南瑾的聲音很輕，仿佛要遁入窗外風吹銀鈴的聲音裡去。
她惶恐不安，一副玉麵早已嚇得失了血色。
忙不迭起身向太後福一福，口齒不清道：
“嬪妾不知哪裡得罪了順妃娘娘。求、求太後庇護！”
太後長歎一聲，吩咐南瑾坐下說話，
“順妃此番的確是過分了。她怕是忌憚著，你與她都是奴婢出身，可皇帝待你的寵愛，卻遠勝於她昔日所得。這才動錯了心思，想要毀了你的臉，讓皇上厭棄你？”
太後垂眸搖頭，眉眼間儘是嫌惡之色，
“你心思純良，她卻盤算的惡毒。這一善一惡間，高下立判。偏她蠢鈍，竟隻淺顯地以為皇帝冷落她，隻是因為那張差強人意的麵皮子？”
說著目光落在南瑾身上，定聲道：
“你放心，這事哀家自會為你做主。
慧蓮，你叫人去趟敬事房，吩咐敬事房總管王安，讓他把順妃的綠頭牌掛起來。
再去將此事告訴皇帝，讓他知曉哀家今日都瞧見了什麼臟事！”
太後為人慈悲寬容，鮮少有動怒的時候。
今日也是實在被氣得不輕，才會忍不住語氣裡裹著幾分肅殺，
“若是順妃要來求見哀家，你隻管說哀家歇著，閉門不見。
也叫她自己好好反省反省，她當初是怎麼一步步爬上來的。
若再敢為著一己私欲，攪得後宮烏煙瘴氣，即便皇後寬容，哀家也是容不得她了！”
慧蓮不敢怠慢，連聲應下。
太後以雷霆手段，三兩下就敲打了順妃。
又不忘寬慰南瑾說：
“你彆怕，你驟然得寵，難免有人會心生妒忌。但總有哀家和皇後會護著你。”
說話間，太後目光定定落在南瑾臉上，似在打量著什麼。
南瑾被她看得羞了，垂眸怯聲說：
“可是嬪妾臉上的丘疹嚇著太後了？不如嬪妾先告退......”
“沒有沒有。”
太後按著南瑾的手不叫她起身，又盯著她瞧了須臾，
忽而眸中星芒一閃，驚歎道：
“慧蓮，你瞧，便是這副含羞帶臊的模樣，還有臉頰上那兩個淺淺的梨渦，可是像極了慶陽？”
慧蓮仔細看了看，也是連連點頭，
“奴婢原先就瞧著瑾常在麵善，太後這麼一說，倒真真兒是和慶陽公主有三四分的神似。”
南瑾略有疑惑，“慶陽公主？”
慧蓮哀著聲音解釋道：“慶陽公主......是太後的小女兒。她八歲那年，因著重疾，已經過世了......”
南瑾猛地一怔。
她抿唇看向太後，隻覺得是她提及了太後的傷心事，不知該如何寬慰，顯得甚是局促。
可太後卻渾不在意。
她握緊南瑾的手，慈笑著說：
“慶陽走得早，哀家心中一直對她有所愧疚。而今你成了皇帝的嬪妃，哀家隻當是慶陽換了個法子，重新回到了哀家身邊陪伴。”
她眼底蒙著淚意，看著南瑾頻頻點頭道：
“好，真好。日後你得空了，便常來哀家宮中坐坐。你性子討喜，又識大體，哀家很喜歡你。”
南瑾忙道：“承蒙太後厚愛，嬪妾喜不自勝。”
太後道：“好孩子。你身上的丘疹還得快些用了藥養著。慧蓮，你去送送瑾常在。”
*
仙壽宮正殿供著佛龕受香火，並不開窗。
過了午後，整個大殿背光，更是顯得昏暗。