第一章鯉魚龍門
通紀二十一年，初春，天氣尚未回暖。
太行山正值蔥蔥鬱鬱，滿綠已掩蓋住了秋冬的蕭索，其中點綴著零星幾朵不知名的黃花，令人神清氣爽。
山下一條小道，左依絕壁，右臨小溪，彎彎曲曲通向前方。
左側半山壁上，斜著凸出一方平台，約莫五尺來長，三尺來寬。
平台豎一塊大石，上刻“通天”二字，天字最後一筆向著右下方直插至石台底部，潦草狂放。
石台邊上被野草青苔纏繞，石邊立一棵一人多高的小樹，肆意而生，也不知根莖附於何處，端的是雄奇險峻。
遠處一名男子走來，看上去二十歲出頭年紀，背上背著箱籠，手拿一隻長匣子，瞧模樣是位趕路的儒生。
男子走的近了，定了定神，發現前方有一處低窪，可以沿著小道走到溪邊，於是便疾行幾步朝溪邊走去，想著去洗把臉，去一去身上的疲憊。
到了溪邊，男子將背上的箱籠小心放下，又將手上半人長的方形匣子擱在一旁，自溪中舀起一捧水，舒舒服服地洗了把臉。
此時正是初春，溪水清寒，雖然提神醒腦，卻也冷的男子打了個冷顫。
男子趕緊擦了擦臉上的水，低聲自語道：“得快些趕路了，不然怕是要在這山中過夜了。”
說罷背上箱籠，拿起木匣就要準備離開。
這時，身後來了兩輛馬車，馬車四周跟著一小隊人，顛簸不平的石子路讓馬車發出“咯吱”“咯吱”的聲音。
隻見走在前頭的那人身形魁梧，二十五六歲，後頭跟著有七八人，或騎在馬背上，或坐在馬車側邊。
前方馬車上插著幾麵旌旗，上書“鏢”字，後麵馬車上左右各一麵旗子，上書“福威”二字，原來是一幫走鏢的漢子。
這時隻聽後頭一精瘦男子對前方魁梧大漢道：“林少鏢頭，還得走多久才能有處歇腳的地兒，這地方鳥不拉屎，都他娘的走了幾個時辰了，也不見一個人影。”
說完便解開了胸前的衣衫透了透氣，這時節尚涼，這精瘦男子卻出了細細的汗。
那被喚作林少鏢頭的回頭應了一聲：“快了，過了這通天峽，往東再有四五十裡便是林州城，我之前走鏢去過幾次，城裡有處店家，做的黃河鯉魚可是一絕，到了那裡咱們可以好好歇息一晚。”
說話間，鏢車也來到了那處低窪地帶，那林鏢頭轉頭看了眼溪邊男子，似乎也並不打算停留，隻隨口招呼了一嘴：“讀書人？”
溪邊男子本欲等鏢隊過去後再啟程出發，沒想到有人跟自己搭話，急忙拱了拱手：“正是，小生李緩，此去進京趕考。”
那被眾人喚作林少鏢頭的青年拱了拱手，朗聲笑道：“這位兄台，我瞧你天庭飽滿，地閣方圓，又生得劍眉星目，依我看啊，你這模樣倒不似凡人，反而像是那文曲星下凡，日後少說也是個狀元郎呢！哈哈哈哈！”
他語氣略帶調侃，講到後頭眾鏢師都忍不住紛紛大笑。
李緩心道，生的俊朗也不知跟狀元有何關係？
但對方似乎並沒有什麼惡意，於是又拱了拱手道：“承借各位大俠吉言了，此次科考定能討個好彩頭。”
眾人聽聞被人喚作大俠，又哄笑了幾聲，打趣了幾句，便又往前走遠了。
見前方鏢隊已經不見了影兒，李緩也打起精神，朝著林州城方向去了。
林州城算是附近稍微繁華一些的一座小城，說是繁華些，其實也就一條青石板路，兩邊零零散散有些小販，給過往的商客賣些吃食居多。
可由於這座小城未處於官道的必經之路，所以也並沒有太厚重的煙火氣。
李緩走進林州城的時候，天色已晚。
這一天下來，他除了吃些乾巴巴的麵餅外，再無其他進食，加上趕了一天的路程，當下早已是饑乏交困。
沿著青石板路走了半晌，李緩瞧見右邊有一處酒家，酒家門外掛著一麵幌子，上頭寫著黃河客棧四個大字。
由於風吹日曬，這幌子已經缺了一個小角，顯得破破舊舊。
正值晚食，這酒家內擺放了七八張小方桌，其中有四五桌已圍坐了食客。
跑堂小二戴著一頂瓜皮小帽，肩上搭著一條白布巾，端盤上酒，忙得腿下生風。
李緩想起今天在通天峽碰見的那一隊鏢師，據說城內有家店裡黃河大鯉魚做的美味，想來應該就是這裡了。
李緩肚子已叫了半天，不自覺地吞了吞口水，邁步走進了店內。
那店小二見有人來了，立即上前來半彎著腰，笑嗬嗬地問道：“客官，您是打尖兒，還是住店呢？”
李緩走進了店內，打量了一下四周，並沒有見到上午說要吃黃河鯉魚的那一隊鏢師，心中倒也沒有在意。
他扭頭對小二說道：“住一晚，煩請再給我準備些吃食。”
“好嘞。”
小二做了個請的手勢，將李緩帶到一方空桌旁，拿下布巾，將方桌抹的乾乾淨淨後，替李緩接下了背上的箱籠，放在小凳上。
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小二一邊倒茶一邊隨口問道：“客官，看您這裝扮，是進京趕考去的？”
李緩笑著嗯了一聲，這時那小二伸出手去，想幫李緩接過手中那長匣子，李緩卻將手縮了一縮，似乎並不願讓他人觸碰。