韓塵指尖攥著衣角，快步跟著侍從穿過九靈門內門的青石長廊。
廊外靈植鬱鬱蔥蔥，靈氣縈繞鼻尖，葉片上凝結的露珠都泛著淡淡的靈光，可他心頭卻半點輕鬆不起來。
方才周聖掌教的傳召來得急，那侍從眉宇間的凝重，讓他總覺得有什麼不安的事情要發生，腳下的步子不由得又快了幾分，衣擺掠過青石縫裡的靈草，帶起一縷微不可察的靈氣波動。
等趕到內門大殿時，殿內已站著四人。
韓塵抬眼掃過，先是看到了熟稔的林海，他一身青色勁裝，比半年前更顯挺拔，氣息也沉穩了不少；緊接著目光落在沈長義身上，對方穿著暗紅色法袍，眼神裡帶著幾分刻意壓製的得意，看得韓塵眉頭微微一皺。
而當他的視線觸及另外兩人時，心臟猛地一沉：左側立著位煉氣期圓滿的女修，一身水綠色宮裝襯得身姿窈窕，黑發如瀑般垂落肩頭，發梢係著一枚小巧的玉鈴，肌膚瑩白得仿佛能透光，眉眼間帶著幾分拒人千裡的清冷，正是內門中以冷靜著稱的趙燕兒。
可右側那人，一襲月白外袍，衣料上繡著暗紋靈鶴，負手而立，下巴微抬，眼神裡滿是對周遭一切的不屑，不是沈傲是誰？
“糟了。”
韓塵心裡咯噔一下，一股寒意從腳底竄上來，順著脊椎往上爬。
他和沈傲、沈長義的過節在入門試煉時就結下了，沈傲向來心胸狹隘，最是記仇，如今在大殿中碰麵，直接透著一股不祥的預兆。
“韓塵師弟！”
林海的聲音突然響起，打斷了韓塵的思緒。
隻見林海快步迎上來，手掌重重拍在他的肩膀上，力道比往日沉了幾分，臉上滿是欣喜，可下一秒，他的笑容僵住了。
林海把神識悄然探去，那股原本帶著熟稔的氣息瞬間變得震驚，隨即眼睛瞪得溜圓，聲音都帶上了顫音：“你……你竟然突破到煉氣期九層了？”
周圍幾人的目光瞬間齊刷刷落在韓塵身上，像是看一個怪物一般。
沈長義的臉色瞬間變得難看，他攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，指節泛白——自己這半年拚死修煉，每日服用宗門發放的聚氣丹，還偷偷用了家裡送來的靈液，才從煉氣期八層爬到九層巔峰，本以為能穩穩壓過韓塵這個“四靈根廢物”，可現在，對方竟然也到了九層？
難道宗門分配給韓塵的洞府靈氣蘊含量無比誇張，能讓四靈根修士也修煉得如此之快？
無數念頭在他腦海裡翻騰，嫉妒得心口發悶，連呼吸都變得急促起來。
韓塵察覺到眾人的目光，尷尬地撓了撓頭，打了個哈哈：“僥幸而已，偶然得了些低階靈材，煉化後才僥幸突破。倒是林師兄，如今已是煉氣期圓滿，氣息沉穩得如同深潭，看樣子隻差一個契機就能築基了。”
“這都是托你的福！”
林海激動地拍了拍韓塵的胳膊，語氣誠懇得不容置疑：“當初執事看在你的麵子上，才把這處靈氣濃鬱的洞府讓給我，我測算過，那地方的靈氣比普通洞府濃了三成，日夜滋養之下，我才能在半年內突破到圓滿。若真能築基，師弟你就是我的大恩人！”
兩人相談甚歡，可這番對話落在沈長義耳中，卻成了極大的諷刺。
誰不知道，當初分配洞府，沈長義被分到的地方，又亂又差？
沈長義瞬間暴怒，想要發作，但想到這是內門大殿，瞬間又把我壓了下去，氣得雙眼通紅，宛如一頭隨時會發怒的公牛。
而沈傲則是瞥了韓塵一眼，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼神裡滿是輕蔑。
不過是煉氣期九層而已，也值得這般大張旗鼓地炫耀？
在他這個築基修士眼裡，沒築基的修士和凡俗螻蟻沒什麼區彆，連讓他正眼瞧的資格都沒有。
