太後激憤不已，口中所言也愈發失了分寸。
慧蓮越聽越怕，連忙合了菱窗，小聲進言道：
“太後一夜未眠，奴婢先伺候您安置吧？”
太後隨口應一句，在慧蓮的攙扶下轉身向榻前走去，
卻還未走出兩步，青蓮佛紋衣袍的一角，偏勾住了佛像左手拈著與願印。
“嘭。”
一聲刺耳欲裂的脆響，驚得主仆二人一震。
回頭看去，卻見佛像已然摔倒在地。
明明是純金鑄造的佛像，佛首與佛身連接處竟齊根斷裂！
斷裂的脖頸處露出空洞洞的腔子，裡頭灌著的黑土傾灑了遍地。
太後愕然看著眼前的一幕，指尖發顫地指著佛像道：
“這便是他對哀家的一片孝心？”
慧蓮瞧著也是不解。
金佛縱然價值連城，可對於天子而言，這點銀子卻是連九牛一毛也算不上。
沈晏辭這般自毀顏麵的‘糊弄’，除了會激化他與太後母子間的矛盾外，又有何益？
眼見太後在氣頭上，慧蓮顧不得深思。
她一邊收拾著滿地狼藉，一邊勸道：
“太後彆是誤會了。依奴婢看，這佛像大抵是工匠在鑄造時動了手腳，定然不乾皇上的事......”
說話間，慧蓮手上的動作驟然僵住。
她指尖似乎在泥土中觸到了一物。
於是飛快地朝佛腔內瞥了一眼，卻在看清是何物後，一瞬駭了神色。
又很快鎮靜下來，快速將黑土灌進腔內，將那東西埋住，不動聲色道：
“這佛像礙了太後的眼，奴婢即刻叫人挪去庫房。”
她費力捧起佛像，轉身要走。
太後一眼就看出了她的反常，冷聲道：
“站住。”
她快兩步追上慧蓮，見慧蓮右手蓋在佛像斷裂之處，似有意遮擋她的視線，更覺這其中藏了貓膩，厲聲喝道：
“把手挪開！”
慧蓮怛然失色，卻不敢忤逆半分。
太後毫不猶豫將手伸佛腔，很快於黑土中摸索到了一塊冷硬的牌子。
她眉心微蹙，猛地將其抽了出來！
那是一塊象牙精雕的靈牌。
太後顧不得汙穢，用袖口擦去其上汙泥。
借助熹微的晨光，靈牌露出溫潤的底色，上麵深刻著的一行字，也清晰地刺入太後眼底：
——‘先妣薛婉柔之靈’。
太後的身體劇烈地晃了一下！
薛婉柔......
太後做夢也想不到，這個曾經與她糾纏了十數年的名字，竟會以如此荒誕離奇的方式，再度出現在她的眼前。
她死死攥著那塊冰冷的靈牌，指節因過度用力而捏得青白扭曲，發出咯咯輕響，
“好，好得很。”太後輕輕一哂，唇角的笑意透著一股令人毛骨悚然的平靜，
“先妣？皇帝這是打從心底認了崇妃那個賤人做他的生母？
所以這些年來，供奉在哀家內寢，日夜盯著哀家，受哀家香火跪拜的，竟是崇妃那個賤人！？”