韓塵和林海隻覺一股無形的壓力驟然籠罩全身，雙腿像灌了鉛般沉重，指尖甚至開始微微發麻，臉色瞬間變得慘白。
二人對視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的驚駭。
築基期修士的威壓竟如此恐怖，僅僅是氣息鎖定，就讓他們連動彈的力氣都快消失，這種實力差距，簡直如同天塹，遠非他們這些煉氣期弟子所能抗衡。
就在沈傲凝聚的靈力即將化作攻擊落下的危急時刻，柳嶽明猛地向前一步，寬大的外門掌教袍袖在風中展開，穩穩擋在韓塵二人身前。
他對著沈傲拱手時，指節都因用力而微微泛白，卻依舊沉聲道：“沈師兄，此事恐怕有誤會。外門考核的比試一向是點到為止，雖說拳腳無眼、刀劍無情，偶有誤傷也屬正常，若僅憑這點就對新晉弟子大打出手，不僅說不過去，傳出去恐怕還會有損你築基期修士的身份。”
“柳嶽明，你不過是個外門掌教，也敢管我內門的事？”
沈傲眼中的不耐幾乎要溢出來，語氣冷得像冰：“我堂弟說他們欺負人，那他們就是欺負人！你再敢阻攔，休怪我連你一起收拾！”
話音未落，他周身的靈力波動又強盛了幾分，連周圍的空氣都仿佛被壓得扭曲。
柳嶽明麵色一凝，後背卻挺得更直，絲毫沒有退縮的意思：“沈師兄，內門有內門的規矩，不可隨意欺壓新入內門的弟子。更何況，今日我正要帶這三位弟子去麵見內門掌教周聖，彙報外門考核的詳細情況——若沈師兄今日動了他們，萬一掌教問起，恐怕不好交代吧？”
沈傲凝聚靈力的手猛地一頓，臉上的囂張瞬間褪去，取而代之的是一絲明顯的忌憚。
內門掌教周聖的名頭，在九靈門內無人敢不敬——那可是火靈根的金丹五層修士，百歲不到就有如此修為，堪稱宗門百年難遇的天才，不僅修為深不可測，在宗門內的威望更是無人能及。
他心裡清楚，若是真把事情鬨到周聖麵前，自己不僅討不到半分好處，反而會因濫用私刑、欺淩新晉弟子被責罰，甚至可能影響日後的資源分配。
他死死盯著柳嶽明看了片刻，見對方態度堅決，又想起周聖素來重視有潛力的新晉弟子，知道今日再難動手。
最終隻能咬著牙冷哼一聲，不甘地收起靈力：“今日看在柳師弟的麵子上，暫且饒了他們。但往後他們若是再敢招惹我堂弟，我定然不會輕饒！”
說罷，他狠狠瞪了韓塵和林海一眼，甩著袖子轉身就走。
沈長義原本還等著看韓塵二人被收拾的慘狀，見堂哥突然罷手，臉上的得意瞬間僵住，隻能悻悻地跟上沈傲的腳步，路過韓塵身邊時，還不忘壓低聲音放狠話：“你們給我等著，這事沒完！”
可那聲音裡沒了之前的囂張，反倒透著幾分底氣不足的憋屈。
眼看危機解除，柳嶽明才悄悄擦了擦額頭的冷汗，長長鬆了口氣。
他轉頭看向韓塵二人，語氣帶著幾分鄭重叮囑：“沈傲在內門已經待了十年，不僅修為是築基期二層，還拉攏了不少同門，也算有些根基。你們日後行事一定要多加小心，能避開他和沈長義就儘量避開，千萬彆主動招惹。”
韓塵點頭應下，心裡卻一片清明。
他很清楚，今日若不是柳嶽明拚死阻攔，還搬出了周聖掌教，自己和林海恐怕早已被打得半死。
即便這次僥幸躲過，以沈傲的睚眥必報，往後在內門的日子定然不會太平。
想要不被人隨意拿捏，唯有儘快提升實力——這個念頭在他心中愈發堅定，已然有了決定：等見過掌教、完成報道，就立刻找地方緊急閉關。
如今內門靈氣濃鬱，再加上自己的熟練度係統輔助，提升修為應該用不了太久，唯有自身強大，才能在這九靈門內門真正立足。
“多謝掌教今日出手相助，這份恩情，我等一定銘記在心。”韓塵和林海對著柳嶽明深深行了一禮，語氣滿是感激。
柳嶽明見狀，臉上露出欣慰的笑容，連忙上前扶起二人：“你們不必如此客氣，保護外門晉升的弟子，本就是我的責任。再說，你們都是有潛力的好苗子，往後在內門好好修煉，說不定將來還能遠超於我。”
