運河之水裹挾著北方的寒意，卻也浸潤著南方的暖濕，終於在一個薄霧氤氳的清晨，將客船送到了揚州地界。
越接近揚州城，河道愈發繁忙，大小船隻穿梭如織，兩岸屋舍漸次增多，粉牆黛瓦，錯落有致。
及至駛入揚州碼頭，眼前景象更是豁然開朗。千帆林立，萬貨雲集，碼頭之上人聲鼎沸，挑夫、商賈、小販、旅客摩肩接踵，吳儂軟語與各地方言交織，彙成一曲繁華鼎盛的交響。
空氣中彌漫著河水、茶葉、香料、脂粉以及各種美食交織而成的複雜氣息，與北地的蒼茫粗獷截然不同，這是一種精致、富庶甚至略帶奢靡的繁華。
林望舒抱著忠伯，站在船頭，望著這座記憶中原主生長於斯、書中黛玉淚儘於此的城池。
心中百感交集，有近鄉情怯，有物是人非的恍惚，更多的卻是一種審視與警惕。
揚州繁華，十裡春風，但這錦繡叢中，又藏著多少暗流湧動？
她深吸一口氣，壓下翻湧的思緒。
按照原計劃，她應先尋一處穩妥的客棧安頓下來，洗漱風塵，再備好拜帖和禮物，擇日遞帖，依禮正式拜訪林府。
如此，方符合她出嫁姑奶奶的身份，也不至顯得突兀。
船靠碼頭，趙猛先行下船打點。
很快，他便雇好了幾輛馬車，將行李物資一一搬運上車。
林望舒在撫劍和青溪的護衛下上了其中一輛最為寬敞舒適的馬車。
“少夫人，”趙猛在車窗外請示，“是否先尋客棧落腳？”
林望舒沉吟片刻，道：“有勞趙隊長，先派個人，持我的名帖快馬去林府投遞，言明我已抵揚州，不日便將上門拜見兄嫂。我們隨後緩行，可在林府附近尋一清淨客棧暫歇。”
如此安排，既全了禮數，也給了林家準備的時間，更為穩妥。
趙猛領命，立刻指派一名腿腳麻利、口齒清晰的護衛，帶了名帖，騎馬先行而去。
車隊這才緩緩啟動，駛離喧囂的碼頭，進入揚州城內。
街道寬闊整潔，商鋪鱗次櫛比，行人衣著光鮮，車轎往來不息，一派太平盛世景象。
青溪忍不住小聲驚歎，就連撫劍的目光也微微閃動。
林望舒卻無暇細看這繁華，心中莫名有些不安，隻盼著前去投帖的護衛能帶回一切安好的消息。
馬車行至距離林府所在的街巷尚有一段距離時，便見那名投帖的護衛快馬加鞭地趕了回來，臉上不見了出發時的從容，反而帶著一絲凝重。
他徑直趕到林望舒馬車窗前，甚至來不及完全下馬，便壓低聲音急稟：“少夫人！”
林望舒心中一沉，撩開車簾：“何事驚慌？”
護衛喘了口氣，麵色難看地回稟：
“屬下持帖至林府正門，隻見府門前車馬冷落，與左鄰右舍的熱鬨相比，甚是異常。那門房接了帖子，神色卻惶惶不安，言語支吾，隻連連說家中老爺夫人皆身體抱恙，不便見客，請少夫人先回，待日後府中方便了再遞帖拜訪。”
身體抱恙？不便見客？林望舒的心猛地揪緊。兄嫂同時抱恙？這絕非巧合，結合之前那封語焉不詳的信，一股強烈的不祥預感瞬間攫住了她。