一股無形的、卻磅礴浩蕩的清氣以她為中心，猛地擴散開來！雖然微弱，卻帶著一種至高無上的、滌蕩汙穢的凜然之意！
祭壇上的篝火猛地矮了一截！
那尊石像發出一聲極其細微、卻尖銳刺耳的嗡鳴，眼中的黑光劇烈閃爍，仿佛被這突如其來的純淨氣息灼傷！
周圍的土人更是如同被無形的鞭子抽中，驚恐地後退數步，看著少女的眼神充滿了畏懼和不可思議！
少女自己也愣住了，她茫然地看著自己脫困的雙手，看著那塊救了她一命的燧石，不明白剛才發生了什麼。隻覺得身體裡似乎有什麼沉睡了很久的東西，因為極致的危機和反抗，蘇醒了一絲絲。
但高燒和虛弱很快再次席卷了她。她晃了晃，眼前一黑，向前栽倒。
在徹底失去意識的前一瞬，她仿佛聽到一個極其遙遠、卻又無比熟悉、讓她心臟驟痛的冰冷聲音，穿透層層空間，在她耳邊響起：
“等著……”
畫麵中斷。
謝無咎猛地停在京城高聳的城牆之下，單手扶住冰冷的牆磚，才堪堪穩住身形。心臟狂跳，背後驚出一身冷汗。
方才那一刻，他清晰地感受到了！不僅是蘇瓷的絕望掙紮，更有那爆發出的、雖然微弱卻絕不可能認錯的——龍心草的氣息！
即便輪回轉世，即便魂魄殘缺，那與她靈魂共生過的力量，依舊在最危急的關頭，本能地護主！
而且……她聽見了！她聽見了他的聲音！
狂喜與後怕如同冰火交織，席卷他的全身。
“主上？”影衛首領如同影子般悄無聲息地出現在他身側。
謝無咎直起身，眼中所有情緒已被壓下，隻剩下淬冰般的冷厲和更加急迫的殺意。
“再快些。”他吐出三個字，身影已如離弦之箭，瞬間掠過城牆垛口，消失在城外茫茫的晨霧之中。影衛與渡鴉緊隨其後。
南疆之行，刻不容緩！
而就在謝無咎離開後不到半個時辰，一隊看似普通的商隊，拿著鎮國公蘇灼的手令，悄然從另一個城門離開，同樣向著南疆方向而去。隊伍中，混雜著數名精悍的蘇家舊部暗衛。
幾乎在同一時間，皇宮深處。
蘇蔓居住的僻靜宮殿內。她正對著一麵銅鏡，慢條斯理地梳理著一頭烏黑的長發。鏡中映出的那張臉，依舊是我見猶憐的怯懦模樣，隻是那雙眼睛裡，卻再無半分柔弱，隻剩下一種冰冷的、算計的光芒。
一個老嬤嬤無聲地走進來，跪地低語：“小姐，攝政王淩晨匆匆出宮了，方向似是城南。鎮國公府也有一隊人馬暗中離京。”
蘇蔓梳頭的手微微一頓，嘴角勾起一絲詭異的弧度：“哦？這麼著急……看來，我那好姐姐，果然給了他們不小的驚喜呢。”
她放下梳子，從妝奩底層取出一個小巧的、雕刻著盤蛇圖案的香囊，放在鼻尖輕輕一嗅，臉上露出一種沉醉而貪婪的表情。
“南疆……黑苗……‘蛇神’蘇醒需要最純淨又最痛苦的靈魂為祭品……姐姐，你可真是最好的禮物……”
她的眼神變得幽深起來，低聲自語：“謝無咎……九千歲的太監？嗬，藏得真深……可惜，你終究會是我的絆腳石。還有那個小雜種……”
她眼中閃過一抹狠毒，將香囊緊緊攥在手心。
“嬤嬤，”她輕聲吩咐，語氣卻冰冷如毒蛇，“給‘那邊’傳信，就說……魚兒已驚，可按計劃行事。務必讓我們的攝政王殿下……在南疆的沼澤裡，玩得儘興些。”
“是。”老嬤嬤眼中閃過一絲麻木的忠誠，悄聲退下。
殿內恢複寂靜。
蘇蔓看著鏡中自己那張越來越顯得妖異的臉，輕聲笑了起來，笑聲如同夜梟。
“好戲，才剛剛開始呢。”
她並不知道，在她殿外屋簷的陰影裡，一隻幾乎與黑暗融為一體的渡鴉，正用猩紅的瞳孔，冷冷地注視著殿內的一切。直到那老嬤嬤離去，它才悄無聲息地振翅飛起，朝著南方，疾馳而去。
遙遠的南疆，黑苗寨子。
