“實不相瞞，周榮小妾患病，在下將其治好。每月初一、十五，此女都會來道觀還願。隻要貧道稍加美言，周榮自然免去公子的各種捐稅！”
“如此甚好呀”
“事不宜遲，公子若能入教，在下才好說項。”
說來說去，這牛鼻子也是不見真章不放血。
曹弘笑道：“這有何難？”
“隻是在下錦衣玉食慣了，入教之後，怕各種教規約束”
赤陽真人眼珠骨碌一轉道：“公子入教之後，可獲得本教供奉職位，無需親自打理教務。不過”
“真人明言！”
“本教一向以濟世救人為重，這些年在江南免費施藥，耗費頗大”
說得冠冕堂皇，還不是為了銀錢！
曹弘笑道：“好說！”
“隻要道長能說服周榮，簽一份手諭，免除在下的各種捐稅。在下願意將此次賺取的一半酬勞，獻與本教。”
曹弘用上了“本教”二字，赤陽真人心花怒放，立刻叫道童擺香案，親自為其舉行入教儀式，並授予供奉一職的玉蝶。
曹弘待了半日，方才離開，進入平城縣。
入得城來，隻見饑民遍地。
菜市場，不少男童、女童，頭插草標，等待買家。
“爹，彆賣我彆”一個衣衫襤褸的男童抱著父親大腿，苦苦哀求，卻被其一腳踹開。
“主家，趕緊帶走，我不要他了但，說好的十五吊錢，得給我”
中年男子不去看孩子，隻一個勁兒的催促主家給錢。
主家甕聲道：“你這孩子，身子骨弱了些。不值十五吊，最多給你十吊”
“主家，咱們可是講好了的，怎麼突然變卦？”
“哼！”主家鼻孔噴出兩道強大氣流：“你要不賣，隨你！反正，我就這價。”
說完，主家邁步要走。
這男子什麼都不顧上，一把拽住主家手道：“就十二吊，孩子你帶走。”
“成交！”
主家一把拽起男童就走。
那男童還要哭鬨，主家扇了他幾個巴掌，又往孩子口中塞了一個棗。
“聽我的話，有你飯吃。”
這一句話加上嘴裡的甜棗，讓孩童漸漸安靜下來，甚至主動牽著主家的手離開，似乎接受了自己的命運
曹弘目睹這一幕，感慨萬千。
江南冬天極少發生水災。
但今年氣候異常，九月發大水，地方官員中飽私囊、賑災不力，導致饑民流離失所，賣兒賣女的人間慘劇不斷上演
“冷虎，你取兵符，先去兩百裡外的山陽衛所，調集兩千精兵前來平城。”
“蕭莫離，你加派人手，密切注意烈火教。”
平城縣衙。
縣令周榮在一乾衙役簇擁下升堂。
堂下，跪著十幾名外地行商，這些人未交捐稅，被周榮拿下。
此刻。
他們跪在地上，惶恐不安的等待縣令大人發落。
“每人抽一百鞭子，趕出平城縣”周榮一拍驚堂木道。
眾行商一聽，麵如土色。
這一百鞭子下去，還有命嗎？
賣糧而已，怎麼罰得這麼重？
“大人，我等來平城賣糧，也是為了救濟百姓，為何下此毒手？”終於，有商人忍不住質問道。
周榮冷笑兩聲，臉頰橫肉不住抖動：“你們未交捐稅，還敢如此膽大妄為，我看這一百鞭子太少了。”
“每人再加二十！”