這日後來，南瑾的淚水終是沒入了淅淅瀝瀝的夜雨聲中。
沈晏辭一直安靜地坐在她身旁，輕輕拍撫著她的後背，就這樣一言不發地陪著她，直到她情緒漸漸平複。
待她呼吸平穩下來，才緩聲道：
“這件事，朕在南巡歸來後曾告訴過知笙。但那時你們早已姐妹相稱，情誼深厚。所以無論她知道與否，都不影響她待你的真心。”
是了。
南瑾心中默然。
無論有沒有這一層血脈的牽絆，她與知笙之間的情誼，總是不會變的。
架著鍋子的炭火熄了兩遍，銅鍋也早已涼透浮起一層凝脂。
待宮人們撤走了杯盤狼藉，沈晏辭才攜手南瑾道：
“陪朕再坐會兒吧，等雨勢小些再回去。”
他們移步至庭院涼亭，聽著雨聲，閒話著從前相處的點點滴滴。
或是歡笑，或是沉默，總歸氣氛不算壓抑。
後來夜色愈濃，南瑾才終於向沈晏辭問出了今日她來朝陽宮，最初想問的那句話，
“皇上前些時候曾答允過我，若我有何要求，隻管向您提了，您定會應允。不知這話隔了月餘，還作不作數？”
沈晏辭並不看她，隻將目光投向天邊那輪被濃雲半掩的朦朧月影。
少傾，他點了點頭，簡短應道：“君無戲言。”
南瑾深吸一口氣，堅定了心念道：
“皇上，有時候，我總覺得我們之間的關係十分複雜。你將我視作絕望之際抓住的一束光，而我則將你當作我唯一能登上雲天的路。
而後我們各自懷揣著難以言說的心思，在命運的驅使下或有跡可循，或陰差陽錯地走到了一處。
說實話，我從前無比渴望能成為上位者。我想著接近你，占據你的心，得到你的寵愛，便能一躍成為這世間最尊貴的女子。
屆時普天之下，除了你，任何權柄在握的男子見了我，都需躬身下拜，恭敬問安。
那時我一直覺得，唯有緊緊握住權力，我才算真正活出了自己。”
她垂眸，唇邊逸出一絲極輕的自嘲，“可後來無論緣由為何，當我真正站在了這個我所期許的位置上，我才恍然發覺，原來我心中真正渴望的東西，或許從一開始就已經得到過。我想要的，不過是與我在乎之人相守相伴，過著平淡卻安穩的日子而已。”
她環顧著被宮牆緊緊包裹的四方天地，笑意裡分辨不出是釋然還是悵惘，
“我本就是一個再尋常不過的女子，這宮裡的潑天富貴與無上榮華，原就不該與我有關。所以我得到了，也並不覺得歡喜。”
“皇上。”她起身走到沈晏辭麵前，鄭重其事地斂衽一拜，
“臣妾並無所求，心中期盼的早已得到過，也已然失去了。若皇上仍肯踐諾應允臣妾一事，那便求皇上......能準許我離宮。”
話落長長地舒出一口氣，仿佛一顆始終懸著的心終於落到了實處，“還有永馨。”
說實話。
在後來的很長一段歲月裡，南瑾都很佩服自己當時的勇氣。
她不知道自己是如何敢將這番話說與沈晏辭的。
而說完之後，她隻覺得如釋重負，卻也壓根就沒有想過沈晏辭會答允她什麼。
這樣的請求連她自己都覺得太過荒謬。
沈晏辭不可能答允她離宮，更不可能答允她帶走永馨。
明麵上，她已是後宮實際掌權者，幾乎所有人都心知肚明，她距離後位，隻差大行皇後崩逝滿三年之期的這道程序而已。
而永馨，到底也是沈晏辭的親生女兒。
一位貴妃，一位公主，如何能流落民間？