一夜無事。
翌日卯時，琢雲臉色發黃，去嚴禁司上值。
巳午相交之時，沈彬回嚴禁司，目光渾濁，叫琢雲到大堂西邊廳堂中，從椅子裡起身，踱到門邊，關上房門。
門隔絕天光，屋中晦暗不明。
琢雲的官服落在鋪子裡，沒穿，窄袖短衫外沒有再穿褙子，雙手抱胸，露出一截同樣發黃的手腕。
她背向門口，凝神看地上地板一溜螞蟻，螞蟻昂著圓溜溜的黑腦袋，觸角來回擺動，東碰西觸。
肅殺秋風從門窗縫隙中鑽進來，一隻飛蛾打著轉，最後停在桌底。
沈彬回到她身前：“你怎麼變黃了？”
“吃了橘子。”琢雲回答。
“橘子？”
“是。”
沈彬靠近她，手裡捏著一枚真銅錢，頂到手背指縫中，來回翻滾，眼睛沒看琢雲，隻看手裡銅錢：“我剛從宮裡出來，查完銀庫失竊案，凳子——”
琢雲打斷他：“為何直接進宮向武副使金章泰請示，不報給親事官都統製？”
沈彬一下想不起自己本來要說的話，下意識回答：“都統腿傷未愈。”
他想起來自己要說的話，得寸進尺，緊挨著她：“文司比在武司輕鬆，隻是沒有上升的機會，燕鴻魁把你送進來，有沒有教過你怎麼往上走？”
不等琢雲回答，他側過頭，向她耳朵吹一口熱氣：“在嚴禁司呆過的女將都知道，我樂於助人。”
琢雲後退一步，語速很快：“怎麼證明自己的功勞大小？”
沈彬再度逼近：“指揮使報文司，你們曹司核驗，隨書上奏，另有人複核發賞。”
琢雲後退，沒有給沈彬轉動腦筋的時間：“若沒有指揮使呢？”
“沒有？”沈彬收起銅錢，上前一步，笑眯眯摸她的手，“那就要左手摯人頭、右手挾生虜了。”
琢雲抽手、後退：“戰利品算不算？”
“算，”沈彬伸手一指她鼻尖，步子向她邁進，“欲擒故縱。”
“我為什麼沒有腰牌？”琢雲已經退到門邊。
“正將才有腰牌。”沈彬一下子撲過去，試圖抱住琢雲的腰，琢雲“啪”地開門，側步讓路，沈彬撞向門檻，腳絆在門檻上，大頭朝下，摔的五體投地。
等他爬起來，破口大罵時，琢雲已經離開，去取會食，盛一碗粥，舀一碗燉菜。
燉菜是肉混著乾菜，肉零星，乾菜顏色烏黑，久熬不爛，邊吃邊抽絲，勝在量大。
她坐在廊下石階上，先看彆人吃，再自己吃。
又熬過半天，她下值，跟蹤沈彬會外室，回沈宅，她再去常賣鋪，吃一頓晚飯，讓燕屹把自己的官服帶回家去，重回開化院沈宅蹲守。
寅時，有裝扮成傾腳頭的正將佝僂著腰敲沈家開角門，進入宅院，在甬道上等候，沈彬披著鶴氅，趿拉著鞋，沒有隨從，也沒提燈，搖身一變，從一個好色胖子，變成一隻大號的夜梟，精神抖擻，目光炯炯，思緒如同鉤爪，正一點點伸向紙場。
兩人就在甬道上說話。
琢雲就在甬道旁被槐樹遮擋的屋脊上，已經守成一根枯枝，呼吸微弱漫長，和著鳥叫、風聲、蟲鳴，無人察覺。
正將低聲道：“外一指揮使今晚出了京，分頭去八個鑄錢監。”
“紙場那裡什麼情形？”