這幾日，皇帝批閱奏折時總有些心神不寧。
朱筆懸在半空，眼前卻總不由自主地浮現那日禦書房中的情形——
唐清羽抬手拔下發簪，青絲如瀑垂落，露出一張清麗卻堅毅的臉。她跪在殿中，聲音清亮，字字擲地有聲，陳述案情的來龍去脈。
他素來以為女子多是柔弱順從，慣於低眉避讓。可這唐清羽，卻截然不同。
她伏地陳詞，不卑不亢，條理分明，竟無半分退縮之意。
宮中妃嬪，哪一個不是謹言慎行、曲意承歡，唯恐半分不慎觸怒天顏？可她偏偏敢直言律法疏漏，甚至甘冒欺君之罪，也隻為了求一個真相。
思及此，他心中莫名泛起一絲難以言喻的漣漪。
這日午後，皇帝忽然擲下朱筆，抬頭對身旁侍立的王瑄道：“傳唐清羽進宮，就說……朕讓她來陪朕賞花。”
王瑄一愣，忙躬身低聲回稟：“陛下，唐清羽身份低微，若以賞花之名召見，恐怕於禮不合，易惹朝野非議。”
皇帝眉峰微蹙，語氣中透出幾分不悅，“她如今負責協助睿王調查貴妃一案，朕傳召她入宮詢問案情，有何不可？賞花之名若是不妥，那就改作問案——傳朕口諭，朕要親自垂詢貴妃一案後續進展。”
王瑄躬身應了聲“是”，悄步退出殿外，隨即喚來心腹小太監小碌子，命他速往唐家傳旨。
此時唐清羽正凝神翻閱貴妃與吟霜的屍格記錄，纖指劃過紙麵，目光沉凝。
兩具屍身有一處異狀極為相似：手臂、耳後與頸側皆浮現不規則的黑斑，色澤深褐近墨，邊緣模糊，分布散亂無章。
她指尖輕點記錄，閉目回想當日勘驗屍體時的觸感——斑塊處的肌膚略顯粗糲，既沒有潰爛也沒有腫脹，絕非尋常皮膚病征或毒物腐蝕所致。
一個念頭倏忽掠過她心頭：小娥曾提到過吟霜生前，曾親手調製墨發膏呈獻給王瑄。
此物既然能染發，質地應該是濃黑黏膩。若長期接觸，是否會滲入肌理，在皮膚上留下沉積？
她越想越覺得可能性極大，墨發膏中中某些成分應該能透膚而入，長年累月下來形成詭譎斑痕。
眼下最要緊的，便是取得墨發膏查驗真偽！
正當她苦思如何能從王瑄手上拿到墨發膏之時，小碌子前來傳陛下口諭：召她即刻入宮麵聖。
唐清羽眸中一亮——正愁無從下手，眼下豈非天賜良機？
小碌子看她一身男裝，低聲補了一句：“陛下特意吩咐，請主事著女裝入宮。”
唐清羽聞言微怔。雖心中有些疑惑，但聖意不可違，她便回房褪下青袍，換上女子服飾，青絲仍以那支白玉簪鬆鬆綰就。
整頓妥當推門而出時，小碌子仍在院中等候。抬眼見她這身裝扮，小太監目光滯了一瞬，隨即壓低嗓音道：“唐仵作，進宮後……還請您萬事謹慎。”
唐清羽腳步一頓，側首看他：“公公這是何意？”
小碌子立即垂首，語氣恭謹卻隱帶深意：“奴才多嘴，隻是想著伴君如伴虎。唐仵作身份特殊，言行稍有不慎便易招禍端。奴才鬥膽提醒，絕無他意。”
唐清羽凝視他片刻，緩緩點頭：“多謝公公提點。另外，上次在小娥房中，也多虧公公及時請來聖駕為我解圍，一直沒能正式道謝。”
她不動聲色地打量著眼前這小太監——眉目清秀，眼神卻格外沉靜，舉止從容有度，談吐亦是不俗，與尋常內侍截然不同。更令她在意的是，此人麵容隱約透著幾分熟悉，仿佛曾在何處見過，一時卻難以想起。