說完，把一個密封的黑色細竹筒放在桌子上。
沈硯“嗯”了一聲，目光掠過窗外昏黃燈火，淡淡吩咐：“我等會再看，你安排人送十個饅頭、兩桶水給謝家，彆驚動旁人。”
展風領命，心裡卻犯嘀咕——主子竟親自吩咐送糧送水，看來那武藝高強的謝鋒在主子心裡分量不輕，又想起那塊送出去的烏木令牌，直覺告訴他，謝鋒以後肯定會成為他的同僚。
下房內，矮桌上的鍋碗水杯還沒來得及收拾。
忽聽“篤篤篤”三聲輕叩，小二諂媚的嗓音隔著門板傳來：“客官，沈大人賞的饅頭、清水到了。”
屋裡瞬間炸鍋。
李月蘭手忙腳亂去收拾矮桌上的東西，謝秋芝反應最快，抓起鍋碗閃身進了空間。
等終於收拾好，門開一條縫，小二笑眯眯遞進兩桶清冽井水、一屜雪白饅頭，分量與店中賣的一毫不差。
“沈大人說了，路上辛苦，給諸位添口糧。”
小二特意把“沈大人”三個字咬得清楚。
謝家人麵麵相覷。
李月蘭連聲道謝，接過東西，小二一走，四人圍著桶和屜子發呆。
謝文掰開一個饅頭，鬆軟雪白，與自家買的粗糧饅頭一比，一個天上一個地下。
謝秋芝眨眨眼：“看來招安的心真沒死……”
謝鋒歎口氣：“吃人家的嘴短，這人情比欠銀子難還。”
這人情，比驛站的水還沉。
夜深了，謝鋒又回到了板車上，謝廣福也回到下房睡覺。
裡正佝僂著背，坐在板車轅上，手裡舉著水囊慢慢喝，是剛才新得的井水。
“鋒哥兒，”他聲音發啞，“再這麼走下去，咱們謝家村怕是要折一半。今兒又抬出去兩個，脫水，高熱，眼看就不行了。”
謝鋒枕著胳膊躺在板車板上，望著滿天星鬥。
“辦法也簡單，”謝鋒壓低聲音，卻比夜風更穩，“進了汝陽府，咱們把公賬全部換成麥麩、粟米和清水，能買多少買多少。
每天晚上支鍋，隻給本村放粥，領粥時隻能老弱婦孺本人到場，壯漢代領不給。那些漢子想天天領粥，就得讓自家女人孩子活著，餓著渴著就斷了下頓，粥一斷，他們的勞力也喝不到湯。如此一來，誰還敢把老婆孩子半道丟下？”
裡正攥著煙袋，額頭青筋直跳：“可二十一兩全砸進去，以後村裡就空了！”
“叔，留得青山在，不怕沒柴燒。青山就是咱的女人和孩子；隻要人在，銀子還能再掙。
要是人沒了，金山銀山也是墳頭土。”
裡正沉默半晌，終把煙袋往地上一磕：“成！明日我就找三爺、六爺拍板——哪怕把公賬花得見底，也不能再死人了。”
第二天一早，謝裡正找到族老三爺和六爺先把昨夜謝鋒的打算原原本本說了一遍：
“到汝陽府後，把公賬二十一兩銀子一次花光，全買麥麩、粟米、清水。每天傍晚支鍋放粥，隻給本村老弱婦孺本人領，壯漢代領不給。粥一斷，壯漢也餓肚子，便不敢再把女人孩子扔在半路上。”
話音落下，族老們一時鴉雀無聲。
謝三爺用拐杖在地上頓了三下，聲音沙啞卻有力：
“當年我領頭開荒，靠的就是‘強的背弱的，弱的撐強的’。如今荒年，再講一次老理，人若在，地就在；人沒了，銀子隻是陪葬。我點頭。”
謝六爺把煙袋鍋在鞋底磕了磕，煙灰落地，像落下一截舊愁：“我修石板路那陣，最怕的不是石頭硬，是人心裡散了。這法子把全村綁成一根繩，好！花光銀子也值。”
這消息像風一樣刮過謝家村的隊伍。
老弱婦孺先是愣住，繼而眼眶通紅。一個老太拄著拐杖，顫顫巍巍走到自己媳婦麵前，第一次挺直了腰：“原來我這把老骨頭還能救孫子的命？”
幾個餓得發飄的小丫頭片子也擠在一起，嘰嘰喳喳：