他依舊負手而立，鼻孔朝天，那副高高在上的模樣，仿佛殿內眾人的交談都是對他的冒犯，連空氣中的靈氣都染上了幾分傲慢。
就在這時，殿外傳來一陣沉穩的腳步聲，每一步都踏得極為規整，帶著特有的威嚴。
周聖掌教身著紫金色法袍，法袍上繡著九靈門的山門圖案，緩步走了進來。
他身形挺拔，白發蒼蒼，剛踏入大殿，一股無形的壓力便籠罩下來，讓殿內幾人的呼吸都下意識放輕了幾分。
周聖沒有多言，足尖一點，身形如鴻毛般飄到主座上坐下，沒有借助任何法器，純粹是金丹期修士對靈力的精妙掌控。
他的神識緩緩掃過殿內五人，當觸及韓塵、林海和沈長義的氣息時，眼中閃過一絲滿意，輕輕點了點頭，像是對這幾人半年苦修的認可。
“今日召你們來，是有要事吩咐。”
周聖的聲音蒼厚有力，在大殿內回蕩，帶著靈力加持的穿透力，每個字都清晰地落在眾人耳中：“你們可知，大乾王朝是我九靈門暗中扶持的世俗王朝？”
眾人紛紛點頭，表示知曉。
這是內門弟子入門時就會學到的常識，九靈門扶持大乾、大炎、車遲國等十幾個世俗王朝，不為掌控政權，隻為從萬千凡人中篩選有靈根的孩子，為宗門補充新鮮血液，相當於宗門的“人才儲備庫”。
周聖繼續說道：“世俗王朝更迭，興衰起落，皆是自然規律，宗門從不過問。可若有邪物作祟、妖獸攻城這類凡俗力量不足以抗衡的災禍，宗門便需出手，滅邪物、斬妖獸，護佑王朝根基。”
“如今大乾王朝境內出了大事，已有五個村子被屠戮一空，村民全被抽成了乾屍，渾身沒有一滴血液，皮膚乾癟地貼在骨頭上，死狀淒慘得讓凡人見了都要做噩夢。大乾王朝自己培養的煉氣修士前去探查，去了三批，無一生還，連屍骨都沒能帶回來，隻能向宗門求援。”
周聖說完之後，整個人大殿內的氣氛瞬間凝重起來，連空氣都仿佛凝固了。
韓塵眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著袖口——抽乾血液的乾屍？
這絕非普通土匪或妖獸能做到，土匪圖財，妖獸圖食，隻有邪修才會為了修煉邪術，做出這般殘害生靈的事。
“所以，我決定派沈傲為領隊，帶領林海、沈長義、韓塵、趙燕兒前往大乾王朝探查。”
周聖的目光掃過五人，語氣嚴肅得不容置疑，“切記，此次任務以探查為主，不可輕舉妄動！若遇強敵，察覺對方修為達到築基期一層，立刻捏碎求救符籙，向宗門發信號，性命永遠比任務重要！”
“是！”
沈傲第一個上前一步，躬身行禮，動作看似標準，卻帶著幾分刻意的張揚，聲音洪亮得有些刺耳，眼底卻閃過一絲不易察覺的得意。
他抬眼時，目光若有似無地掃過韓塵和林海，那眼神裡的挑釁，像是在說“現在我是領隊，你們都得聽我的”，傻子都看得出來。
韓塵和林海對視一眼，都從對方眼中看到了苦澀。
完了，讓沈傲帶隊，這一路上怕是沒好日子過了。
韓塵攥緊了拳頭，指節泛白，心裡暗暗盤算：若是沈傲能安分些，顧全任務大局，自己也不是不能忍；可若是他敢故意刁難，自己那宗師級彆的照明術和點火術，也不是隻能用來照明取暖的！
趙燕兒和沈長義也相繼行禮。
沈長義看向韓塵的眼神裡滿是幸災樂禍，嘴角都快咧到耳根了，仿佛已經看到韓塵被沈傲折騰的狼狽不堪的模樣。
周聖又叮囑了幾句“同門需相互扶持，不可內鬥”，便擺了擺手：“事不宜遲，你們即刻出發吧。”
五人退出大殿，剛走到殿外的廣場上，沈傲便停下腳步，轉過身來，雙手背在身後，刻意挺直了脊背，擺出一副十足的領隊架子。
他眼神掃過眾人，最後定格在韓塵身上，語氣帶著不容置疑的威嚴，像是在宣布什麼重大決定：“此次任務由我帶隊，一路上必須聽我指揮，沒有我的允許，誰也不許擅自行動，包括探查路線、休息時間，都得由我定，明白嗎？”
