“給我住手！”
鄭蘭璧不知何時走出了堂屋，站在門口，高聲冷喝。
陸諶聞聲看她一眼，淡淡道，“此事母親還是勿要插手的好。”
“今日教導寧氏，是我下的令，是我讓人動的手，你何不叫人打我的板子？”
“兒子不敢。”
“你不敢？我看你敢得很！”鄭蘭璧一霎攥緊了門框，指尖用力到泛起青白，怒斥出聲。
“仆婦一時失手，傷到你心頭上的人，你要責罰幾下出出氣也就罷了，可你偏偏挑在我的院子裡，在我的眼皮子底下！鬨出這麼大的動靜，你這哪裡是教訓仆婦，你這分明是在教訓我、要打我的臉！”
“我是你親娘！你七歲那年得了一場大病，是我衣不解帶地日夜照料你，去寺裡跪滿了九百九十九級台階，隻為給你求一道平安符……如今為著區區一個鄉野女子，你竟要這般折辱親娘的臉麵？！”
鄭蘭璧氣得渾身發顫，呼吸急促，說到最後，語調越發悲憤。
“妱妱又何嘗不是我的臉麵？”陸諶抬眸看了他母親一眼，冷道：“妻子受辱，是丈夫無能。”
那眼神平靜清淡，卻讓人不寒而栗，仿佛一柄飲過血的殺人刀。
鄭蘭璧臉色猛地一變。
猶記得當年，她這兒子年僅十七便高中進士，文采風流，姿容俊秀，上京貴眷之中無人不羨慕她嫁得好人家、生得好麟兒。
雖然如今已是棄文從武，可舉止間依舊能看出幾分讀書人的清雋文雅，見人含笑，隱約透著一股溫潤純良的少年氣。
以至於直到此刻她才猛然驚覺，她這兒子早已不是從前的三郎，而是一個真真正正從沙場裡拚殺出來、手上不知沾過多少血的狠厲武將。
鄭蘭璧隻覺腿上一軟，險些跌坐下來。
那廂親衛已經揮板打了下去，婆子發出聲聲殺豬般的慘叫哀嚎，二十餘下過去，直打得皮開肉綻，鮮血淋漓，染紅了身下一小片青磚。
院中其他的女使仆婦看得心驚膽戰，大氣不敢出，知道今日郎君是動了真怒，要拿人作筏子，好給東院出頭立威，隻怕鬆春院裡的人都要跟著脫層皮。
收拾完吳嬤嬤，陸諶又讓小嬋指認出其餘幾個動過手的仆婦，儘數罰了板子，院中漸漸彌散開鐵鏽的腥氣。
鄭蘭璧受不住這味道，用手帕掩住鼻子，臉色煞白，仍強撐著挺直腰背，抿緊了唇角，不想在人前顯出脆弱。
吩咐護衛將受罰的婆子拖出去，陸諶走到廊下，牽唇笑了下，笑意卻不達眼底：“母親，妱妱是我的人，她若惹了母親不快，一應錯處自當由兒子擔待，受家法跪祠堂，兒子絕無二話，唯請母親，勿再私下為難於她。”
言罷，陸諶也不再多看她一眼，垂了垂眼睫，往院外走去。
“陸秉言！陸諶！你給我站住！”
見他就要走出院門，鄭蘭璧鬆開手，跟著追去幾步，喘著粗氣，厲聲喝住。
“我教導寧氏要安守本分，是為了什麼？還不是為著你！”
“事後到我這裡耍威風、裝情深，那當時你人又在何處？不知道的，還以為上將軍真是好一個情種！”
陸諶身形一霎僵住，瘦削的下頜線條寸寸繃緊，冷硬如寒鐵。安靜片刻，他沒有回頭，抬步走出了鬆春院。
回到東院，折柔已經睡下了。
弦月躲入雲層，黯淡的夜色漫進窗欞，內室裡一片靜謐，隻遠遠地點了盞油燈，暈出一小團熹微的昏光。
陸諶在榻邊坐下，摸了摸她的臉。
沉默著看了好一會兒，陸諶換了衣裳，輕手輕腳地上榻，在她身邊躺下，伸手將人抱進懷裡。
聽見他呼吸變得均勻綿長，折柔慢慢睜開眼，再沒有半分睡意。
四下裡一片寂靜，隻能聽見長風搖動蕉葉，簌簌的一點輕響，伴著草叢中，偶爾的兩聲蟲鳴。
夜深人靜，她忽然感到一股難以言說的孤獨。
明明白日裡還在為租賃鋪麵歡喜，不過幾個時辰的光景，情形竟急轉直下到這般地步。
她心中一陣陣泛起澀意，止不住地思念洮州小院，想院中的青石板，屋後的兩壟菜畦，還有門口的石榴樹，想起春日裡和陸諶一同坐在簷下，看細雨如繩，夏夜裡陸諶給她打扇捉流螢，兩個人在院中支個小桌，吹著晚風，分吃幾塊用井水湃涼的甜瓜……
這般朝夕相對了四載，她當然看得清楚，陸諶眼中的心疼愧疚絲毫不摻假，她也隱約能猜到，他如今是有難處。
為此，她絕口不提方才在他衣領上嗅到了一縷脂粉香，也不再追問，他今日到底是去了何處。