商隊在這堿湖邊住了整整兩天，把周邊的地形找了一遍，才在這個堿湖東北方向發現了一條河流。
看見馬匹能在這條河流裡暢快的飲水，證明這條河的水是可以安全飲用的，有石灰石和粘土的地方也不是特彆的遠，想這裡建城的難度不是很大。
程風便把這個地方確定下來，並做好標記。這才帶著隊伍沿著河岸繼續向北，去尋找原開平衛遺址。
一天後，商隊遇見了第一支牧民部落，很小，也就二百來人，遠遠的見到商隊，一老牧民忙追趕上來，用比較生硬的漢話詢問：“遠方的貴人，請問你們是商隊嗎？”
看看老頭就一個人，部落最少也在兩裡地之外，看得出來，在那個部落的外圍有二三十名青年牧民正緊張的看著自己這個方向。
看來這老牧民有事，劉大貴點頭：“我們是商隊，阿爸嘎有事嗎？”
“遠方的客人，我們是追隨察哈爾部的小部落，剛從北邊過來，部落裡已經斷糧好長時間了，尊貴的客人，能賣一些糧食和鹽巴給我們嗎？”
程風好奇的問：“這位老人家，我記得在我們前麵應該有好幾支商隊，應該都從你們這裡走過，為什麼不找他們買糧食？”
老頭看了看程風的穿著，華麗中顯著富貴，覺得不是一般的人物，態度自然又恭敬了幾分。
老頭非常禮貌的行來的蒙古禮：“尊貴的紮勒烏，你們前麵確實有幾支商隊路過，可他們都有指定的部落要去交易，沒有多餘的糧食賣給我們。”
“哦，那些商隊固定的交易部落？”
“是的，尊敬的紮勒烏，他們的貨物都是賣給大部落的，一般不會賣給其他的部落。
偶爾也會遇著好心的商隊會賣給我們一點點，也隻是一點點。
本來我們也可以找察哈爾部交易，可我們距離察哈爾部實在太遠了，等我們走到察哈爾部，牧民們都要餓死了。”
“像你們這樣的部落多嗎？”
“多，很多，像我們這種小部落，都是依附大部落尋求保護，隻能在大部落的外圍放牧。
今年開春得晚，路途被大雪阻隔，過來的有些晚，錯過了以察哈爾部的交易，隻能繼續朝南走，希望能遇見好心的商隊，能換給我們糧食。”
“你們需要多少糧食？是用什麼來換？”
“我們有馬，有牛，有牛皮，有羊，有羊皮可以換。
一匹馬換一石糧食，兩隻羊換一石糧食，一頭牛換一石糧食也可以。
牛皮兩張換一石，羊皮五張換一石，這些，用一升鹽也可以換。”
聽到老頭這個報價，程風眼球子都驚出來了，不敢相信這是用肉類換糧食的價格。
知道這邊的牛羊不值錢，可沒想到竟然不值錢到這種程度，怎麼感覺糧食和肉的價格都可以畫等號了。
難怪那些畜生拚了命的都要往這邊走私，感情這不是一般的暴利，簡直跟搶錢差不多了。
這也難怪，為何朝廷一在這邊開市，這邊的牧民會抽風的跑到大明去搶劫。
搞得這邊的牧民很不喜歡開邊市一樣。感情就是要讓皇帝知道這邊是開不得，目的也是要壟斷這邊的市場啊。
這就能理解林丹汗為了增強自己的實力，一再要求朝廷開邊市。
本來就是一個朝廷能得到大量戰馬，林丹汗能得到糧食的雙贏局麵，可那些文官武將的，全都跳出來反對是為什麼了。
“老人家你這個報價？”
老頭一聽，以為不願意換，急了，忙補充了一句：“尊敬的紮勒烏，你行行好，價錢不行還可以商量，如果嫌少我們還可以再加點。”
劉大貴你看著程風，心裡也有些納悶，這價格聽著都低得嚇人了，少爺怎麼還不滿意呢？.
