太後的聲音低沉而威嚴，不留半分餘地。
慧蓮領命走近貞妃，向她福了福，“奴婢得罪。”
嘴上說是得罪，但之後雷厲風行的手段，可是一點都看不出她有所忌憚。
她並未直接掌摑貞妃，而先是抬手，冷不丁扯了把貞妃的耳垂。
“啊！”
貞妃吃痛，護著耳朵怒道：“你做什麼！？”
耳垂有溫熱黏膩的液體滲出來。
貞妃挪眼一看，指腹上沾著猩紅。
才見慧蓮竟將她耳垂上佩戴的一副東珠耳墜，生生扯了下來。
慧蓮下手極重，幾乎撕裂了貞妃的耳洞，滲出兩道涓涓殷紅，水滴似地滴落在她玫紅色外衣的一角，很快融為一體。
肉體上的疼痛與心理上的屈辱混亂交纏著，拱出貞妃心底的無名火。
後宮之中，是隻有太後與皇後能佩戴東珠。
可貞妃得寵，這對東珠耳墜也是她去歲生辰時，向沈晏辭討來的。
宮裡頭規矩再是森嚴，那也是由天子定下的，
因而就算貞妃佩戴了不合身份的東珠，這事兒也容不得太後置喙。
她思前想後，總歸吞不下這口惡氣，忍不住分辯一句，
“慧蓮姑姑這是做什麼？這東珠是皇上賞賜給我，我並未逾矩......”
“娘娘誤會了。”
慧蓮麵色不改，將那對沾了血的東珠遞到雨燕手中，
“太後讓奴婢打您的臉，這耳墜上麵掛了點金生枝的裝飾。您佩戴著，奴婢隻怕等下巴掌落下去刮花了您的臉，才更是奴婢的罪過。”
言外之意，她是奉了太後的旨意要來敲打貞妃，
即便東珠是沈晏辭賞賜給她，她也得掂量著自己有多少斤兩，能不能戴得起此物。
否則受了這不該她的福氣，隻會物極必反，傷及自身。
“可是......”
“啪。”
貞妃還欲再辯，卻才開口，已然遭了慧蓮劈麵而下的一巴掌。
慧蓮用足了氣力打下去，貞妃右側臉頰立刻顯出幾道血印子。
偏她還不肯換手，隻挑著同一個地方又狠狠地扇了五六下。
直到貞妃嘴角溢出血痕來，這才收手，語氣淡淡落下一句，
“奴婢替太後教訓娘娘，娘娘往後可能懂得規矩？”
貞妃臉頰被扇得麻木，隻覺半邊臉高高腫起，像是口中頂著腮邊的位置，被人囫圇塞進去了一坨棉花。
她將眼淚忍在眼眶，即便再不服氣，也隻能躬身下去，順服地對太後說上一句，
“臣妾知錯。”
太後仍不看她，隻冷嗤一聲對皇後說：
“日後她再敢衝撞你，便這麼打。”
貞妃被罰，實在大快人心。
但皇後臉上卻瞧不見分毫得誌。她乖覺地應了太後一句，“兒臣明白。”
旋而攙扶著太後落座上首位，“母後犯不上因著這些瑣事動怒，您身子要緊。”
“這哪裡是瑣事？”太後長歎一口氣，“方才來時，哀家已經聽聞了你宮中鬨出的動靜。不過一上午的功夫，便折了兩條人命，實在是罪過。”
又問：“鬨哄了這一場，皇後可有了定論？”
皇後為難道：“暢音閣失火一事尚有疑點，兒臣......”
“還有什麼疑點？”太後眸中閃著精光，射向目光呆滯的嘉嬪，
“誰會用自己的性命，去冤枉一個不相乾的人？命都沒了，還能奢得什麼好處？”
梨兒的死，仿佛帶給了嘉嬪極大的打擊。
她最是能說會道的一張嘴，當下卻像是啞巴了。
不為自己剖白半句，唯是含了自嘲的苦笑，狀如瘋婦。
太後見她如此，想也是問不出什麼，便對皇後說：
“哀家知道你心善，不願做這個壞人。可一味慈悲的從不是菩薩，反倒害人害己，要成了羅刹。