穀河縣城，縣衙
翌日一大早，天光大亮，絲絲縷縷的晨曦照耀在庭院中，官署中的官差開始陸陸續續上值。
劉縣丞也邁著四方步，進入後衙廳堂，麵對迎上前來的幾位司曹佐，笑著打招呼，待到落座下來。
司戶曹佐湊上近前，在一旁壓低了聲音，道：“大人，昨天沈縣尉一夜未歸，也並未回家。”
劉縣丞放下手中的茶杯，說道：“先前，我已聽明府提及過，這次的妖魔氣息強大，十分難對付，隻怕沈斌一行凶多吉少了。”
司戶曹佐笑道：“那我穀河縣，以後緝捕盜賊，可就少了一個大將。”
劉縣丞點了點頭，說道：“沈斌這人雖然食古不化，但還是有點用的，不過，如其殉職，可見妖邪氣焰滔天，我會上請明府，再增設一名縣尉，佐掌文事，我會向縣令全力保舉於你。”
司戶曹佐心頭大喜，說道：“讚府，我這乃是胥吏出身，何德何能？”
下方戶、倉、功三曹的司曹佐，臉上皆是現出豔羨的表情。
身為不入流的胥吏，如何能夠比得上有品階的九品縣尉。
劉縣丞向著神都方向拱了拱手，道：“如今太後用人不拘一格，選賢舉能，張司佐未必沒有機會。”
下方的一個衙役近前，拱手說道：“讚府，沈縣尉回來了。”
“傷亡如何？”劉縣丞起得身來，迫不及待問道。
那衙役道：“未見有人受傷。”
“這……”劉縣丞麵色驚疑不定，而就在這時，從隔壁的值事房中，裴仁靜和兩個書佐，也進入廳堂。
“明府，方才聽衙役說，沈縣尉回來了，我們去迎迎。”裴主簿看向劉縣丞道。
劉縣丞回轉過神，臉色陰沉下來，說道：“正好去問問那妖邪究竟除去了沒有。”
或許是壓根沒有找到那妖邪，等會兒他定要興師問罪。
而沈斌和趙朗和李彥已經回到了官衙前廳，落座下來，衙役奉上香茗。
劉縣丞道：“沈少府這是除妖歸來了？”
沈斌放下手中茶盅，說道：“劉讚府，妖魔受到重創，短時間已無力害人。”
“不知是何等妖邪作祟？”劉縣丞麵色不變，笑問道。
裴主簿同樣凝眸看向沈斌，心頭湧起陣陣好奇。
“乃是一隻三頭蛇妖。”沈斌道。
說著，吩咐外間候著的衙役：“將毒蛇蛇首給劉讚府看看。”
說著，兩個衙役帶著兩個麻袋，打開來時，陣陣血腥之氣撲鼻而來，三角狀的蛇頭上密布著惡心的肉瘤，猙獰可怖。
劉縣丞胖膩的臉龐，肥肉跳了跳，隻覺心驚膽戰，連忙道：“拿走，趕緊拿走！”
他隻怕晚上要做噩夢。
“沈少府，你什麼意思？拿這等肮臟穢物，到官衙是要做什麼？”劉縣丞臉色陰沉，喝問道。
沈斌淡淡一笑，道：“看劉讚府方才的事情，似乎不怎麼信。”
“本官如何不信？這麼多人隨行，你豈敢慌忙功勞？”劉縣丞憤憤說著，然後忽而想起什麼，問道：“不是三頭蛇，為何隻有兩隻頭顱？”
沈斌道：“方才不是和讚府說了，那妖魔受了重創，逃之夭夭了。”
劉縣丞聞言，頓時得了發作機會，說道：“這樣凶焰滔天的妖魔，如何能夠讓其逃脫？”
沈斌說道：“劉讚府，倉曹那邊兒的銀子，也沒有撥付夠，這次有幾個弟兄受傷，劉讚府先把銀子湊齊吧。”
劉縣丞聞言，一時間被堵在原地。
沈斌道：“妖邪善於幻化，蠱惑人心，可能已經潛入縣城，想要拿下，需要更多人手，劉讚府也不想縣中鬨得人心惶惶吧？”
因為薛芷畫事先有交待，暫時不透露自己的到來，所以沈斌也樂得如此。
唯有劉縣丞犯下更多的錯漏，朝廷問罪之時，才無可辯解。
這會兒，裴主簿道：“讚府大人，穀河縣大局安定要緊。”
劉縣丞聞言，隻能捏著鼻子認了。
……
……
沈宅
就在沈斌和劉縣丞在博弈時，沈羨也和薛芷畫，騎馬回返沈宅。