“明白。”
沈長義和趙燕兒率先應道，沈長義的聲音裡帶著刻意的討好，趙燕兒則依舊是那副冷淡的模樣，隻是語氣順從。
韓塵咬了咬牙，也低聲應了一聲——現在還在宗門內，周圍還有不少巡邏的弟子，他不想節外生枝，給周聖掌教留下“不服從安排”的印象。
沈傲看著韓塵順從的模樣，嘴角勾起一抹冷笑，心裡暗暗盤算：等出了宗門，離開了九靈門的地界，看我怎麼收拾你！讓你知道，得罪我沈傲的下場！
他清了清嗓子，說道：“走吧，先出宗門，到了山下再議行程。”
五人朝著宗門山門走去，沈傲故意放慢腳步，和韓塵並肩而行，用隻有兩人能聽到的聲音說道：“韓塵，你當初在入門比試時，故意讓我堂弟沈長義出醜，還搶了他的名次，這筆賬，咱們慢慢算。”
韓塵腳步一頓，轉頭看向沈傲，眼神冰冷得像淬了冰：“沈師兄，此言差矣。比試本就是各憑本事，何來‘故意欺壓’一說？再者說，如今咱們是為宗門執行任務，更該以大局為重，總不能因私人恩怨耽誤正事。”
“同門？大局？”
沈傲嗤笑一聲，聲音裡滿是嘲諷：“你也配和我稱同門？不過是個四靈根的廢物，若不是宗門有外門大比的規矩，你連內門的門檻都摸不到！還敢跟我提大局？”
韓塵握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，尖銳的疼痛感讓他保持著清醒，沒有當場發作。
他知道現在和沈傲翻臉，隻會讓對方抓住把柄，倒不如先忍一忍。
可沈傲卻得寸進尺，走了沒幾步，突然停下腳步，指著前方那條常年有弟子往來、路麵都被踩得光滑的岔路，對韓塵說道：“韓塵，你去前麵探探路，確認沒有妖獸或邪修埋伏，再回來報信。”
韓塵愣住了——從宗門到山下隻有這一條主路，每日有不少內門弟子進出，路邊還設有宗門布下的預警陣，哪來的危險？
這分明是故意刁難！
他抬頭看向沈傲，卻見對方眼神裡滿是挑釁，像是在說“你敢不服從？不服從就是違抗領隊命令”。
“沈師兄，這條路常年有宗門弟子往來，路邊還有預警陣，怎會有危險？”韓塵強壓著怒火，試圖講道理，聲音裡帶著幾分克製的冷靜。
可沈傲卻臉色一沉，厲聲道：“我是領隊，我說有危險就有危險！讓你去探路，你就去！難不成你想違抗命令，耽誤整個任務的進度？”
趙燕兒看明白了沈傲的心思，卻隻是微微皺了皺眉，沒有上前替韓塵說話——她的宗旨向來是“不摻和他人恩怨”，免得引火燒身，反正被刁難的不是自己，多一事不如少一事。
沈長義則站在一旁，抱著胳膊，幸災樂禍地看著韓塵，嘴角都快咧到耳根了，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽到：“韓塵，沈師兄讓你去，你就快去啊，彆在這磨蹭耽誤時間，要是誤了任務，你擔得起責任嗎？”
韓塵深吸一口氣，壓下心頭翻騰的怒火，胸口像是堵著一團燒得正旺的柴火。
他知道，現在反抗隻會讓沈傲更過分，甚至可能被扣上“違抗命令”的帽子。
於是，韓塵咬了咬牙，轉身朝著前方走去，每走一步，腳下的石子都像是在硌著心，心裡的憋屈就多一分——明明自己沒做錯什麼，卻要被這般無端刁難，這口氣，他咽不下！
看著韓塵遠去的背影，沈長義哈哈大笑起來，聲音裡滿是得意：“堂哥，你看他那副敢怒不敢言的憋屈樣子，真是解氣！”
沈傲嘴角勾起一抹得意的笑容，眼神裡滿是不屑：“不過是個廢物，折騰他幾下，也是給他漲漲記性，讓他知道誰才是說了算的。”
