又過了一刻鐘，貞嬪才肯傳南瑾入內說話。
貞嬪穿著一身玫紅色團赤芍對襟長衣，慵懶倚在內寢靠窗的暖座上。
她如舊敷胭染脂，青黛紅唇，通身珠翠華貴逼人，半分也看不出跪了一夜的憔悴落魄。
南瑾見她麵色不善，快兩步上前，欠身福禮道：
“嬪妾給貞嬪娘娘請安，娘娘萬福金安。”
貞嬪冷笑一聲，並不言語。
就這般靜靜打量著南瑾，也沒有叫她起身的打算。
南瑾素知貞嬪睚眥必報的性子，怕是還在為了昨夜采頡說的那些胡話而氣惱著。
於是更屈膝下去些，態度謙卑道：
“昨日實在是采頡不懂事，言語無狀衝撞了娘娘。嬪妾今日回宮，已經嚴厲責罰了她。”
說罷連聲催促采頡，“你還在這兒杵著？快跪下給娘娘磕頭認錯！”
采頡惶然跪地，敷衍地磕了兩個頭，口中不情不願地說道：
“奴婢無心冒犯娘娘，還請娘娘寬恕。”
貞嬪探身向前，仔細端詳著采頡的臉。
南瑾當真是下了狠手。
不知道多少個巴掌招呼上去，眼下采頡兩側臉頰皆高高腫起，像是鬆鼠鼓了腮幫子似。
白皙的皮膚上，巴掌紅印依稀可見，又有如蛛網般的紅血絲在印上蔓開，嘴角也結了半乾不乾的血痂，叫人看來不適。
貞嬪食指抵著太陽穴，歪著腦袋瞧著南瑾，冷笑道：
“瑾貴人不是向來體恤下人，舍不得打罵嗎？這才當了幾個月的嬪妃，怎就忘本了？”
南瑾恭聲道：“采頡有錯在先，自當認罰。嬪妾親自管教，也免得臟了娘娘的手。”
貞嬪目光悠悠蕩在采頡臉上。
她雖是垂著頭，但貞嬪居高臨下看去，仍能將她的表情一覽無餘。
采頡蹙眉抿唇，態度是明顯的不忿。
貞嬪搖頭，“隻可惜，瑾貴人的這些管教，似乎對這賤婢不太管用？到底隻是受了些皮外傷，賤骨頭出身的東西，那都是要好了傷疤忘了疼的。”
她曼聲喚道：“雨燕，瑾貴人入宮不久，對宮規不甚熟悉。你去與她好好說一說，宮中奴才妄議主子，該當何罪。”
“是。”雨燕應下，對南瑾道：
“采頡所犯過錯，沒有先例可循。隻因從前即便有奴才議論主子，也都隻敢在背地裡。
便是這樣，一旦被人出首，內務府的人也會立刻將罪奴扭送去慎刑司。再取半尺長一寸寬的木尺，抽打其唇瓣、口條。
什麼時候打斷了尺，又或是打斷了舌頭根，這懲罰才算是到位了。”
貞嬪揚起唇角，“光說有什麼用？總是要給瑾貴人演示一遍，她才能明白個通透。”
貞嬪早有準備。
一寸寬的木尺就在她麵前小幾上擺放著。
雨燕順勢拿起，於手中掂了掂，信步朝采頡走去。
“且慢！”
南瑾不得貞嬪免禮，兀自起身迎上前，攔住雨燕，
“娘娘要親自責罰采頡也不是不可，隻是在這之前，還請娘娘容嬪妾說兩句話。”
貞嬪橫她一眼，“你有話就說。”
南瑾道：“娘娘願意打爛她嘴也好，願意割了她的舌頭也罷。總歸她與嬪妾非親非故，若是不中用了，打發她走就是了。”
她看著貞嬪犀利的眼神，笑意嫣然，
“隻是皇上念及采頡保宜妃母子平安有功，昨日已下口諭，將采頡擢升為五品宮女。等下內務府的人來宣了旨，采頡便要去禦前叩謝龍恩。
她如今臉上的傷，上了水粉尚能遮蓋。可要真掛了滿嘴的紅，跑到禦前去咿咿呀呀成了個啞巴，讓皇上瞧見這血淥淥的場麵，嬪妾隻怕皇上要誤會了娘娘的一片苦心，還以為是您對他的安排有所不滿。那就不好了。”
“你說什麼！？”貞嬪詫異不已，登時坐直了身子，
“五品宮女？唯有伺候在妃位身邊的掌事大宮女，才可得此殊榮！你不過一個小小貴人，你身邊的婢女如何能擢升為五品？”
南瑾故作為難，“皇上聖意如此，嬪妾也不好揣度。”