晨鐘剛剛敲過三響，灤縣衙門的朱漆大門便被差役們緩緩推開。門外早已擠滿了聞風而來的百姓，人頭攢動間竊竊私語不絕於耳。
“聽說白家三少爺昨兒夜裡在牢裡瘋了...“
“噓——快看，縣尊大人升堂了！“
顏惜夕身著正七品鸂鶒補服，步履沉穩地走上公堂。驚堂木一拍，滿堂肅靜。
“帶人犯！“
鐵鏈嘩啦作響中，白老爺被兩個差役押了上來。不過一夜光景，這位昔日威風八麵的鄉紳已然憔悴不堪，錦緞袍子皺皺巴巴地掛在身上，發髻散亂，哪裡還有半分往日的氣派？
“白德安。“顏惜夕聲音清冷，“你可知罪？“
白老爺抬頭冷笑：“顏惜夕，你以為抓了老夫就能...“
“啪！“驚堂木重重落下，打斷了他的話。
“本官問的是，你可知罪？“顏惜夕一字一頓地重複道，手指輕輕撫過案頭那摞厚厚的卷宗。
周驄立在一旁，適時遞上一本賬冊：“大人，這是從白家密室搜出的私賬。“
顏惜夕翻開賬冊，朗聲念道：“開元八年三月，送張侍郎紋銀兩千兩；四月，送內務府李公公翡翠屏風一扇；五月...“她每念一條，白老爺的臉色就灰敗一分。
“夠了！“白老爺突然暴起，卻被差役死死按住，“顏惜夕！你不過是個七品縣令，也敢動我們白家？你可知...“
“本官自然知道。“顏惜夕冷笑一聲，從袖中取出一封火漆密信，“昨夜謝司言八百裡加急送來的聖上手諭，白老爺要不要聽聽？“
堂下頓時鴉雀無聲。顏惜夕展開信箋，清冷的聲音回蕩在公堂之上：
“灤縣白氏勾結朝臣，貪墨河銀，毒害命官，罪證確鑿。著即查抄白府，一應人等押解進京。欽此。“
白老爺如遭雷擊，癱軟在地。顏惜夕卻不給他喘息的機會，繼續道：“韓捕頭，將昨夜審訊結果呈上來。“
韓子通大步上前，雙手奉上一疊供詞：“稟大人，白家管事已招認，白家這些年共向京中十二位官員行賄，這是名單。“
顏惜夕接過供詞，目光在某個名字上微微一頓，隨即若無其事地合上：“白德安，你還有何話說？“
白老爺麵如死灰，突然獰笑起來：“顏惜夕，你以為扳倒白家就萬事大吉了？你根本不知道自己在跟誰作對！那位大人...“
“啪！“驚堂木再次響起。
“拖下去。“顏惜夕冷聲道，“明日押解進京。“
退堂後，周驄快步跟上顏惜夕：“大人，白德安方才話中有話。“
顏惜夕腳步不停：“我看到了那個名字——戶部侍郎張靈毓。“
“正是。“周驄壓低聲音，“此人乃當朝首輔門生，在戶部經營多年...“
顏惜夕擺手，示意他不用再說下去了。
入夜，燭火搖曳，將縣衙後堂映照得忽明忽暗。