程風笑笑：“老大爺，我是想說，你報的這個價格是偶爾買賣一次的臨時價格？還是長期合作的價格？”
老牧民眼前一亮：“尊敬的紮勒烏，這個價格是臨時的價格，如果原意和我們格仁部落長期合作，價格還可以再高一點。”
程風大喜：“老大爺，你是我們進入草原遇到的第一個部落，這說明咱們有緣分，長生天都指引我們相遇，我們很願意和你們成為朋友。
為了表示我們的誠意，我們願意給你們一個優惠價，作為我們初次相見的見麵禮，你們隻需要用兩匹馬就可以換三石糧，馬兒要求也不高，成年馬，半大小馬都行。
兩頭牛也可以換三石糧，牛也可以用半大牛，羊暫時就不要了，牛皮三張換兩石，羊皮八張換兩石。
鹽也用同樣的價錢，如果換茶磚，那就兩塊茶磚換一匹馬。
至於鐵鍋嘛，我們本來也沒帶幾口，一口鐵鍋兩隻羊，咱們換幾隻羊改善一下夥食就行了。
至於你們需要換多少糧食，就看你們部落的需求了，老人家以為如何？”
“好，好，感謝，感謝，你們等等，我去叫人來換。”老牧民彎腰行禮，勒轉馬頭就往部落所在地跑。
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“大貴哥哥，安排裝有糧食和物資的馬車向前，準備和牧民交換，牛馬如何選擇就看你和車把式師傅們的了。
注意裝有兵器的那兩輛車彆過去，好好檢查一下，把它蓋嚴實了，彆讓對方看見咱們帶有大量的刀槍。
曹金虎，你帶人在周圍警戒，注意那些牧民的動向，彆讓他們把咱們搶了。
吳鐘，帶著你的人幫助搬運東西。
注意，幫忙搬運東西隻是個幌子，你們更重要的任務是注意那些來交換的牧民一言一行，特彆是那些身上帶有刀的，彆讓他們拿了咱們的人做人質。”
“風哥兒，剛才不是還說要和牧民做好朋友嗎？這怎麼就堤防上了？”石達開是第一次參加這類活動，腦袋不好使有些懵。
“狗蛋哥你記住了，害人之心不可有，防人之心不可無，剛才我和牧民說的話是真心話，也是場麵話。
大家相安無事，那就是真心話，如果有啥歪心思，那就是場麵話，我們是第一次到這草原上來，人生地不熟的。對彆人說的話彆太當真。
今日裡這個部落是人少，估計他們也不敢對咱們動歪心思，咱們隻是以防萬一而已。
以後如果遇著比咱們人多的大部落，那就要小心了，他們隨時都有可能由牧民變成馬匪。”
安排好了商貿的事情，大少這才下得馬來裝那大尾巴狼。
讓人搬來了桌椅板凳，月兒，木蘭開始燒水泡茶。大少離那交易市場有些距離，這樣就能看清交易的情況，還不會被那些交易的牧民所打擾。
牧民們陸陸續續的帶著自己要交換的牲口來到現場，挑選自己要交換的東西。
這老牧民也帶著他的家裡人來了，見大少帶著幾個丫鬟，在那裡燒水泡茶。
老牧民同家裡人說了幾句，便笑嗬嗬的來到大少那裡：“尊敬的紮勒烏，我坐這裡喝茶嗎？”
大少指著桌子對麵的一張空凳笑道：“當然可以，老大爺請坐。”
老頭倒是也是不客氣，行了一禮便坐了下來，木蘭端起茶壺，給老頭斟了一杯茶。
老頭用鼻子吸了一下，又輕輕的啄了一口：“好茶。”
手裡端著溫暖的茶杯，老頭謙卑的問：“尊敬的紮勒烏，非常感謝你們願意和我們做交易，冒昧的問一句，不知道你們是準備去和哪個部落交易？
老紮木有些擔心，這樣把大量的貨物交換給我們，萬一給那個部落的貨不夠了，會不會給你們找麻煩？”
程風笑笑：“老人家你放心吧，我們這次到草原上來。隻是來看個路，並不是專程去和誰做買賣的。
之所以帶這些貨物，也不過是不想空手，順帶而已，就算你們把貨物都換光了，也不會影響我們的。”
“那老紮木就放心了，冒昧的問一句，既然公子不是專程來做買賣的，那公子是到草原來，是要到哪裡去訪友嗎？”
程風看著老頭，很神秘的說道：“能與老人家在這茫茫草原相遇，也是咱們的緣分，估計這也是長生天的意思。
也不瞞你老人家說，我這次到草原來不為彆的，是想去一個叫開平衛的地方，不知道人家可知道那裡。”
