秦曄調息完畢，手中靈劍"錚"地出鞘三寸，在熹微的晨光中劃出一道雪亮弧線。
他走向秘境入口，又忽然轉頭，“師兄！”
少年衝著崖邊白衣勝雪的身影喊道，發梢還沾著山間清露，“要是我把問心崖的幻境劈碎了，算不算違規？”
池越廣袖下的手指微微一動，那枚準備多時的清心符又悄無聲息地滑回袖中。
“你且試試。”他眼底泛起漣漪，像雪原上忽然照進一縷春光。
秦曄燦然一笑，轉身踏入秘境。
周遭景象驟變。
熟悉的小院裡，父親佝僂著背篩藥，蒼老的手指抖落半數靈草；母親掐訣時，清風隻卷起她鬢邊白發。
他們望向自己的眼神依舊慈愛，眼角的皺紋裡盛著修士看透生死的平靜。
修士隻有在壽元將儘時才會呈現出衰老之態。
“爹！娘！”秦曄本能地伸手，卻發現自己的靈力如泥牛入海，任何延壽丹藥都像普通糖丸般毫無效用。
場景忽又轉換。
九霄之上，池越的白衣在飛升霞光中漸行漸遠，始終不曾回首。
他瘋狂催動劍訣，靈劍發出泣血般的嗡鳴，卻始終追不上那道背影。
“師兄——！”
天門轟然關閉的刹那，他聽見自己嘶啞的呼喊在雲端回蕩。
最後定格在永恒的孤寂裡。
——山巔古鬆下，他已修得長生道果。
可舉目四望，故人儘作黃土。
劍鞘上纏著的紅繩早已褪色，他的指尖拂過石壁，當年與靈雪嬉鬨的爪印，已風化得模糊不清。
崖上靜得能聽見露珠墜落的聲音。
掌心傳來刺痛，他的指尖不知何時已深深掐入掌心。
“原來我真正怕的...是留不住。”秦曄忽然輕笑出聲，掌心撫過劍身。
本命靈劍似有所感，發出清越龍吟。
幻象還在繼續，他看到爹娘在茅屋前老去，母親的白發比去年回山時又多了許多。
父親擦拭著他小時候用過的木劍，劍柄上的刻痕都快被磨平了。
大師兄池越踏著七彩祥雲飛升，連片衣角都不給他留。
長生不老的他站在空蕩蕩的山巔，連個吵架的人都沒有。
“我才不要這樣的長生！”他拔劍出鞘，斬過永恒孤寂的幻影，渾身靈力如江河奔湧。
劍氣衝天而起，漫天流雲被劍氣劈開一道裂痕，少年眼底映著萬裡晴空，
“我要的圓滿，從來都是——”
“劍在手。人在側！”秦曄大笑著，斬落心中金鎖。
雲霧倏然散儘，所有幻象如鏡麵破碎。
他睜開眼時，日光正好穿透雲層，為池越的輪廓鍍上金邊。
大師兄始終如一地望著自己的方向，秦曄清晰看見了他眼底未及收斂的擔憂。
歸途中山花爛漫。
秦曄忽然發現池越始終走在他身側一步，這個從入門時就保持的距離，此刻看來，分明是溫柔到極致的克製——
既給他展翅的空間，又留意著一伸手就能夠到的守護。
他伸手握住池越垂落在身側的手掌，看向那雙湖泊般明澈的眼眸，在其中找到了自己的倒影。
回到蒼虛峰後，他並未閉關衝擊瓶頸，反而常常在晨露未曦時練劍。
從最簡單的基礎劍法到最難的青霄十二劍經，體會其中招式和真意的細微區彆。
午後雷打不動地去藏經閣翻閱典籍，偶爾撞見弟子們為劍訣爭論，也會駐足指點一二。
“這卷《衝虛劍訣》第三式……”
秦曄屈指彈出一道劍氣，案上茶盞裡的水飄至空中，凝成小劍形狀：“看好了——”
水劍在空中拆解成十二道軌跡，“所謂"虛"，不是軟弱，是留三分餘地。”
這套"水劍演法"，還是池越初次傳他劍訣時所創，如今他也可以信手拈來，教導弟子們修行了。
奇怪的是，這樣"懈怠"的修行，反而讓靈力越發凝實。