等各部番邦首領儘數齊聚上京，已經是五月初的事了。
這一年，上京簡直熱成了個蒸屜。
偶爾落下半日驟雨，不等暑氣消儘，毒辣的日頭又重新高懸。
雨水蒸騰起的濕熱水汽在高溫裡悶著，直叫人連呼吸都變得灼熱起來。
往年的這個時節，帝後早已移駕承德的園林行宮避暑。
但今年國事當頭，沈晏辭離不得上京，後妃們也隻能跟著悶在宮裡頭。
旁人沒有身孕倒也罷了，偏是難為了南瑾與皇後。
她二人月份漸重，孕中本就格外畏熱，加之太醫千叮萬囑需靜心安胎，更是連宮門都輕易不敢邁出一步。
饒是沈晏辭體恤，早已下旨將內務府每日所供的冰優先緊著承乾宮與鳳鸞宮使用，又令機巧坊造了許多精巧的風輪、冰甕送入兩宮。
但和這天地烘爐比起來，再是儘心，到底也是杯水車薪了。
尤是皇後。
她月份比南瑾還大上一月，已是足六個月的沉重身子。腿腳已經開始有了浮腫，遂也停了六宮請安。
這一日，采頡正帶著幾名宮人在庭院內打蟬。
南瑾原在寢殿內午睡，奈何今兒個胎動得厲害，她睡也睡不安穩，便也沒叫人進來伺候，兀自起身倒了盞溫水。
才在鄰窗的暖座上坐下，便隱約聽見庭院裡傳來動靜不大的爭執聲。
南瑾才掀開窗，便立刻有熱浪湧上來，烘的她睜不開眼。
眯眼看出去，見是內務府的宮人送了冰來。
采頡一邊點冰，一邊抬袖抹抹汗，煩悶不悅道：
“今日的冰怎麼又少了這麼些？已經連著三日了，送來的冰一日比一日少。這鬼天氣冰化得比流水還快，這點子冰，怕是天還沒黑透就化得一滴不剩。我們娘娘懷著身孕本就怕熱，夜裡熱得翻來覆去睡不著，身子如何受得住？”
領頭的太監被采頡訓得窘迫，苦著臉解釋道：
“姑姑息怒。真不是奴才怠慢，這每日給各宮娘娘送多少冰，那都是內務府按著規矩定好了的，一筆筆都記在檔上，奴才也是照章辦事。”
他抹了把汗，小聲嘀咕道：
“況且咱們承乾宮的用冰份例，那是和皇後娘娘的鳳鸞宮一樣，是宮裡頭最多的。奴才們就是有天大的膽子，也不敢短了承乾宮的啊。”
眼看采頡柳眉倒豎，還要發作，南瑾清冷的聲音已從廊下傳來，
“采頡。”
她扶著門框，輕喚了一聲，
“他不過是個跑腿當差的，彆為難他了。”
那幾名內監聽了這話如蒙大赦，連忙謝了南瑾體諒，灰溜溜地走了。
見南瑾被熱浪裹挾著站在廊下，采頡急得兩步並作一步湊上前，忙不迭用手中團扇替她扇風，