一路走來，路邊多有餓殍，百姓麵帶菜色。
唯獨這裡歌舞升平，醉生夢死。
這間客棧確實很奇怪！
不過，此次目的地是平城。
蘇省受災嚴重，平城富商囤積居奇，哄抬物價，已經導致民變。
此外，還有邪教妖人趁機作亂。
根據密報，有名為烈火教的妖道趁機施神符治病，蠱惑人心，其信眾已達數萬人
此次江南之行，賑災隻是其一，處理好民變才是關鍵。
而平城作為蘇省水災的重災區，曹弘必須實地查訪。
用過酒飯之後，曹弘找來血煞堂首領蕭莫離。
血煞堂是京城第一大江湖勢力，其在蘇省也有分舵，早在半月前，曹弘就讓蕭莫離率眾抵達江南，暗中查訪。
“平城百姓都說，一戶每日口糧不到二兩”
才二兩？
曹弘心頭一跳。
早在三月前，戶部就曾經撥付賑災糧，按照災民每日半斤，這一戶每日不到二兩，差距實在太大。
看來，自己還是低估了這幫官吏。
“繼續說！”曹弘道。
“縣令周榮的小舅子劉善俊在平城開設有米行，屬下查過，最近一月出貨量比以往大增”
“還有呢？”曹弘問。
“屬下還打探到烈火教在平城苞穀山有大量教眾聚集，這是烈火教教眾分布圖！”蕭莫離說著獻上圖卷。
這一結果，倒讓曹弘有些意外：“你是如何得知？”
“血煞堂江南分舵有弟子加入烈火教！”蕭莫離答道。
“不錯！”
曹弘讚了一句，蕭莫離倍受鼓舞。
他本是京城血煞堂首領，在北山銀礦一案中被牽扯出來，後歸順曹弘，為其效力。
此次曹弘雖然請到聖旨，有節製刑部權力。
但八皇子執掌刑部多年，暗中掣肘，一些消息還需自行探查。
此外，蕭莫離還打探到一個重要消息，縣尉賀剛和縣令周榮不和，一月前稱病告假在家
“你且退下，明日進城先找此人！”
蕭莫離躬身正要出門，這時門外傳來鑼鼓聲，夾雜著旅客的喧嘩，十分刺耳。
“隨本王去看看！”
曹弘推門，蕭莫離、冷虎二人緊隨其後。
循聲走去，來到客棧中央的戲台，隻見十幾名身穿黃色緊身裙、胸前繡有烈焰紋飾的女子正在表演歌舞。
中央那名女子，姿容絕豔，表情清冷若雪，雙手劍舞令人叫絕！
一曲舞罷，紅衣女子手捧布袋，來到一乾旅客跟前。
有旅客投入銅錢，卻被紅衣女子拒絕。
“各位客官，妾身隻結緣，不要錢。”聲音柔媚，秋波頻傳。不少人色授魂與，問這女子如何才能結緣。
“妾身乃烈火教護法，尊奉烈火天尊，凡加入本教者，可得烈火天尊庇佑”
紅衣女子繞場遊行之時，麾下黃衣弟子也走到各旅客前，賣弄風情。
有登徒子春心蕩漾，難以自製，當即簽下入會帖子
哼！
果然大災之後有大亂。
這烈火教不在大華朝正教之列，數百年前從西域傳入中原，前朝剿滅過多次，但每次都星火複燃。
曹弘一眼就看穿對方伎倆。
“殿下，這紅衣女子誘惑各行商簽入會帖子隻是第一步。接下來，她會敲骨吸髓，榨乾這些行商身家。”蕭莫離道。
簽了入會帖，意味著把柄捏在手上。
紅衣女子可以去官府告發相要挾，進一步逼迫這些行商繳納供奉。
可惡！
曹弘吸了口氣，正要離開，冷不防紅衣女子一個箭步躥了過來：“這位客官，妾身可否與你結緣？”
這突如其來的一幕讓隨從緊張起來。
冷虎、蕭莫離的手不自覺放在腰上。
莫非，對方已看穿梁王殿下身份？
曹弘遞了個眼色，示意兩人切莫緊張，他走到紅衣女子跟前，笑道：“和貴教結緣，有何好處？”