昏迷的少女被重新關進一個低矮潮濕的木籠裡。手腕上的鐐銬雖斷，但腳上的仍在。之前的爆發耗儘了她所有的力氣，高燒更加凶猛。
寨子裡的土人對她的態度變得有些詭異，既畏懼又貪婪，暫時不敢再輕易靠近折磨她，卻也沒有放她走的打算。祭壇上的石像恢複了平靜，但那偶爾閃爍的黑光，顯示著它的“關注”並未離開。
祭司跪在石像前，用土語虔誠地禱告著，似乎在請示著什麼。
少女在昏迷中，無意識地蜷縮起來，眉頭緊鎖，嘴唇乾裂，喃喃囈語。
破碎的詞語溢出：“……無……咎……冷……跑……”
一滴渾濁的淚，從她眼角滑落，混入身下的泥汙之中。
她手腕上，那斷裂鐐銬的殘骸邊緣，那個模糊的鯢魚圖案，在黑暗中，極其緩慢地、如同呼吸般，明滅了一次。
謝無咎與影衛如同一陣黑色的疾風，掠過官道，潛入山林，不惜耗費內力，將速度提升到極致。渡鴉在極高處盤旋，銳利的目光掃視著下方綿延的山巒與逐漸變得濕熱的地貌，不斷修正著方向。
越是往南，空氣中的濕腐氣息越發濃重，蠻荒之感撲麵而來。謝無咎懷中的玉佩時冷時熱，與遠方那股微弱卻堅韌的感應共鳴著，指引著他，也煎熬著他。
三日後，一行人已深入南疆腹地。參天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般纏繞，沼澤散發著致命的誘惑，毒蟲異獸潛伏在濃密的綠蔭之後。語言完全不通，偶爾遭遇的零散土人，要麼驚恐逃竄，要麼充滿敵意地發動襲擊，皆被影衛無聲無息地處理乾淨。
“主上，前方十裡外有大型寨落，守衛森嚴，圖騰為黑蛇，應即目標。”影衛首領如同鬼魅般出現在謝無咎身側，低聲回報。渡鴉已經先行偵查完畢。
謝無咎站在一株巨大的榕樹氣根之上，遙望那片被瘴氣隱約籠罩的寨落。他能感覺到，那股呼喚變得更清晰了，但也更……痛苦。
“分散潛入，優先尋找目標。必要時，製造混亂。”謝無咎下令，聲音冷冽如刀鋒刮過骨隙。
“是！”影衛領命，身影如同水滴融入大海，悄無聲息地散入密林，向著黑苗寨子潛行而去。
謝無咎則深吸一口帶著濃重瘴氣的空氣，身形一縱，如同夜梟般悄無聲息地攀上更高處的樹冠，銳利的目光如同實質，穿透層層枝葉，將整個寨子的布局、崗哨、祭壇的位置儘收眼底。
他的目光最終定格在那處明顯是祭壇的空地，以及那尊即便隔得很遠，也能感受到邪異氣息的石像上。
就是那裡。
而此刻，寨子角落那個低矮的木籠裡。
少女的體溫高得嚇人，意識在灼熱的深淵和冰冷的現實間浮沉。斷裂的鐐銬散落在一旁，腳上的鐵銬磨得皮開肉綻，化膿感染。每一次呼吸都帶著肺部的嘶鳴。
但奇怪的，她感覺自己似乎……沒那麼容易死了。體內深處，有一股微弱的、清涼的氣息護著她的心脈，抵擋著外界的汙穢和高燒。那是龍心草殘留的本源，也是謝無咎與阿還跨越時空的牽掛，形成的無形屏障。
模糊中，她聽到籠外傳來土人驚慌的議論聲，似乎寨子外圍出了什麼事，有幾個哨兵無聲無息地消失了。
一種莫名的、毫無根據的心悸感攫住了她。
她艱難地抬起頭，透過木籠的縫隙，望向寨子入口的方向。
心臟，毫無預兆地、瘋狂地跳動起來。
仿佛有什麼極其重要的、讓她靈魂都在戰栗的東西，正在飛速靠近。
與此同時，祭壇上。
那尊石像眼中的黑光再次不穩定地閃爍起來，甚至發出極其細微的、焦躁的嗡鳴。跪在石像前的祭司似乎接收到了某種指令，猛地站起身，臉上露出猙獰而狂熱的表情，指向關押少女的木籠，對周圍的土人大聲呼喝著什麼。
土人們立刻騷動起來，臉上浮現恐懼與興奮交織的神色，紛紛拿起武器，朝著木籠圍攏過來！