母子倆長久無言。
秋末冬初，白晝漸短。
沈晏辭來時外頭還日色和明，不過一盞茶的功夫，就見晚霞已經追上了窗外晴空。
室內光線一寸寸暗下去。
太後眼睛不大好，慧蓮忙燃了燭，又見太後抬眉拋給她一個眼色，便躬身而退。
隻等殿中唯餘母子二人時，太後靜靜看著沈晏辭。
宮燈暖煦的光影跳躍在他臉上，愈發襯出頹色來。
太後到底為人母，見沈晏辭憔悴如此也不忍心，於是先一步緩和了態度，溫聲關懷道：
“還在為了前朝的事頭疼？”
沈晏辭蹙眉應下，“捐毒王重疾不治，驟然暴斃。新王上任，國有動蕩。這幾日，前朝對於是否趁亂攻打捐毒一事爭執不下。
捐毒不比樓蘭早已臣服大懿，它雖每年給大懿上供尋求庇護，但也在暗中聯係其餘西域小國，彼此暗相勾結，蠢蠢欲動。”
太後不動聲色道：“那皇帝怎麼想？”
沈晏辭道：“前些日子征討南蠻雖大獲全勝，但我軍也耗損不少。而今再與捐毒開戰，即便是勝，也得傷筋動骨。
且自皇後的父親戰死西域後，平外一事大多是由柳公的兒子在外領軍。
這一仗勝算縱有九成，但即便是勝了，也是損耗了大懿的兵力，反而坐大了柳家的勢力。”
......
又是這般說辭。
太後聽得腦瓜子嗡嗡作響，臉色自然也好看不到哪兒去。
她真想問沈晏辭一句，
中書令你怕，鎮國公你也怕，做皇帝做得這樣畏首畏尾。與其如此，倒不如洗手作罷，將這皇位拱手相讓算了！
又聽沈晏辭說得一句，
“故而朕來找母後，也是想聽聽母後的意思。”
“哀家？”太後的麵容一半籠在燭火下，一半沒入陰影裡，“後宮不得乾政，皇帝何以要來問哀家的意思？”
沈晏辭道：“前朝主張攻打捐毒，多半原因還是出在昭淑公主身上。昭淑公主和親去了捐毒，而今捐毒王暴斃，按照他們的舊俗，新王登基後，昭淑公主便要順成了新王的妾。
這樣有違綱紀倫常之事，實在有損大懿的國威。且昭淑是母後的養女，母後與她母女情深。當日她被派去和親，母後為著此事哭了三日，更因此落下了眼疾。
所以前朝老臣主張攻打捐毒，一方麵是為了守住大懿的國威。另一方麵，也是為了能讓母後早日與昭淑公主母女團聚。”
沈晏辭這番說辭，是明擺著要把肩上的擔子卸下來，落在太後身上。
大懿的國威不過是個幌子，
先帝既然已經派了昭淑公主去和親，便早知曉捐毒的規矩，這個時候再談論國威，未免有些冠冕堂皇。
捐毒雖未臣服大懿，但每年上供的奇珍異寶、牛羊牲畜也不在少數。因為這場仗打與不打，區彆隻在於要不要迎昭淑公主回朝罷了。
太後如何能不明白沈晏辭在想什麼？
他不想攻打捐毒，但也不想落個見皇妹身陷囹圄卻見死不救的名兒，
所以他要讓太後來幫他做這個壞人。
太後默然良久。
她穩住發顫的手，徐徐啜了口茶，才握住了沈晏辭的手，語重心長道：
“哀家知道你的難處，也知道你體諒哀家。至於昭淑......哀家雖不忍心她和親，但大懿皇室的子女，生來就肩負著屬於自己的責任與使命。而去和親，便是昭淑的使命。”
太後眼中的失落一閃而過，很快堅定地說：
“你既與哀家開口，哀家自然不願叫你為難。昭淑再是在哀家身邊長大，那也是不沾著血親的養子。總比不上你是哀家的親生骨肉。