自城外莊子歸來，林望舒心中便縈繞著開設藥鋪的諸多事宜。
首要一環，便是銀錢，她手中能動用的現銀有限，生母柳姨娘留下的產業，除卻那需要投入的田莊和胭脂鋪，便隻剩幾處位於揚州城內、常年出租的鋪麵，這些租金原是項穩定的進項。
這日，她讓田嬤嬤將近年來所有出租鋪麵的賬冊契紙都送到芷蘭苑來。
田嬤嬤雖不解其意，還是依言照辦，捧來了厚厚一摞賬本和一隻裝契書的匣子。
賬冊攤開在書案上，密密麻麻的數字和條目看得人眼花。
田嬤嬤在一旁絮絮說著某鋪某年租與誰家，租金幾何，何時收取，言語間頗有些含混不清之處。
林望舒靜心聽了片刻，便讓田嬤嬤先下去歇著，隻留了青溪在身邊。
她翻開最上麵一本賬冊，仔細看去。這記賬方式仍是老式的流水賬，收支混雜，時間順序也時有錯漏，尋個往年的條目需得前後翻找半天，甚是繁瑣。
她凝眉思索片刻，忽而起身，另取了一張大幅宣紙，磨墨蘸筆。青溪好奇地看著，隻見姑奶奶並未像尋常看賬那般逐條核對，而是在紙上畫起了橫平豎直的格子，標上“鋪址”、“租戶”、“立契年月”、“年租”、“已收”、“未收”、“備注”等項。
“奶奶，您這是……”青溪訝異。
“一種新的記帳法子，瞧著或許能清楚些。”
林望舒微微一笑，手下不停，她將現代電子表格的邏輯融入其中，以清晰的欄目分類替代冗長的文字敘述，開始將賬冊上零散的信息分門彆類地謄抄過去。
起初青溪還有些茫然，但隨著一項項數據被填入格中，原本雜亂無章的賬目竟似被無形的手梳理過一般，變得一目了然。
哪處鋪子租金幾何，何時到期，是否按時繳納，有無拖欠，在紙上一覽無餘。
“呀，這樣看可真清楚。”青溪忍不住低呼一聲，眼睛發亮，“奶奶，這法子真好。往日對賬，總要翻來覆去地找，如今一眼就看明白了。”
林望舒見她有興趣，便一邊整理，一邊細細與她分說這表格的妙處，如何歸類，如何快速查找，如何計算彙總。
青溪聽得極為認真，她本就心細，記性也好，很快便掌握了要領，主動幫著謄抄核對起來，做得興致勃勃。
正忙碌間，黛玉隨嬤嬤過來請安。
小人兒見姑母和青溪對著一張大紙寫寫畫畫，不由好奇，悄步走近觀看。
她雖年幼，卻極是聰慧，站在旁邊看了一會兒，竟也看出了些門道，細聲問道：“姑母，這樣記，是不是尋舊年的事便快了許多？”
林望舒見她發問，便笑著將她攬到身邊，指著表格耐心解釋：“玉兒你看，將事情按類目分好，填在這些格子裡，就像把不同的珠子放進不同的匣子，想要哪一顆，打開對應的匣子便是，自然又快又準。若是混在一處，便要一顆顆去翻找了。”
黛玉睜著澄澈的大眼睛，仔細看著那橫豎分明的格子，小臉上露出恍然和欽佩的神色，喃喃道：“姑母真聰明，這法子真好，記詩文典故，或許也能這般分門彆類呢。”她竟是舉一反三，想到了自己的學問上去。
青溪在一旁得意笑道：“何止記詩文，小姐您是沒見，方才那亂麻似的賬本，被夫人這麼一規整，立刻清清楚楚，連哪家鋪子拖了多久租子都明明白白。奴婢覺得，學了這法子，以後都能去當掌櫃了呢。”她這話雖是玩笑，卻透著真心實意的興奮與自豪。
林望舒聞言莞爾，輕輕戳了下她的額頭：“才學點皮毛就敢誇口了？仔細做事。”
說笑間，賬目已梳理了大半，林望舒的目光漸漸凝在一處。
她發現，位於城西的一處鋪麵，竟已有四個月未曾租出，而相鄰的三處鋪子，更是拖欠了半年以上的租金，賬目上備注的理由皆是“地段不佳，生意清淡，租戶懇請寬限”。
這倒奇了，那處地段她依稀有些印象，雖非頂繁華，有點清冷但也絕非沒有人流之地，怎會接連數鋪都生意不佳？且偏偏是相鄰的幾家？
她心下存疑，決定過兩日親自去那幾處鋪麵看看究竟。
恰在此時，林如海那邊派了小廝過來回話。
一是舅家雜貨鋪滋擾之事，已查明是左近一家新開雜貨鋪的東家暗中指使，意在擠垮柳家小店，獨占生意。林如海已派人遞了話過去，對方已知曉厲害，承諾不敢再犯。
二是關於二舅柳祿的消息，托了浙江那邊的同年打聽，隱約得知其隨行的船隊似是因一批貨物在寧波港被卡住了，通關文書有些問題，柳祿本人可能也在其中協調，故而遲遲未歸，但目前應無大恙，已另托了寧波的宗親代為細問關照。
聞聽此言，林望舒心中一塊石頭稍稍落地，雜貨鋪的麻煩暫解，二舅也有了消息，總算不是最壞的情況。
她正思忖著如何感謝兄長，門外又有丫鬟來報，說是姑爺從北地托商隊又捎來了東西，這次是特意給老爺夫人賠禮的，因前次隻送了姑奶奶，恐失了禮數。
林望舒微微一怔，心下不由再次暗讚王錚處事之周到。
她親自去查看了送來的東西，多是些北地特產的皮毛山珍，品相比上次送給她的還要好些。
她從中揀選了幾張最好的玄狐皮和雪貂皮，仔細包好，讓扶劍帶著去了林如海的書房。
“兄長近日為妹妹瑣事費心，妹妹感激不儘。”她讓扶劍將皮子奉上，“這是夫君的一點心意，聊表謝意，還請兄長勿要推辭。”
林如海看了看那價值不菲的皮子，又看了看眼前氣度越發沉靜從容的庶妹，眼中掠過一絲不易察覺的欣慰，並未過多推辭，隻點頭道：“妹婿有心了。自家兄妹，原不必如此客氣。日後若有難處，儘管來尋兄長。”
帶著扶劍走出書房，春日暖陽灑在身上，林望舒深吸一口氣，雜事雖繁，卻也在一步步理清。
接下來，便是要去會會那幾處拖著租金的“刁鑽”租戶，看看究竟是何方神聖了。