待巡遊一結束，那些安分的不安分的臣子們都被敲打收拾得差不多了，秦曄便迫不及待傳位給秦意。
秦曄站在太極殿前，看著簷角垂落的冰淩在陽光下折射出細碎的光。
他伸手接住一片雪花，任由它在掌心化作水痕。
“陛下，禮部已備好禪位詔書。”池越的聲音從身後傳來，帶著晨露般的清冽。
秦曄沒有回頭，隻是望著遠處宮牆上積的雪：“你說，昭陽會是個好皇帝嗎？”
“她比我們想象的更出色。”池越站到他身側，“這些年，她已經證明了自己。”
三日後，新帝繼位大典。
秦曄看著妹妹身著龍袍，一步步走上玉階。
陽光透過雲層，為她鍍上一層金邊。
恍惚間，他仿佛又看到那個總是埋頭苦學的小姑娘，眼神倔強又不服輸，不論哪一門課業總要做到最好。
“皇兄？”秦意輕聲喚他，眼中藏著不易察覺的忐忑。
秦曄將玉璽放入她手中，低聲道：“彆怕，你比朕更適合這個位置。”
秦意鄭重接過，一方江山的重量落入掌中。
新帝繼位半月後，清晨，朱雀門前。
“就送到這兒吧。”秦曄替妹妹攏了攏披風，“天冷，彆著涼了。”
秦意眼眶微紅，卻又強自鎮定，笑道：“皇兄這一走，可彆玩得太瘋，記得偶爾傳信回來。”
秦曄揉了揉她的發頂，一如從前：“怎麼，剛登基就開始管朕了？”
秦意瞪他：“現在朕才是皇帝，你得聽我的。”
池越適時遞上一卷圖紙：“陛下，這是工部新設計的運河疏浚之法。”
秦意接過，圖紙上熟悉的筆跡讓她心頭一熱，這是池越親手繪的。
她鄭重道謝，為這份特地留給她的禮物。
馬車緩緩駛離城門時，秦曄回頭望去。
秦意仍站在原地，明黃的龍袍在晨光中格外耀眼。
她身形挺拔，像一棵堅韌的青鬆。
“終於自由了。”秦曄靠在車壁上，長舒一口氣。
池越挑眉看他：“做皇帝不自在？”
“自在，但不及現在。”秦曄握住他的手，指腹輕輕摩挲著他掌心的薄繭，“以後的時間，都隻屬於我們自己。”
車窗外，官道兩旁的草木泛起新綠。
遠處的山巒籠罩在薄霧中，宛如一幅水墨畫。
“下一站去哪？”池越問。
秦曄望向北方：“先陪你回去祭拜你的父母吧。這些年一直陪著我，你都沒能回去過。”
皇宮四方的天地，對他們而言還是狹小了些。
池越望向他的眼睛，那墨玉似的瞳孔裡裝著一片無邊無際的海，每一滴都是深切無言的愛彙聚而成。
秦曄用他至高無上的權力，為自己和愛人交換來了廣闊無垠的自由。
車輪碾過濕潤的泥土，發出細微的聲響。
京城的輪廓漸漸模糊，而屬於新帝的時代，正隨著朝陽緩緩升起。
景和元年，女帝秦意改元，大赦天下。
她登基之初，朝野仍有微詞，但很快，這些聲音便在她的手腕與政績麵前銷聲匿跡。
她重視教育，廣設官學，甚至在偏遠州縣亦建書院，使寒門子弟得以讀書明理。
在朝中正式推行女官製度，允許女子入仕，起初阻力重重，但當第一批女官展露才乾後，反對之聲漸弱。