趙燕兒皺了皺眉，看向沈傲，語氣帶著幾分提醒：“沈師兄，咱們還是儘快趕路吧，天色不早了，耽誤了任務，宗門那邊不好交代。”
沈傲瞥了趙燕兒一眼，沒說話，但也沒有再繼續刁難。
過了約莫一炷香的時間，韓塵才快步走回來，臉色陰沉得能滴出水來，語氣冰冷：“沈師兄，前方路上沒有危險，預警陣也一切正常。”
“知道了。”
沈傲淡淡地應了一聲，語氣裡滿是敷衍，隨即又轉頭看向林海，指了指身後的路：“林海，你去後麵探探路，看看有沒有妖獸跟上來，免得咱們走後被妖獸盯上。”
林海愣住了——哪有讓弟子往回探路的道理？
他們是要下山，妖獸就算要跟，也該跟在後麵，往回探根本毫無意義！
可看著沈傲冰冷的眼神，那眼神裡帶著“你敢不聽”的威脅，他也隻能無奈地歎了口氣，轉身往回走。
韓塵站在一旁，看著林海的背影，心裡的怒火越來越盛，像是要衝破胸膛。
一次又一次的刁難，沈傲根本就是把他們當猴耍，完全沒把任務放在眼裡！
等林海回來，沈傲又讓趙燕兒去旁邊的樹林裡探查“是否有邪修藏匿”，趙燕兒雖不情願，卻也隻能忍著脾氣，提著法劍走進樹林。
來回折騰了三次，太陽都快西斜了，金色的餘暉灑在山路上，他們卻還沒走出宗門的範圍。
韓塵再也忍不住了，他猛地上前一步，擋住了正要再次下令讓沈長義去“探查路邊靈草是否有毒”的沈傲，怒目而視，聲音裡帶著壓抑不住的怒火：“沈傲師兄！咱們明明有宗門配發的飛舟，速度快且安全，為何不用？反而讓我們來回探路做這些無用功，你到底想乾什麼！”
沈傲沒想到韓塵竟敢當眾頂撞他，臉色瞬間變得鐵青，像是被潑了一層墨。
他猛地釋放出築基期的威壓，那股帶著碾壓性的氣息朝著韓塵壓了過去，空氣都仿佛被凝固，厲聲喝道：“好膽！你個煉氣期的雜碎，也敢質疑我？飛舟目標太大，容易引來邪修注意，讓你們探路是為了安全！你敢頂撞領隊，是想違反宗門規矩嗎？”
築基期的威壓如同山嶽般壓在韓塵身上，他的臉色瞬間蒼白，雙腿微微顫抖，膝蓋都傳來一陣酸痛，像是隨時會跪下去。
但是韓塵早就料到沈傲會用修為壓製自己，所以在對方釋放威壓的瞬間，他便運轉體內靈力，同時施展了疾風步——身形一晃，如同鬼魅般向後退去，腳下的石子被靈力帶動，發出輕微的聲響，瞬間退出了威壓範圍，落在百米之外，那股沉重的壓力瞬間消失，他才鬆了口氣，卻依舊緊盯著沈傲。
“你以為用修為就能欺壓我？”
韓塵站直身體，從儲物袋裡掏出一枚黃色的符篆，符篆上刻著細密的紋路，他高高舉起，聲音清晰地傳遍周圍：“沈傲，你三次故意刁難我們，耽誤行程，我都用留影符記錄下來了！”
“你要是再敢胡來，我現在就回宗門，把留影符交給周聖掌教，讓他評評理，看看你這個領隊是怎麼拿著任務當兒戲，故意刁難同門的！”
留影符？
沈傲的臉色瞬間變了，從鐵青變成了難看的豬肝色。
他沒想到韓塵竟然早有準備，還記錄下了自己刁難他們的證據。
若是此事傳到周聖掌教耳中，自己不僅會被嚴厲斥責，甚至可能被撤去領隊之職，以後在宗門內也會顏麵儘失，成為其他弟子的笑柄！
沈長義也慌了，急忙上前勸道：“堂哥，韓塵師弟也是一時衝動，說話沒分寸，咱們還是趕緊趕路吧，彆耽誤了任務，要是讓邪修再害了人，宗門那邊更不好交代。”
沈傲深吸一口氣，胸口劇烈起伏，壓下心頭翻騰的怒火，眼神裡滿是怨毒，卻不敢再放肆！
他知道，韓塵說的是實話，留影符一旦交給掌教，自己絕對沒好果子吃。
於是，他死死地盯著韓塵，像是要把對方生吞活剝，過了好一會兒，才從牙縫裡擠出一句話：“好，算你狠！方才是我考慮不周，不該讓你們來回探路。現在，咱們用飛舟趕路，即刻前往大乾王朝。”