2024年，5月。
海島基地，臨床實驗室。
趙長明丟掉電話，神情不悅。
“您體內的基因突變率越來越高了，照這樣下去，活不過3年。”
一旁的研究員拿著樣本數據，擔憂地看著趙長明。
“知道了。”
趙長明淡淡瞥了眼電腦上密密麻麻的數據，穿上衣服，走出實驗室。
島上的海風呼呼襲來，路上幾名研究員不禁扯緊了衣服，向實驗樓走去。
趙長明隻穿件短袖，卻也不覺得冷，配上深色牛仔褲和褐色馬丁靴。雙臂皮膚暗沉，細看才發現早已角質化，如包裹身體的鱗甲。
走到環島公路，路天河坐在道路欄杆外的碎石上，遠遠望著那條船離去。
“你放走了他們？”
“那兩人留著也沒用。”
路天河遞給趙隊明一根煙。
“林染在參加靜江市誌願軍之前，是塔瑞斯的研究員。他很熟悉這裡，留下他不是壞事。而且那個女孩……”
“怎麼？”路天河蔑笑一聲，“你想報斷頭之仇？”
“那個女孩是個不錯的實驗樣本，這裡需要不是麼？”
路天河平靜道。
實際上，角質化已經蔓延到了趙長明的麵部，以至於他的表情很僵硬。
“這就是為什麼我放她離開。”
路天河搖了搖頭，自己點上煙，“沒人喜歡當小白鼠……”
“……”
趙長明看著路天河，不再多說。
“為什麼不殺林染？你當時被揍得可就剩一個腦袋了。要不是運氣好碰上我們，你可死定了。”
路天河好奇道。
“林染麼……他隻是一個普通人，但有勇氣加入誌願小隊，一路上承擔了那麼多殺伐的任務，他也算對得起華國。我很理解他想活下去，逃離靜江市。但是不理解他挑的妞居然是個異變體……真是餓了。”
“那個白月確實和彆的異變體不一樣。她也是自然異變體，算下來有一年半了吧。卻一直保持著人類完全一致的形態，倒是很少見。”
“我不懂病毒，但這種稀有的類型，都是不錯的研究對象。你不該放她走。”
“嗬嗬！這是個矛盾，想拿白月當小白鼠，林染不會同意，你還是得殺了他。”
“隻是取些樣品研究而已，又不是大卸八塊。”
趙長明解釋道。
“其實林染這小子也是個可塑之才。能從靜江市活下來，又跑到撾國再跑回來。要我說……”
咳……咳！咳！
路天河猛地咳嗽幾聲，丟掉煙頭。
從口袋裡拿出一粒藥丸，吞了下去。
“醫生一定不建議你抽煙。”
趙長明說道。
“我肯定比你活得久。”
路天河喘著粗氣，滿不在乎地看了眼趙長明，“你長期未注入神經穩定劑，能保留記憶，已經很為難君合的研究員了。但體內積攢的突變基因太多，他們暫時也沒有很好的辦法。”
“我不在乎。”
趙長明平靜道。
“剛剛上頭來新任務了。”
路天河將手機上的信息發給趙長明。
“要去撾國？”
“嗯，誌河市是撾國最後的淨土，但兩個月前發生了政變。華國有意要穩定撾國局勢，派了南亞外交司長鄭亞連去撾國交涉。他是值得拉攏的人，上頭讓我們一同前往，以做些保護。”
路天河說道。
“撾國現在一攤爛泥，有什麼值得交涉！”
趙長明不屑道。
“畢竟是鄰國，他們陷入混亂華國也不好受，新的政權和婆羅國互通有無，要是撾國完全投奔了婆羅國，對華國也是個麻煩。”
路天河繼續補充道。
“死掉的撾國前總統馬奇夫，是個反華分子。現在新總統申式金上位，他更像個生意人。隻要條件夠，他就有得談。”
“什麼時候出發？”