林際風緊，水麵寒凝。
姚克勤略去岸邊，複又潛回人叢，低聲道：“沿岸皆無伏兵。先行潛水渡河，沒我命令，不得妄動。”
秦小五點首，壓掌示意，眾人循聲而應。
“撲通”
“撲通”
黑影一道道沒入江心。冰水刺骨，暗湧牽扯，呼吸與心跳都被浸得發沉。乞行幫弟子咬牙前行，朝著那座霧裡隱約的黑影前行。
是夜，柳川至洛水的官道邊，一處僻靜林坳。
“影子”止步。
他自懷取出四道杏黃符籙，朱砂畫篆，筆劃糾纏如龍蛇。輕聲咒訣一轉，左右臂、雙膝各拍一符。
“噗”的一聲，符焰無火自燃，綠青光暈團團纏住四肢關節。林間氣息忽逆，卷葉起塵，旋風俄成。下一瞬，風息影滅，人已不在。
再現時，已越百裡。
此術以符借風，縮地如寸，此等“瞬移術之”豈是尋常輕身術能及。
洛水郡守府，後宅寢室。
閆望崖鼾聲如鼉，擁新納美妾，醉夢正酣。院前忽步履輕響，寒意直入骨髓。旋即兩記悶哼，守夜仆役撲地。
“砰砰砰。”
連環門響。閆望崖惱從夢起，披衣罵罵咧咧開門。然話未出口，嗓子仿佛被捏住似的，硬生生斷在喉間。
門口立著一道黑影，幾乎與他麵貼麵。那黑影不語，抬手即將一方玄鐵令牌頂到他鼻尖。
昏燈下，隻見令牌上“柳川”二字古篆森然，背麵山巒徽記，寒光如芒。
“柳、柳……柳川府主令！”
閆望崖酒氣、睡意俱空，兩膝一軟，撲通而坐，官帽歪斜，唇齒發顫：“閣、閣下是……府主座下……？”
黑影俯瞰，目光冰冷無紋，聲音嘶澀，仿佛石鐵相磨：“你抓的人裡，有府主的人。立刻，放人。”
一句“放人”，冷得屋內油燈也仿佛小了一圈。
閆望崖腳底寒意直衝泥丸，心頭翻出千層浪：“柳川府主之威，連王公貴胄亦需回禮三分。今日城中那批立斬‘江湖倭寇’的文書、與軍營那邊秦廣武的勾連、報功的獎賞、甚至還有……此刻統統不值一哂，當然保命要緊！
“下官不知，下官這就去！這就去洛水獄！”他連滾帶爬穿袍束帶，扣錯了兩顆仍不自知，又試探著結舌：“不知……是府中哪位……”
“休要多問。”黑影截斷，寒意更甚，“帶路。立刻。”
“備轎！快備轎！去洛水獄！快、快、快！”
閆望崖尖聲喝道，自己也不由自主快步向前。此時他的心裡隻剩一個念頭：老天保佑，那幾位“爺”彆被獄裡殺才折騰出事！韓獄長那邊……怕是又少不了一番求告。
江心島碼頭，浪聲拍木，寒光亂跳。
姚克勤潛身水下，掌中真力激成箭意，自水麵破珠而出，疾點塔樓數處黑影，放哨者連聲悶倒。
少了高處哨崗，陸上巡邏衛兵便好躲過。
秦小五帶人潛至碼頭，眾人準備分批登岸。
忽地，空中鐘聲淒厲，驀然炸響，像在幽暗裡敲下一記催命符。
“當……當……當……”
“敵襲！在碼頭！戒備！”
牆頭火把一線線亮起，蛇行相接，瞬熾如晝。箭樓弩手早已嚴陣齊排，弩鏃在火光下反吐寒星。
“放箭！”
命令落地，飛矢如蝗，雨幕一般傾下，將碼頭與岸前水域儘數籠罩。
“擋！”姚克勤怒喝，棗木棍旋風驟作，叮當撥斷數枝硬弩。
眾人或仗竹杖，或仗短刀，悉力格擋，然箭雨過密，瞬息間十數人應聲栽入水裡，鮮血在波間散開，染出暗紅一朵一朵。
“登岸！”
秦小五肩頭擦出一道血線，幾乎見骨，他卻恍若不知，搶先踏上碼頭。
“殺！”
玄鐵巨門“轟”的一聲內開，雨簾裡撲出一隊披蓑鐵衣的守衛，手持鋼刀，腳步齊如一線，殺聲振木。為首一人形貌粗悍，目光堅凝，臂腕掄開，如風掃秋濤。
姚克勤棍影迎上，兩兵相接，火星四濺，才兩合，二人心中俱是一凜：對手並不在己下。