時至傍晚，港區長屋街旁的農貿市場，這個時間的市場人要比一天中的其他時間來得多。若放在彆的地方，一般是清晨的早市更加多人，但在貧民區，鮮少有居家主持家務的主婦，大多數打工人都喜歡傍晚下班再去市場。
當然，這個季節的傍晚，也不過是下午五時出頭。許多霧城人討厭冬天，因為冬天時最短的晝長還不足八小時，太陽不到下午四時便會下山。
本來直奔瑪奇姐妹家而去的安傑麗卡此時卻出現在了市場，原因很簡單，她的烏鴉告訴她，瑪奇的妹妹妮可現在就在市場裡。
偵探感到有些詫異，她不是患病了嗎？上次看到她時，她甚至下不了床。
不過……瑪奇現在的情況，或許也很難出門吧。
水滑螅死後，從深潛者變回人類的約有百人，不過雖說他們褪去了深潛者的外觀，也抹去了當深潛者時天天生啃人肉的記憶，但並沒有完全變回人類，而是變成了灰色皮膚、缺乏毛發、幾乎沒有鼻子的半魚人容貌，像足了晚年的混血深潛者。
警方將他們從怒濤雙塔帶回了霧城，雖說是尋回了這大半個月來的失蹤人口，但也在社會上造成了不少非議，有許多市民和官員擔心那醜陋的外表是一種傳染病，報紙上也給他們取了個叫“魚人病”的貼切名字。
在多方反對下，這批“患者”被隔離在了城郊的一處療養院，聽埃莉絲說，那療養院——或者說集中營物資稀缺，而且設施奇差，甚至有幾名患者不知是接受不了自己現在的外貌，還是被現狀給逼瘋了，選擇了自殺。
恐怕他們想完全恢複成人型，還需要數個月的漫長時間。
而同樣一副魚人臉的瑪奇，要是被外人給發現了，說不定也要被扭送到集中營去。
沒想到一碰麵就是一出俗套的英雄救美戲碼，雖說偵探大概算不上英雄，而看起來營養不良肌肉萎縮的妮可與塞西莉亞或奧德莉雅相比，大概也稱不上美人。
殺意……是這麼容易產生的麼。
安傑麗卡睥睨地看了眼那頭頂蓋著鳥糞，狼狽地坐在地上的男人，眨了眨眼睛。在她的視野中，兩道極其黯淡的紅線將那男人與她跟妮可連接了起來，線細得幾乎風一吹就會斷開。
“……喂，我說你——”
“砰！”
沉重的裝箱土豆砸在市場有些潮濕的地麵上，發出陣沉悶的響聲，剛想說些什麼的男人馬上被這聲音堵住了嘴，抿起嘴唇像在衡量著什麼似地咽了口唾沫。
“不好意思呢，先生，我看你馬上就要被貨箱砸到了。沒事吧？”偵探唇角掛起了禮貌的假笑，看向那狼狽的男子，剛給他頭頂賞了泡熱糞的暴風雪此時也跳到了她的肩上，趾高氣揚地盯著男人。
“咳、咳咳咳！沒、我沒事。”在周圍一圈圍觀群眾的議論聲中，男人尷尬地咳嗽了兩聲，揉了揉被手杖拐棍勾得生痛的脖子，站起身拍拍屁股上泥水，逃也似地離開了現場。
兩道紅線隨著男人的逃跑而斷開消失，人群間沒熱鬨可看便也散開了。
“那、那個……”身後傳來瑪奇的聲音，安傑麗卡轉過頭去，隻見對方正雙手捏著籃子，垂著腦袋，視線正盯向自己的腳尖：“謝——謝謝你，溫德小姐，剛才的事情也是，姐姐的事情也是！”
“你記得我？”
“……是的，是你把姐姐救回來的吧，警官小姐跟我講過了。”妮可回答。她口中的警官小姐，應該就是指的埃莉絲了。
“隻是工作而已。”安傑麗卡聳聳肩，看了眼妮可那被涼鞋勒得有些浮腫的腳，還有那看起來弱不禁風的小腿，隨即掛上了溫和的笑容：“來買晚飯材料的？需要我幫忙麼？”
……
好緊張。
妮可雙手不安地捏著菜籃子，現在裡麵裝了兩條鮮魚還有一捆萵苣。她偷偷看了眼身旁的偵探，對方的身高比姐姐略矮，卻意外地很有力氣，正背著一袋土豆，分量足夠她跟姐姐兩人啃一個多月。
為什麼呢，跟陌生人講話會忍不住想吐的她，甚至同那位和善的女警官都隻能隔著簾子對話，現在卻能跟一個幾乎陌生的人肩並肩回家。