展鵬飛與王清遠二人沿官道一路南下，天色漸沉，遠處一座城池的輪廓於暮靄之中隱約浮現。
待得再近些，隻見那城樓高聳，如臥鳳舒翼，城門上懸一塊巨匾，墨字遒勁“鳳棲郡”三字在晚風中隨燈影忽明忽暗。
城樓簷角懸著成串紅燈，燈火映著城牆，遠遠望去，宛若霞光流淌。
臨近城門，城外行人絡繹不絕，多是衣著講究的商賈與公子，車馬輻輳，一片繁華熱鬨景象。
王清遠忽然側過頭打量展鵬飛，眼裡泛起一絲壞笑：“展大哥，你行走江湖至今，可曾有過心儀的姑娘？”
他故意頓了一頓，壓低聲音道：“莫不是，到現在還是個未經人事的雛兒罷？”
展鵬飛一愣。
草原兒女直來直去，雖也談笑風月，卻極少如王清遠這般肆意調侃。
他隻覺耳根一熱，輕咳一聲，竟不知該如何作答。
王清遠見他神情窘迫，頓覺好笑，心中又莫名生出一絲欣喜，笑著擺了擺手：“跟你打趣罷了。”
他抬眼望向城門內燈火輝映之處，話鋒一轉：“展大哥可知，這鳳棲郡自古便有‘鳳凰棲枝，地蘊靈秀’之說？此地山水相宜，民風柔婉，尤以女兒家最得天地靈氣。傳說京城中不少王公貴戚、世家公子，若要擇妻納妾，往往先遣人來此尋訪佳偶。”
他故作神秘地壓低聲音：“當今聖人最寵愛的浣妃娘娘，原便是出自鳳棲郡林府。”
展鵬飛聽罷，隻是略略頷首，並未多言。對他而言，身世之謎遠比兒女情長重要得多。
二人策馬進城。
與洛水郡的清冷夜晚氣象不同，鳳棲郡的夜，是一種往外溢的熱鬨與甜膩。
長街兩旁燈火通明，綾羅綢緞鋪、珠寶首飾行、胭脂水粉店比比皆是，門臉裝飾精致，招牌匾額在燈下光彩奪目。人群熙攘，香風撲鼻。
最惹眼的，是街上往來不絕的女子。
果然如傳聞所言，鳳棲郡女子多生得明眸皓齒，肌膚若雪，舉止間帶著恰到好處的嬌俏與矜持。
有人三五成群，攜手漫步於街市，低聲笑語。
有人立在鋪前與掌櫃議價，眉目含情。
也有人倚在花燈攤旁，對一盞精巧彩燈細細摩挲，耳畔珠環相擊，鈴佩輕響。
再往前行，便見到幾處朱欄畫棟、飛簷翹角的高樓，樓前掛著串串彩燈，紗幔低垂，燈影搖曳。
樓門口倚著幾位衣飾華豔的女子，衣衫雖不算暴露，但衣料輕薄，勾勒出姣好身段，其中有的雲鬢半挽，有的略露香肩。她們或抿唇淺笑，或仰首嬌嗔，手中團扇、羅帕輕搖，柔聲喚道：
“這位爺裡邊請，今日新到好曲兒，不聽可要後悔了呢……”
“公子請歇歇腳，樓中小酌解乏，曲藝清雅，保管公子流連忘返……”
聲音雖軟，卻透著幾分老練。
展鵬飛自幼長於塞外草原，雖在蒼狼堡和雁門驛見過胡商聚市、駝鈴夜宿，卻從未親眼見過這般燈紅酒綠的風月之地。
他隻覺臉上一陣發燙，視線不知往何處安放，便索性收束心神，目不斜視地略微加快了幾步。
王清遠看在眼裡，心裡越發覺得好笑，伸手在他臂上悄悄輕掐了一把，壓低聲音道：“怎麼，展大哥，鳳棲郡的夜色看得你眼都直了？可是動了念頭，想進去‘開開眼界’？”
他尾音微挑，帶著一點不懷好意的揶揄：“若真有此意，小弟倒也不是不能給你帶個路。”
“不、不是。”
展鵬飛連忙搖頭，許是剛才被掐之處還微微作痛，倒讓他清醒了幾分，指了指樓前那些輕裳薄衫的女子，語氣坦然，卻滿是真實疑惑：“這地方看著並不貧瘠，這些姑娘卻穿得如此單薄，是家境艱難，買不起更多布料麼？”
王清遠怔了一怔，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，險些被自己的口水嗆到。
他側過臉去，生怕笑得太過失禮，隻好強行壓下嘴角的笑意，低聲道：“展大哥，你這一問，倒真是天下少有。她們這般打扮，是為了引人入樓，而不是因為買不起衣服。”
他見展鵬飛仍是一臉認真，也不再多作玩笑，道：“天色不早，咱們還是先找個落腳的地方。”
二人順著主街往裡走了小半個時辰，在一處熱鬨卻不顯俗氣的街口停下。
隻見前方一座酒樓依河而立，三層高樓，飛簷如展翼，雕梁畫棟，氣勢雖不張揚，卻透出幾分雅致。