趕路許久，二人才覺腹中微餓，遂在雁門驛接壤的白水關歇腳吃早茶。
店裡蒸汽氤氳，茶湯青綠，胡餅熱油初起，芝麻香順著窗欞鑽進鼻端。
堂中客人三三兩兩，話頭卻個個發緊：
“聽說沒？昨天雁門驛的鎮北鏢局上下竟給滅門了！”
“嗐，真的假的？鎮北鏢局在這片打熬了三代，誰吃了熊心豹子膽？”
“誰敢瞎編？我表親昨日連夜往回趕，天亮一進門就把信兒透出來了。”
“快說說，到底咋回事？”
“聽說鎮北接了趟重鏢，是個要命的寶物。三寨六洞的匪人把鏢局和回味樓都圍了……”
“謔……”
“後頭幸得華山的英雄們趕到，才救下幾條性命。”
“這我也聽說了，據說昨晚鎮北鏢局大火，什麼都燒光了……”
“唉，這世道。”
“……”
嘈聲如潮，落在展鵬飛耳中，卻隻剩幾個字眼：滅門、圍樓、華山、火起。他指間拈盞，心底一沉：“昨夜自己捕捉的那縷能量波動，多半便是火勢所致。火勢若猛，離得又遠，感知自然不準。”
他放下茶盞，側目問道：“清遠兄弟，想來你對中原諸路略知一二。這‘三寨六洞’，是何來曆？”
王清遠咬下一角胡餅，呷口茶，笑嘻嘻道：“這話啊，還得從二十年前講起。那會兒中原武林正盛，少林、武當、峨眉、崆峒、華山諸門領著不少江湖勢力，和魔教對峙。所謂‘江湖勢力’，不止這些大門派，也有許多小門派和地方組織，像鎮北鏢局是一類，三寨六洞又是一類。後來魔教覆滅，天下有了幾年清靜。可太平久了，新的事又來了。名門裡有人想擴張香火，地方武力也想做大名頭，彼此磕碰，便難免生事。”
他抬了抬下巴，語氣不急不緩：“三寨六洞，本是無門無派的野修抱團，講義不足，囂張有餘。日子一寬，便乾起燒殺擄掠。常道：風停浪靜，浮渣便起。”
展鵬飛蹙眉：“名門正派便任他們胡行？”
王清遠“嗬”的一聲：“名門也要過日子，門牆香火要養，人情世故要應。像‘三寨六洞’這等渾水，在不少正道眼裡並非最要緊的水。況且，地方上有地方的勢力盤根錯節，真要一竿子捅到底，未必能捅乾淨。”
展鵬飛沉吟，想起草原兩部之爭，心裡隱隱起了彆樣的酸楚。
他抬盞一飲：“都道修羅神教是魔教，然今觀所謂‘正道’，也未必清白到哪兒去。”
飯畢，二人折腰結賬，踏上南下之路。山風拂麵，塵土落靴，驛路上騾馬鳴嘶、車鈴清脆，皆彙入秋日長天。
下午行至柳川府地界，王清遠忽又把臉抹得烏青，衣衫也扯得破爛，儼然又回到乞兒打扮。
“兄弟這是作甚？”展鵬飛問。
王清遠眨眼，半真半假：“我在這兒有仇家。要不是柳川府是中部第一大府，地廣人稠，真想帶展大哥繞道。如今沒法，隻得喬裝。”
展鵬飛聞言，胸口一暖：“兄弟寬心，有我在，且看我如何與你一並解這心頭恨。”
王清遠心中一熱，又飛快壓住。他想起雁門驛那一場，展鵬飛與羊須子過招，刀氣森然，不似泛泛之輩。但柳川府非雁門驛，水深得很。他鼻尖哼了一聲，快步當先。
再行數十裡，城郭將近。柳川府城牆高聳，黛磚連雲，城角旗影獵獵。與邊關龍塹關那等雄武不同，柳川多一分富庶與自信：城門洞開，馬車如龍，藥販子、牙行、戲班子、鏢隊、鹽車，川流不息。尋常武夫換上三口氣，怕也攀不上這城垣。
“展大哥！”王清遠微帶驕氣，“柳川府乃中部第一大府。占地遼闊，物產殷實，商賈輻輳，人口興旺。這兒不過邊角‘洛水郡’，論繁華，便不輸許多州城；若說正中‘柳川郡’，那才是天心之地。更兼這幾年，知府用人得法，府主治下武力鼎盛，各方麵隱隱有與東城府分庭抗禮之勢。”
“知府，府主？”展鵬飛蹙眉。
“知府者，中原王朝之官，分管一府政務；府主者，地方武學組織之首，號令本地江湖。柳川民風彪悍，家家尚武，這邊就有了許多地方武學組織。到了這裡，許多事，不是知府說了算，而是王山巔王府主說了算。”說到此，他語氣一緩，眼中閃過一縷沉鬱。
展鵬飛察覺到了，心底一跳：莫非仇家是他……他手心微緊，心道：若真如此，不過是一刀的事。
見他愣神，誤以為他懼，王清遠賭氣身形一掠，如風入縫，已鑽入人潮深處。