接下來的一年，兩人真正開始了各自的積累。
他們在偌大的校園裡，如同運行在不同軌道的星辰，交集越來越少。
秦曄的身影越來越多地出現在總參下屬的模擬指揮中心。
屬於指揮係首席的，是無休止的沙盤推演、戰略理論研討。
以及跟隨高級將領觀摩、學習軍團指揮藝術的見習機會。
他的視野不再局限一城一地的得失，而是更多的看向後勤線、政治影響與戰略威懾。
而作戰係為池越這樣的尖刀準備的，則是地獄般的極限體能挑戰、高危環境生存，以及小規模突擊與反恐作戰訓練。
他的身影踏過熔岩遍布的礦業星球，穿過毒氣彌漫的沼澤，在一次次與死亡擦肩而過的實戰演練和任務中，將戰鬥本能磨礪得更加鋒利。
沒有其他任務和課程時，兩人偶爾也會在深夜的訓練場相遇。
“砰！”
模擬格鬥場的力反饋裝置發出沉悶的巨響。
兩人各自後退一步，急促地喘息著，汗水從下頜滴落，在金屬地板上濺開細小的水花。
池越甩了甩被震得發麻的手臂，眼中閃爍著興奮和難以置信的光芒：
“行啊秦曄，指揮部的文書沒把你的反射神經磨鈍，反而下手更黑了？”
秦曄平穩著呼吸，調整著微微紊亂的信息素，那雙冷靜的眼眸同樣映著池越的身影。
他能“讀”出池越的動作更加簡潔、致命，帶著從真實險境中淬煉出的野性。
“彼此彼此。”
他聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的認可，“你的戰術欺詐，也比以前更有欺騙性了。”
兩人對視一眼，幾乎是同時開口。
“偷偷開小灶了？”
“你不也是。”
話音落下，兩人都愣了一下。
隨即，一種屬於頂尖強者之間的理解和競爭意識在空氣中彌漫開來。
他們不再需要過多言語，每一次交鋒，都是對彼此成長軌跡最直接的探知與印證。
秦曄參與策劃的一次跨星區聯合安保行動，以零傷亡、高效率平息了潛在騷亂，其縝密的方案得到了總參大佬的私下讚許。
而池越帶領的突擊小隊，更是在一次真實的、解救被劫持科研船的行動中，
以雷霆之勢突入，完美完成任務，其個人勇武與臨場指揮能力被寫入內部戰報。
功勳在無聲中累積。
他們都清楚，軍校的光環即將褪去，真正的舞台在等待著他們。
直到一則絕密通知，同時出現在他們經過高級權限加密的個人終端上。
【“幽靈”遴選計劃】
一支直屬軍部、具備跨星係獨立作戰能力的特殊戰術小組。
絕對機密，最高權限支援，最高危險等級任務。
成員需為各自領域巔峰，具備卓越的獨立作戰能力與無條件的團隊協作精神。
成功通過遴選並完成任務者，將進入最高軍事人才儲備庫。
這是一條通往未來軍隊核心權力的捷徑，亦是踐行守護誓言的最前沿陣地。
遴選基地設在一個人跡罕至的、環境惡劣的荒漠星球。
秦曄從總參的專用運輸艦走下，身著筆挺的、細節處已與普通學員製服不同的作戰常服。
不遠處，是剛從一架布滿刮痕、顯然經曆過戰火洗禮的突擊艦上跳下來的池越。
池越穿著一身沾著些許塵土的野戰作訓服，身形似乎更加精悍，眉宇間帶著未曾收斂的硝煙氣。
兩人的目光穿越忙碌的地勤人員和揚起的沙塵，在空中相遇。
在看到對方的那一瞬，一種“果然如此”、“理應如此”的了然，同時浮上心頭。
他們各自的努力、各自的功勳，原來都通向這同一個目的地。
秦曄的嘴角幾不可察地向上牽動了一下。
池越則直接咧開嘴，露出了一個混合著戰意和久彆重逢的、極其銳利的笑容。
意料之外嗎？或許有一點。
但更多的，是情理之中的必然。
因為他們本就是軍隊為未來鍛造的，最鋒利的兩把利刃。
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