太後的死訊，是在第二日的破曉時分，才沉沉傳遍了六宮。
聽說慧蓮實在忠心，竟在太後床前觸柱而亡，倒是追隨著主仆情分一並跟著去了。
國之大喪，舉國同哀。
尤是沈晏辭。
他素以仁孝治天下，太後崩逝，他不僅要親自主持繁複的喪儀，更要親自扶靈，將太後的梓宮送往先帝皇陵，行合衾同穴之禮。
依製皇後本該同行，但她月份已大，此去皇陵路途遙遠顛簸，陰氣又重，沈晏辭便勸她留在宮中安心養胎，獨他一人前往便可。
太後梓宮在宮中停靈三日，於元安三年七月二十一日，由沈晏辭親自護送啟程前往皇陵。
宮中一切事物，皆交由皇後打點。
聽著像是要操勞費神的事兒，但後宮自宜妃倒台，已是風平浪靜。
皇後也不過是帶著後妃們，每日往十佛殿去為太後焚香祝禱一番罷了。
太後生前一年裡總有大半年在五台山清修，即便回宮，也多是在仙壽宮內閉門禮佛，鮮少與後宮妃嬪往來。
此刻靈前那些低低的啜泣與哀容，不過是應景的妝點。
後妃中真心實意為太後的崩逝而傷懷的，卻是尋不出幾人了。
如此又過了三日。
這一日，趕著前夜下過一場雨，清晨的空氣格外清新涼爽，一掃連日的沉悶暑熱。
南瑾用了早膳，便想著去皇後宮裡頭坐坐。
來時，她見鳳鸞宮卻是有些‘狼藉’了。
皇後斜倚暖座，雲熙正領著幾個手腳麻利的宮人，將庫裡存著的金玉首飾一一取出清點。
矮桌上已鋪開一片琳琅，
有內務府按製逢年節賞下的各色錦緞、珍寶；
有各地命婦在皇後千秋節時進獻的奇巧玩物、珍貴擺設；
還有外藩進貢的稀罕物件……
總歸是珠光寶氣，堆金砌玉，樣樣都彰顯著中宮的尊榮。
不過皇後素來對這些珠翠華服不甚上心，許多東西得了也隻是放在庫裡落灰。
此刻，她細細挑揀了許多物件，對雲熙吩咐道：
“這些都是今年本宮的千秋節，各家夫人送來的賀禮，許多都價值不菲。你隔日采買時，順道將這些一一送還回去。”
將已送入宮的賀禮退回，難免引得各家夫人揣測不安。
南瑾見狀不由問道：“娘娘這是何意？”
皇後放下手中團扇，招她上前落座，
“今年酷暑，致使隴原大旱。太後仙逝前，皇上就為此事憂心如焚。如今北狄戰事未歇，國庫不宜輕動。皇上本意是想讓朝臣們多少捐些銀兩，共度難關。可那些人......”
她無奈搖頭，“卻是人人都在禦前哭窮。大懿連年富庶，這些年皇上給他們的賞賜也不少。可真到了需要共擔風雨之時，他們倒都說拿不出了？”
她的目光掃過矮桌上擺放的那些熠熠生輝的金玉，“你瞧這些夫人們出手何等闊綽？她們尚且如此，家中家主又豈會囊中羞澀？
本宮將這些禮送回去，就是要告訴她們，若府上實在‘拮據’得拿不出銀兩賑災，不妨將這些送來給本宮穿戴的身外物，統統拿回去變賣了，換成災民的口糧。如此，才不算辜負了它們的價值。”