聽到開平衛三個字，老頭有些緊張起來：“公子要去找開平衛？那地方可不好去。”
“為何？”
“那地方可不好去，都荒廢上百年了，現在被一幫馬匪占據著，那幫馬匪可有不老少的人，沒有一千也有八百，凶悍得很。
不是，紮勒烏要去那裡做什麼？那裡很危險勒。”
“也不瞞那你老人家說，我是大明皇帝派來的特使，”大少話還沒說完，就聽見哐哐一聲，老頭手的茶杯掉在了地上。
老頭的聲音都開始顫抖起來：“尊敬的紮勒烏，是不是大明的皇帝要派兵來剿滅我們？”
程風笑笑：“老人家你想哪裡去了？沒有的事，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，你們也是大明的子民，皇帝怎麼會來剿滅你們？”
老紮木苦笑搖頭：“尊敬的紮勒烏，你在說謊，大明的皇帝可沒有把我們蒙古人當成大明的子民。
要不然他為何不準我們開邊市交易，如果他讓開邊市貿易，我們就不會缺少糧食，冬天就不會餓死那麼多的人和牛羊。”
程風笑笑：“老人家，你錯怪我們的皇帝了，不是他不準許這裡開邊市，是來這裡做買賣的商人不允許他在這裡開邊市。”
老頭驚訝的老花眼都瞪得大大的：“親愛的紮勒烏，你又在說謊騙我老紮木，他是大皇帝，天底下最有權勢的人，他要準許在這裡開邊市，哪個人敢反對？”
程風笑道：“老人家你說的是沒錯，他是大皇帝，天底下最有權勢的人，可他在北京城裡啊，他又沒來個蒙古草原，哪裡能知道實情。
皇帝聽人說蒙古的牧民缺衣少食，非常窮苦，他也很心痛好不好？去年他就想在這邊開邊市，可是這邊的商人他們不同意呀。
這裡的商人告訴大皇帝說，你們蒙古的牧民都很凶悍，見著人就殺，見著東西就搶，要是皇帝在這邊開邊市貿易，會被你們殺掉很多的人。”
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老紮木很氣憤：“這些商人怎麼隻能這麼亂說，他們哪個商隊到草原來，我們不是把他們當成尊貴的客人來招待。
他們怎能說我們見著人就殺，見著東西就搶，這不是在說謊嗎？”
程風笑笑：“以前我也不理解，那些商人為什麼會這麼說你們？今日裡遇見了你們，我總算是明白了為什麼。”
“尊敬的紮勒烏，你跟老紮木說說，這是什麼道理？”
“因為他們要壟斷你們這個市場，怕皇帝知道了，他們就少賺錢，所以才告訴皇帝，你們很凶悍很殘忍。
這樣皇帝就不敢派人來這裡開邊市，他們就能賺很多很多的錢，隻是這樣，就苦了你們。”
聽了大少的話，老頭很是生氣：“這些該死的商人，他們怎麼能這麼胡說八道。尊敬的紮勒烏，大皇帝讓你到草原來是想了解草原的情況嗎？”
程風搖搖頭：“不是，大皇帝知道他們在說謊，但他在京城，也沒辦法證明那些商人在說謊。
所以大皇帝讓我帶著商隊到草原來看看，想找到開平衛那個地方，把那裡重新修繕了，讓我以私人的名義在那裡開商貿和你們交易。
如果我能把這事辦成，以後你們再需要糧食，就可以到開平衛去找我們交換。
那時就不需要兩匹馬換一石糧了，一匹馬就可以換到一石。
不單是糧食，到時候布匹，鹽巴，鐵鍋隨便換，大皇帝還會在那裡開一家醫館，給生病的牧民看病。”
“尊敬的紮勒烏，你說的可是真的？可不能騙我老紮木。”
“老人家，你看看我這張天真的臉，我可是小孩，小孩從來不說假話的，我可能會騙你嗎？
你看剛才你說的報價，我不就給你打了優惠嗎？其實咱們現在交易的這個價格，我還可以再少一點的，但是我不敢啊。
我就帶了這麼點護衛，如果和你們交換的價格太低，就壞了那些商人的規矩。
萬一被那些商人知道了報複我，我可能都走不出這草原去。
所以我現在不敢給你們太多的優惠，隻能等我把那邊市建立起來，才敢給你們更優惠的價格。我對長生天發誓，句句都是真的。”
老頭眼睛都紅了：“感謝長生天，感謝大明的皇帝還惦記著我們這些可憐的牧民。