他心裡其實也有自己的盤算——進入內門就如同魚躍龍門，若是這二人將來能成功築基，甚至更進一步，今日的“投資”，日後必有回報。
耽誤了這片刻，三人不敢再繼續耽擱，於是便急匆匆朝著內門掌教所在的大殿趕去。
剛到殿門口，就見沈長義正站在一旁，雙手抱胸，臉上帶著幾分倨傲。
他顯然是提前跟沈傲分開，先一步到了這裡，想在眾人麵前擺擺“前輩”的架子。
可看到柳嶽明等人走來，他眼中的蔑視幾乎藏都藏不住，故意抬高下巴，趾高氣揚地走過來，不等眾人開口，就徑直擠到隊伍裡，仿佛自己才是這支隊伍的核心。
就在這時，大殿內傳來一道爽朗的笑聲：“哈哈哈，柳師弟前來，倒是讓我有失遠迎了！”
話音未落，一道身著明黃色掌教長袍的身影已從主座上走下來——正是內門掌教周聖。
他身形挺拔，雖已近百歲，卻不見半點老態，眉宇間透著一股金丹修士特有的威嚴，可此刻臉上卻滿是熱情，絲毫沒有架子。
周聖這種超乎尋常的熱情，讓沈長義心裡猛地一凜，臉上的倨傲瞬間收斂了幾分。
他早就聽說過周聖的名頭——火靈根、金丹五層、百歲天才，每一個標簽都足以讓他敬畏。
可他更疑惑的是，柳嶽明不過是個外門掌教，還是雙靈根資質，今年不到四十才煉氣期圓滿，甚至三次築基都失敗了，怎麼會跟周聖以“師兄弟”相稱？
而且看周聖的態度，似乎對柳嶽明十分看重，兩人的感情還頗為深厚。
想到自己剛才在內門入口，差點跟著沈傲一起跟柳嶽明翻臉，沈長義的後背瞬間冒出一層冷汗，心裡惴惴不安起來：萬一柳嶽明在周聖麵前提一句自己的不是，那自己在內門的日子豈不是更難了？
韓塵和林海也有些納悶，卻沒敢多問，隻是靜靜站在一旁，目光落在周聖身上，暗自留意著這位宗門高層的言行。
柳嶽明見周聖如此熱情，不由苦笑著搖了搖頭：“周掌教您太客氣了，如今您我修為差距這麼大，我還是稱呼您‘周掌教’更合適，再以‘師兄’相稱，怕是會讓人笑話。”
“你這是想不認我這個師兄啊？”
周聖聽到後，佯裝生氣地皺了皺眉，隨即又笑了起來，拍了拍柳嶽明的肩膀：“雖說現在修為有差距，但咱們當年可是同一個師尊教導出來的，這份情分可不能斷。再說，你隻是暫時沒築基成功，等下次準備充分了，定然能一舉成功——以你的資質，築基後肯定能飛快趕上。”
說完，他話鋒一轉，目光掃過站在柳嶽明身旁的三人，當落在韓塵身上時，眼中突然閃過一絲驚奇，不由出聲問道：“咦，今年倒是稀奇——煉氣期七層，竟然也能衝進外門前三？”
柳嶽明一聽這話，立刻來了精神，像是獻寶般側身讓出位置，把韓塵推到前麵，語氣滿是誇讚：“周掌教，這位就是韓塵。他雖然隻有煉氣期七層，但對法術的掌控力堪稱出神入化，外門考核時，不少煉氣期九層的弟子都敗在了他手上。
更難得的是，他對宗門十分忠心，為了提升外門弟子的整體實力，他還主動把自己對法術的獨特見解公之於眾，讓大家都能借鑒學習。”
“哦？”
周聖的眉頭瞬間挑了起來，看向韓塵的眼神裡多了幾分審視，隨即又化為明顯的滿意。
作為內門掌教，他見過的天才不計其數，可這些年的經驗告訴他，天資固然重要，但人品和對宗門的忠心更關鍵。
若是培養出一個天資卓絕卻心術不正的弟子，將來很可能為了個人前程脫離宗門，甚至投靠敵對勢力，那才是真正的麻煩。
“你對法術有什麼獨特的見解？不妨說說看。”周聖點了點頭，語氣隨意卻帶著幾分期待。
柳嶽明沒有直接回答，而是把展示的機會交給了韓塵，輕聲提醒道：“韓塵，該你出場了。施展你的點火術，讓周掌教看看——記住，要施展到最大規模、最強威力的狀態。”
“是！”
韓塵應聲上前，深吸一口氣，瞬間催動丹田內的靈力。隻見他雙手快速結印，一團橙紅色的火焰驟然在掌心凝聚，隨後飛速膨脹，不過眨眼間，就化作一個足有半人高的巨大火球，火焰外層甚至泛起了淡淡的金色，灼熱的氣息撲麵而來，讓周圍的空氣都變得燥熱起來。
“這……”