夜色如墨，縣衙後院的青石板路上映著斑駁的月光。顏惜夕剛推開自己臥室的房門，突然感到身後一陣微風拂過——
“誰？“
話音未落，她隻覺後頸一麻，整個人頓時僵在原地。一雙有力的手臂將她攔腰抱起，徑直送入內室。顏惜夕心中大駭，卻連一根手指都動彈不得，隻能眼睜睜看著自己被安置在床榻上。
借著燭光，她終於看清了來人的麵容——竟是顏忠！
“放肆！“她想要厲聲嗬斥，卻發現連聲音都發不出來。這才意識到連啞穴也被點了。
顏忠麵色凝重，一言不發地將她扶起盤坐。下一刻，兩隻溫熱的手掌貼上她的後背，兩股暖流如江河入海般湧入各處經脈。顏惜夕渾身一震，隻覺四肢百骸如有千萬隻螞蟻在爬，又癢又麻，最後所有熱流都彙向丹田，在氣海處形成一個灼熱的漩渦。
這過程持續了約莫半個時辰。當顏忠終於收掌時，顏惜夕的褻衣已被汗水浸透。
“冒犯大人了。屬下怕預先知會的話大人會拒絕，所以隻好自行做主了。“顏忠解開她的穴道，聲音沙啞得厲害，“現在大人身上已有屬下七成的內力。“
顏惜夕猛地轉身，發現這個往日精神矍鑠的老者此刻麵色灰敗，連站姿都佝僂了幾分。
“大人現在雖不通武功招式，但內力已勝過尋常武者。“顏忠咳嗽兩聲，“若遇險情，隻需平推一掌，自可退敵。“
“為何如此？“顏惜夕扶住搖搖欲墜的顏忠，“你可知傳功折壽？“
顏忠卻避開她的攙扶，單膝跪地：“謝司言之命，屬下不敢違抗。“
“就因為她一句話？“顏惜夕難以置信，“你...“
“恩同再造，自當以命相酬，何況區區傳功。“顏忠抬頭，晦暗的眼中閃過一絲銳利，“大人不必多問，早些安歇吧。“
望著顏忠離去的背影，顏惜夕隻覺一股寒意從腳底直竄上來。這謝司言到底是什麼人，究竟是什麼樣的恩情與威懾，能讓一個曾經的江湖高手甘願自損修為？她試著運轉體內新得的內力，一掌揮出，丈外的燭火竟應聲而滅。
這一夜，顏惜夕輾轉難眠。每當閉上眼，就會看見謝司言那雙深不見底的眼睛。
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晨光熹微時，廷寄到了。
“大人，朝廷急件！“周驄捧著鎏金漆盒匆匆趕來，額上還帶著薄汗。
顏惜夕拆開漆盒，裡麵是兩封信箋。一封蓋著玉璽，是女帝手諭；另一封則是謝司言特有的玄鳥紋印。
女帝的手諭言簡意賅：
“擢顏惜夕為青州六品知府留侯上任，兼從容緹騎聽候聖聽司差遣，欽此。“
而謝司言的信，開頭第一句就讓她指尖發涼：
“想必韓忠已將七成內力傳與你？。”
她先用了問號，再用了**，實是在彰顯她的絕對權威。
顏惜夕強自鎮定，繼續往下讀：
“即刻與周驄交接公務，前往清江城。白家行賄樓外樓一案，需深入探查。附上路引一份，你現在的身份是江南茶商之女顏如玉。“
信末又補了一句：
“內力雖厚，仍需小心。之後的行動指示，自會有人接頭，以玄鳥紋飾為記。“
“大人？“周驄見她麵色不對，輕聲喚道。
顏惜夕恍若未聞，徑直越過周驄，大步流星地朝柴房走去。她的手指不自覺地摩挲著謝司言那封信的邊角，紙張鋒利的邊緣在指腹留下一道淺淺的白痕。