唐清羽一邊抹淚，一邊抽著鼻子，情緒還收不住，鼻涕眼淚糊了一臉。
皇帝冷笑一聲：“朕若真要他死，何須如此費事？那不過是藥酒，飲後血脈凝滯，麵色青白，呼吸微弱，與死人無異，隻可昏睡片刻罷了。”
唐清羽愣在原地，低頭凝視懷中的蕭煜——他的呼吸平穩，臉色正緩緩回暖，雖仍虛弱，卻確確實實活著。
“原來皇帝也愛玩貓捉老鼠的遊戲。”她咬著唇，語氣裡滿是被戲弄的慍怒，可那怒意之下，卻翻湧著劫後餘生的狂喜與後怕。
“朕幾時說過這酒有毒？”皇帝緩緩起身，踱步至她麵前，居高臨下，“朕隻是讓你們選一人飲下，另一人，朕便放他走。他喝了，朕便放你走。這諾言，朕已兌現。”
唐清羽的臉起了兩團紅暈。她剛剛哭得撕心裂肺，把藏了多年的話儘數傾出，以為他死了，以為自己再無機會聽見他的聲音，再無資格觸碰他的溫度……一切竟是一場試煉。
“朕之所以這麼做，隻想知道一個答案。”皇帝的聲音忽然低沉下來，目光緩緩掃過兩人。
蕭煜不解：“皇兄……你想知道什麼？”
皇帝靜立片刻，目光幽深似海。聲音中竟帶了幾分孤寂。
“朕是天子，執掌乾坤，富有四海。論文治武功，論才德容貌，朕哪一樣不如你？可為何……朕總是輸給你？”
他頓了頓，目光緩緩掃過唐清羽，歎息道：“現在，朕有點明白了。讓朕為一個女子放棄江山，絕無可能。可蕭煜……他可以為你放棄一切，甚至性命。在感情一事上，他比朕要誠懇勇敢的多。”
唐清羽在心中感慨君心難測！
翻手為雲，覆手為雨，一念之間，可置人死地，亦可賜人新生。
“朕坐擁天下，富有四海，但唯獨缺了一點真心。”皇帝緩緩環視殿內，語氣竟透出一絲罕見的疲憊，“在宮中，人人都戴著麵具說話，事事藏著算計。可你不一樣。”
他目光重新落回她身上，“你敢當麵罵朕虛偽，敢指著朕的鼻子，說朕對寶儀無情。放眼天下，敢罵皇帝的，你是第一個，也是唯一一個。”
唐清羽這才想起自己方才情急之下脫口而出的那些話，此時才覺得後怕，連忙找補。
“話或許刺耳，但句句發自肺腑，無一句虛言。”
“朕明白。”皇帝微微頷首，眼中竟浮起一絲極淡的柔和，“正因如此，朕才覺得你可貴。像你這般鮮活、不懼不媚的性子，比後宮那些隻會低眉順眼、曲意逢迎的女子，強上百倍。”
他話音微頓，忽然轉身，目光在二人之間緩緩流轉，語氣陡然轉為肅然：“唐清羽，朕不會再逼你入宮，也不會再為難蕭煜。但作為交換條件，朕有一事，需你們替朕辦妥。”
“唐清羽，接旨。朕今賜你‘驗屍司主事’之職，官階從七品。官銜是不大，但朕特許你可直麵聖顏奏事，查案不受任何官員轄製，凡涉命案冤獄，皆可調閱卷宗、傳喚人證，無需請示。”
皇帝繼而轉向蕭煜，“皇弟，朕命你與唐卿共查王瑄餘孽，務必一網打儘其殘黨，永絕後患。”
這突如其來的轉折，如驚雷乍起，震得唐清羽與蕭煜一時怔然。
她望著皇帝，腦中一片空白——方才還被逼至絕境，命懸一線，轉眼竟被賜予前所未有的權柄。
她不必入宮為妃，卻得享女官之尊，可麵聖陳情，可獨立斷案，真正執掌正義之權。
蕭煜輕輕用手肘碰了碰她，低聲提醒：“發什麼愣，還不謝恩？”
她這才回神，連忙俯身叩首，聲音微顫卻堅定：“民女…下官領旨謝恩。”
風雪漸歇，晨光微透窗欞。
昭德殿內，燭火將熄，可新的命途，已在灰燼中悄然燃起。