采頡越說聲音越小，她垂著眸子，不敢看南瑾的眼，像是在心虛。
宮女八歲入宮，教習嬤嬤給她們上的第一課，就是教明白了她們什麼是忠心。
無論是宮女還是太監，做奴才的進了皇城，就得丟了自個兒，時時刻刻都把主子的安危放在第一位。
遇到危險時，哪怕舍了自己這條命，也要護得主子周全。
這些話在她們還不諳世事的年紀，就被人洗腦似地灌進腦海中，
日漸根深蒂固，隻得奉為圭臬。
人本為獸，被有意馴化過後，更是要變成了與貓狗無異。
世人對狗最高的讚許，是說‘它是一條忠心的好狗’。
那麼對於宮人而言，‘忠心’二字，也就反向成為了他們最引以為傲的高尚品德。
就連宮人們私下裡閒話議論時，那些不忠於主子的奴才，也要被看做是最末流、最不堪的。
尋常奴仆尚且如此，更何況南瑾還曾對采頡有過救命之恩？
經年累月的精神控製，早已讓采頡被馴服，被同化，
她如實相告，更覺羞愧難當，不知當如何自處。
卻此時，聽南瑾溫聲道：
“抬起頭來，看著我。”
采頡緩緩抬眸。
南瑾牽起她的手，輕拍手背，唇角含著暖煦的笑意，
“我很高興。你能與我說這些，而非一味說你願意舍了自己的性命來護著我，這樣不真誠的話。便說明你已是打從心底裡，把我當做了可以交心的朋友。”
采頡懵然地看著她，“小主？”
南瑾道：“這世上誰不怕死？哪怕是一心上吊尋死之人，死前不也是掙紮著要抓爛了脖子，隻為覓得一線生機？
這是人的本能，任何一個有人性的人，都做不出這樣忤逆本能的事。那太假了。”
她拉著采頡於她身旁坐下，見丫頭紅了眼眶，立馬出言喝止，
“再哭可就矯情了。”
南瑾笑著掐了把采頡的臉蛋，又問她，
“可你既然怕，又為什麼還要接近我，查看我的病症？甚至於要冒著生命危險，去幫我請太醫？”
“奴婢怕死是真的，可對小主的關心也是真的！”采頡表情無比認真道：
“奴婢一開始是怕，不過很快就想清楚了。天花有潛伏期，即便症狀沒有發出來，也能過給人病氣。
奴婢伺候小主，日日都跟小主待在一塊兒，小主要是真病了，奴婢怎麼可能躲得過去？”
她笑，“奴婢從前躲在南熏殿是怕得病，可既然已經撞上了最壞的結果，那奴婢還有什麼好怕的？”
南瑾道：“你我原是一樣的心思。你所說的，正也是我那日執意要關心皇後的原因。
雲熙來報皇上得了天花，那幾日皇上成日陪伴在皇後身側，皇後臉上又生了紅疹，任誰都會不由自主往壞處想。
我心裡雖怕，但皇後對我多有照拂，她經曆凶險，我也難免擔心。
左右皇後那時已經與我跟宜妃說了半個時辰的話，她要是真病了，我在她身邊多待一刻少待一刻的，原是沒什麼分彆。”
采頡道：“小主關心皇後無可厚非，但您跟到丹鳳閣去，非要在太醫診治時陪在皇後身邊，這舉動也實在冒險了些。皇上日日陪伴皇後，丹鳳閣已然成了半個‘毒窟’，您就不怕......”
“我怕什麼？”南瑾輕撫手腕，曼聲問道：
“我能畫，皇後又為何不能？”