當！當！當！
警察局老舊的掛鐘時針已經指向七時，距離交班已經過去半個小時了，剛例行巡邏回來的埃莉絲回頭看向門外，東邊的天空尚未破曉，街頭的煤氣燈倒是先黯了，舉目望去隻能看見漆黑一片。
倒不是太陽遲到了這樣的天文奇觀，隻是天空又覆上了一層濃稠的烏雲，像古時薩珊人射向列奧尼達王的箭雨一樣，一時遮蔽了陽光。
明明午夜還晴朗得能看見月光，黎明後卻陷入了比夜更深的黑暗中，也不知隻是霧城天氣一如既往的反複無常，還是某種可怕災難的前奏。
警察局內部的空氣彌漫著咖啡和煙草的氣味，一位眼尖的警員聽到動靜後，立刻吹了聲口哨，原本聚成一圈聊著什麼的警員們紛紛將吸了一半的煙摁進煙灰缸，轉過身來麵對警督。
“早上好，警督。”“長官早上好。”“哈爾文警督早安！”……
“早上好。”埃莉絲簡單地點了點頭。
要是放在往日，她肯定會好好訓斥一番這群在辦公區域吸煙的巡警，但現在是非常時刻，警員們也需要也一個口子排解壓力，她也便圓滑地睜一隻眼閉一隻眼。
她瞅了眼煙灰缸內撅滿兩圈的煙屁股，判斷這幫交完班警員已經在這閒聊吹水有一段時間了，對平時交完班就直奔酒吧的他們而言可不多見，不由有些好奇地問：
“在討論什麼呢？”
一名警員拘謹地回答道：“呃，報告長官，我們沒聊什麼特彆的，隻是一些賽馬和拳賽的話題。啊，還有昨晚我們逮到了一個戀童癖。”
“戀童癖？”
“沒錯，就是這個家夥。”警員指了指桌麵上一張被煙灰缸壓著的照片，上麵是一位身材肥碩的男子，旁邊還躺了兩個七、八歲的小孩。
“他被關在醫務室裡呢。”另一位警員語氣裡滿是幸災樂禍地補充道：“他損壞了一家罐頭廠的貨物，我們趕到時，已經被那邊的工人打了個半死了。”
先前說話的拘謹警員摸了摸自己斑禿的頭發，“還挺奇怪的，他打死不承認自己是戀童癖，卻自爆地把這種照片貼得滿身都是。”
“這樣啊……”
埃莉絲苦笑著閉上眼睛，食指與中指並攏揉了揉緊皺的眉心，她大概猜出來這是誰的手筆了。
“你們今天不打算去酒吧了？”她問道，這些話題他們平時都是在酒吧邊喝邊聊的。
“不是，長官，我們在等安東警員。”一個警員回答道。
“已經快半小時了，那小子還沒回來啊。”
“可能他自己先跑去酒吧了……”
另外兩位警員小聲討論。
這時門又被打開了，幾名警員抬頭望去，進來的不是他們翹首以盼的安東警員，而是一個略顯矮胖的身影——是米西·佩斯警探。
“喔，天呐，外麵的天空跟世界末日一樣，真有夠可怕的。哇喔！”門外呼嘯的大風幫他“嘭！”地一聲關上門，他嚇得縮了縮脖子，僵著臉齜牙咧嘴地將雨具扔進門口的桶內。
“辛苦了，佩斯警官。”埃莉絲率先打了招呼，身後的警員們也紛紛跟著附和。
“長官辛苦了！”“早安，長官！”……
佩斯警探把嘴張成o形，露出個誇張的表情後退了小半步：“哇嗷哇嗷，怎麼這個點了還能有這麼多人，不快點回家的話就要下大雨咯。”
現在尚未下雨，他帶回來的傘還是乾的。
埃莉絲聳聳肩：“他們隻是在等人……你的臉怎麼了？”
佩斯警探愣了愣，隨後反射性地摸了摸自己的左半邊臉，上麵皮膚傳來一陣微妙的刺痛感，像是被誰給打了一巴掌。
他用力揉了揉：“咳咳，沒什麼，巡邏時遇到了一個醉鬼，不小心被他乾了一拳。”
“那家夥人呢？”
“呃……那小子溜挺快。”警探說著，拍了拍自己顯眼的肚子，頗為可惜地搖搖頭道：“放五年……不，三年前，我肯定能逮住他。”
警員們發出一陣乾笑，埃莉絲聽見其中有人說了句“企鵝警長”，這似乎是時下流行的兒童繪本角色，雖說有點冒犯人，但是用來形容五短身材還有點胖乎乎的佩斯警探，倒是恰如其分。