小川揣著王大娘給的兩個乾餅，沿著官道走了三天。腳上的布鞋磨破了洞，腳底滲出血珠，每走一步都疼得鑽心，乾糧也早就吃完了，隻能靠路邊的野果充饑。這天傍晚，他實在撐不住，癱坐在一棵老槐樹下，望著遠處灰蒙蒙的天色，心裡第一次生出了退意——或許，他根本找不到起義的藩王，或許，自己會餓死在這條路上。
就在他昏昏欲睡時，一陣“叮叮當”的銅鈴聲傳來。他猛地睜開眼，看見一個背著藥箱、拄著拐杖的老卒走了過來。老卒穿著件洗得發白的舊鎧甲，鎧甲上還留著一道深可見骨的刀痕，腰間掛著個銅鈴，走一步響一聲。
“娃娃，咋一個人在這兒？”老卒停下腳步，聲音沙啞，目光落在小川滲血的腳上。小川攥緊手裡的石子，警惕地往後縮了縮——他怕又是官兵。老卒見狀笑了笑，從藥箱裡掏出個布包，蹲下身遞過去：“彆怕，我不是官府的人，從前是跟著舊部打仗的，現在就靠給人看傷混口飯吃。”
小川猶豫了一下，見老卒眼裡沒有惡意，才慢慢接過布包——裡麵是半塊麥餅，還有一小瓶草藥。“先把餅吃了，我給你處理下腳。”老卒說著，不管小川同不同意，就拉過他的腳，小心翼翼地挑出嵌在肉裡的石子，又把草藥嚼碎了敷在傷口上，用布條纏好。
“你這是要去哪？”老卒一邊收拾藥箱一邊問。小川咬著麥餅，含糊地說：“我要找起義的藩王，我要報仇。”老卒愣了一下，隨即歎了口氣：“報仇可不是容易事，戰場上刀劍無眼，你這小身板，連把刀都舉不起來。”
“可我爹娘被官兵殺了，村裡好多人也被抓了！”小川急得紅了眼，“我不能看著他們欺負人！”老卒看著他倔強的模樣，沉默了片刻，從懷裡摸出一把小巧的銅製匕首，遞給小川：“這匕首是我兒子的，他跟你差不多大時就上了戰場，沒回來。你拿著它，不是讓你去殺人，是讓你在路上防身——遇到野獸、壞人，能護著自己。”
他又指了指東邊的方向：“往東邊走，過了三條河，就能看到藩王的隊伍了。他們現在招兵，你去了就說‘老卒老趙介紹的’，他們會給你口飯吃。記住，先活著，才能談報仇。”
說完，老卒拄著拐杖起身，銅鈴又“叮叮當”響了起來。小川握著那把還帶著餘溫的匕首，望著老卒的背影，突然大聲喊：“老爺爺，您叫啥名字？”老卒回頭笑了笑，擺了擺手：“不用記名字，好好活著就行。”
夕陽把老卒的影子拉得很長，漸漸消失在路的儘頭。小川握緊手裡的匕首，又摸了摸懷裡的石子——那是爹娘墳前的石子，現在又多了一把匕首，多了一個陌生人的善意。他站起身，腳上的傷口似乎不那麼疼了，朝著老卒指的方向，一步步堅定地走去。這一路的奇遇，像一點微光，照亮了他迷茫的前路，也讓他知道，亂世裡，除了仇恨，還有人願意給陌生人一份溫暖。