南瑾步入內閣時，第一眼就看見了坐在正中鸞鳳金蝠方桌前的皇後。
不過皇後當下正垂眸翻閱著戲單子，並未留意到她。
反倒是坐在皇後左手邊的貞妃，目光先掃過來。
她用一貫銳利的眼神自上而下打量了南瑾一番，笑意調侃道：
“喲？瑾常在這是身子好全了，又能到處晃悠了？”
南瑾不聞話中刻薄，隻微笑道：“嬪妾多謝娘娘惦記。”
“嗬。”貞妃冷笑，“本宮能惦記你什麼？你一個常在，皇後能叫你入內閣跟咱們一並聽戲，足見皇後對你看重。”
她輕撫著手邊隻當擺設的湯婆子，陰陽怪氣地‘嗨’了一聲，
“雨燕，你暖些湯婆子，送去給外頭站在寒風裡的那些個常在、答應們。
讓她們彆嫉妒瑾常在什麼，也彆嫌皇後偏心。要怪就怪她們自己不得聖寵。
皇上都不惜得搭理她們了，皇後哪裡還有功夫考慮她們的感受？”
聞言，皇後這才抬起頭來看了貞妃一眼，
“原也不用妹妹擔心。本宮一早就備下了湯婆子，又叫人在椅子上鋪了兩層軟墊，必不會讓宮嬪們受凍。”
說完看向南瑾，溫聲道：“先落座吧。”
南瑾躬身謝恩，與王貴人並肩而坐。
皇後依著後妃們聽慣了的喜好，點了《牡丹亭》與《尋夢》這兩出，再將戲單子遞給內監，吩咐道：
“拿去給貞妃瞧瞧。”
貞妃接過，一頁複一頁翻了兩遍，意興闌珊道：
“臣妾倒也沒什麼想聽的。皇後娘娘也知道，皇上知曉臣妾喜歡聽曲，所以常會叫梨園的戲子來臣妾宮中，陪著臣妾一起看個新鮮。”
她合上戲單子，往遠處一推，
“這日日都能聽的東西，這會兒反倒是不稀罕了。”
皇後但笑不語，隻向太監使了個眼色，示意他將戲單子遞給順妃。
可還不等太監拿起，貞妃又順勢將戲單子壓在手底下，
“順妃最是個沒主意的，隻怕連自己喜歡聽什麼都不曉得。不如讓本宮給她拿個主意？”
她隨手一指，“就點一出《殘月吟》吧？”
說著看向順妃，綿綿笑意中儘是譏諷，
“是講婦人身殘誌堅的故事，倒很適合你。”
聞言，順妃的麵頰霎時紅了通透。
她隻覺耳邊暗笑聲如錐刺著她的耳膜。
藏在桌下的一雙手緊緊攥拳，新染了豔色蔻丹的指甲幾乎嵌進肉裡。
一炷香後，
台上，好戲開場。
期間王貴人連連打了好幾聲哈欠，引了皇後注意，
“可是這戲不合你心意？”
“娘娘安排自然是好的，嬪妾喜歡。”
王貴人強撐著惺忪的睡眼，解釋道：“嬪妾失儀是因著昨兒個前半夜，房中不知從哪兒鑽進來隻野貓，可把嬪妾嚇得不輕。”
皇後並不怪罪，“近來天氣轉寒，野貓是愛往暖和的地方湊，還得讓內務府的人上心驅趕才是。”
又關切問：“沒傷著你吧？”
王貴人道：“多謝娘娘關心。嬪妾並無大礙，宮中太監也機靈，已經將野貓除了去。”
“除了？”皇後眉心一沉，“本宮記得你是愛貓之人，自己宮中也有豢養。它到底是條性命，太後禮佛，咱們身為後妃，也理應少造殺業才是。”
王貴人略有慌色，“皇後娘娘教訓的是，嬪妾也是怕那畜生溜出去，再傷了榮嬪娘娘或是瑾常在......”