尊敬的紮勒烏，老紮木會把這個消息告訴其他的部落的牧民，隻要你們到這個地方來開邊市，我們蒙古人拚了命也會保護你們的安全。”
“老人家萬萬不可，這個消息你告訴那些小部落就行了，千萬彆告訴大部落，我怕咱們事情還沒搞成就被大部落的人給破壞了。”
“為啥？大部落的人為啥要破壞？”
“老人家，你們平時給大部落交換糧食的時候，是不是比和我交易的價格要高？”
“是啊，和大部落交易，兩匹馬可換不了一石糧。”
程風笑笑：“這就是了，我們在這裡建邊市，同樣會損害那些大部落的利益。
以後你們小部落的都來我這裡做交易，他們怎麼賺錢？
所以這事讓他們知道了，肯定要搞破壞的。”
“這些該死的商人，該死的大部落，他們都不是好人。
尊敬的紮勒烏，原本我們往南走，就是想碰個運氣換糧食的。
現在糧食換到了，能讓我們很長一段時間不缺少糧食，我們會在這裡放一段時間的牧，要不我派幾個熟悉道路的後生給你們帶路去開平衛。”
“那當然好了，這樣省去了我們到處尋找的時間。對了，你們是決定在這邊放一段時間的牧，暫時不到其他地方去了嗎？”
“是的，我們能在這裡待上一個十天半月的才會到其他地方去。
“那我能不能麻煩你們一件事？”
“尊敬的紮勒烏，你說，隻要能幫上忙的，我們一定幫。”
“是這樣的，我們有六十多匹馬受了些傷，需要安靜養傷，還有三十幾張馬皮需要好好的處理，但我們沒時間停下來解決這些問題。
能不能委托給你們幫我們照看這些馬匹，順便也幫我們處理一下那三十幾張馬皮，等我們回來的時候再帶走，不讓你們白幫忙，我們付報酬。”
“嗬嗬，老紮木還以為是啥事呢，這些都是小事，沒問題的，隻管放心交給我們。
等你們回來的時候，保證每匹馬都好好的，每一張馬皮都好好的。”
一切搞定，大少把受傷的馬匹和那些需要處理的馬皮還有交易到的牛，都交給了這個部落幫忙照顧。
自己隻帶了交換到的馬匹隨行，這樣就有三百多護衛是雙馬配置。
為了表示誠意，部落派出了最有經驗也會說漢話的兩名老牧民和十幾名十二三歲的小孩同行。
大少知道他們讓帶著十幾個小孩的大概意思就是做人質吧。
沒有傷馬拖累，馬車拉的貨物也少了小半，速度明顯快了起來。
走了一天不到，又遇見一支小部落，人數更少，才一百多人。
要不是帶路的老牧民提前跑過去打招呼，這群人在看見大少他們這群青壯的時候，都準備丟下牛羊逃跑了。
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好在有熟人，在老牧民的引導下，又同這個部落交換了糧食，鹽巴和條磚，護衛隊新增加了四十匹戰馬。
也是從這些牧民口中得知，這個部落在去年的時候還有二百多人，因為缺衣少食，一個冬天就凍死了好幾十口，現在也就隻剩下這一百多口人，可謂是損失慘重。
得知大少他們是到這邊來查看地形，準備要開邊市搞貿易時，也很高興。
隻要有了固定的貿易點，他們在入冬前就可以用牛馬換糧食，備好過冬的物資，這樣冬天的時候就可以少死人。
牧民們都想知道這個貿易點什麼時候能開得起來？程風隻能說這事要回去彙報皇帝，等皇帝把物資籌備好。
明年五月就會過來把開平衛城維修好，最少能住人了才可以敞開做買賣不是。
現在還沒到開平衛呢，都不知道那裡的情況破損的嚴不嚴重，需要修多久。
部落頭領認為紮木部落都派人跟著去查看地形，自己應該派幾個人去，於是大少的隊伍，兩個牧民幾個小孩。
這一路走走停停，沿途遇到四五個小部落，結果這些小部落都覺得應該派人跟去看看，以表達自己的誠意，也派了部落裡最優秀的幾個小孩跟隨。
等到達開平衛的時候，除了自己留下來的糧食和鹽，基本上就把糧食換光了，隨行的蒙古小孩倒是多了幾十個。
當開平衛城出現在大少眼前的時候，大少感覺到了一種無以言說的淒涼。
這個曾經威震大漠，最輝煌的時候住有近三萬人的開平衛，如今隻剩下了殘垣斷壁，雜草叢生。