逃荒隊伍同行至汝陽府，既能深入體察沿途災民真實狀況，又能借機觀察隊伍內部動態，特彆是那幾個言語頗為中肯的謝家村村民，他此行若與謝家村隊伍同行實為一舉三得之舉。
此次臨危受命代天子巡災，見識過太多餓殍遍野，他忽然意識到，自己這些年行走廟堂，看的都是“大局”：漕運、倉儲、蠲免、賑濟……
卻從未真正站在一粒米、一口水、一頂草帽的價錢上，去量過災民的生死。
“若知州們都如趙德全這般貪墨，那朝廷的賬，到底爛在了哪一環？”這個念頭像一根細刺，紮進他心裡。
他想起自己正在編撰的《浮世錄》，裡頭多是官員奏對、士子清議，卻獨缺這一種聲音：在最底層的塵土裡，用一枚銅錢、一道劃痕，寫下的“治亂之鑒”。
“走。”沈硯輕夾馬腹，帶著一名同樣喬裝成隨從的親衛，策馬徑直向營地中央、官差聚集處行去。