自溫泉莊子歸來後，姑嫂二人之間的關係愈發融洽親厚，幾乎無話不談。
賈敏心情舒暢，體質看著也好轉多了。
這日午後，處理完家中瑣事，見窗外陽光正好，賈敏忽起興致，對正在一旁看顧著黛玉描紅、承璋追忠伯的林望舒笑道：
“整日悶在家裡也無趣，那莊子上的飯食終究簡陋。我知道城中有家‘醉仙樓’，做得一手極地道的淮揚菜，尤其一道蟹粉獅子頭，堪稱一絕。不若咱們今日就去嘗嘗鮮，也帶這兩個小的去見見世麵。”
林望舒見賈敏興致高昂，自然笑著應允。於是二人稍作打扮，帶了丫鬟仆婦，簇擁著兩個孩子，乘馬車往醉仙樓而去。
醉仙樓臨河而建，三層飛簷，氣派不凡。
掌櫃的顯然認得賈敏，忙不迭地將她們引至三樓一處臨河的雅間。
窗外運河風光儘收眼底，帆影點點，波光粼粼。
跑堂的夥計手腳麻利地送上香茗點心，又呈上菜單。
賈敏也不看菜單，如數家珍般點了幾樣招牌菜：清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、鬆鼠鱖魚、文思豆腐羹，並幾樣精巧細點。
等待上菜的間隙，黛玉乖巧地坐在母親身邊，小口吃著夥計特意送來的桂花糖藕粉糕。
承璋則不安分地在凳子上扭動，黑亮的眼睛好奇地打量著雅間裡精美的陳設，伸出雙手想去抓桌案上插著梅花的天青釉花瓶，乳嬤嬤趕緊上前抱開，引得賈敏和林望舒相視一笑。
菜肴很快便流水般送上來，果然色香味俱全，精致異常。
賈敏笑著為林望舒布菜，細細講解每道菜的妙處：
“這獅子頭，需得用肥瘦相間的五花肉細細斬成石榴粒大小，不可用刀剁，方能保持口感……這乾絲，刀工是關鍵，一塊豆腐乾要片成十八片，切出的絲能穿針方算合格……這鱖魚炸得酥脆，澆汁酸甜適口，最是開胃……”
林望舒細細品嘗，隻覺每道菜都鮮得恰到好處，口感層次豐富，不由由衷讚歎：“嫂嫂推薦的都是好東西啊，說得我都不想回北地了？那邊多是燉煮燒烤，講究個實在痛快，與江南風味大不相同。”
她說著，心中忽有所感，望著窗外運河上南來北往的商船，似不經意地流露出一絲向往：“這等美味，若是能在北地開一家這樣的酒樓，讓那些戍邊的將士和家眷們也嘗嘗江南的滋味，生意定是極好的。”
這話半是真覺得商機無限，半是感慨，並未深思。
若是旁人聽了，或許隻當是婦人家的異想天開，一笑置之。
賈敏卻並未笑話她，反而放下銀箸，拿起絹子拭了拭嘴角，沉吟道：“開酒樓？這主意倒並非不可行。北地邊鎮，雖不及揚州繁華，但駐軍眾多，將領家眷、往來商賈也不少，若能做出特色，確是一門好生意。”
她以閒聊的姿態，語氣卻自然而然地帶出了幾分真知灼見：
“隻是，這經營酒樓可絕非易事。首要便是廚子，一個好的掌勺師傅，便是酒樓的魂，重金難聘。其次便是選址，需得在熱鬨市口，人流彙集之處，最好是臨近官署或軍營之地。”
賈敏用布巾擦了下唇繼續道，“再者，食材供應更是關鍵，南料北運，成本不菲，如何保鮮、如何控製損耗，皆是學問。此外，店內陳設、夥計調度、賬目管理，乃至應對各方打點，無一不需耗費心血。”
她娓娓道來，雖是從未親自經營過酒樓的高門夫人，但多年身為巡鹽禦史夫人，見識廣博，於人情世故、經濟之道上自有其敏銳洞察。
這番話，給林望舒未來可能的事業規劃，提供了極為寶貴且切實可行的信息。
林望舒聽得極為認真，心中暗暗記下，麵上卻隻笑道：
“我也隻是隨口一說，經嫂嫂這般分解，才知其中艱難，絕非易事。還是嫂嫂見識深遠。”
賈敏笑道：“我不過比你多吃了幾年飯，多見了些人罷了。你若有心，日後慢慢琢磨便是。說不定哪天，我真能去北地你的酒樓裡坐坐呢。”
言語間滿是鼓勵與親近。
二人一邊品嘗美食，一邊閒話家常，從南北飲食差異，說到兒女趣事，又談及揚州風物，言笑晏晏，氣氛融洽溫馨至極。
黛玉吃飽了，便安靜地倚在母親身邊，玩著衣帶上新換的、藥香清雅的繡球香囊，小臉上帶著滿足的恬靜。
承璋也被乳母喂了些喜歡的吃食，此刻正昏昏欲睡。
陽光透過雕花窗欞，灑在滿桌精致菜肴和姑嫂二人含笑的臉龐上，時光仿佛都慢了下來，溫馨美好得不似真實。
這份姑嫂之情，曆經磨難與磨合，此刻已深厚得如同親姐妹一般。
酒足飯飽，賈敏吩咐丫鬟結了賬，又讓夥計將幾樣未動過的細點心包了，帶給府中下人。
一行人這才說說笑笑地下了樓，準備登車回府。
剛走到酒樓門口，馬車尚未駛近，忽見一個林家的小廝神色倉皇、麵色蒼白地從遠處疾奔而來，他跑得發髻散亂，上氣不接下氣，奔到近前看向正站在階下的林望舒。
也顧不得賈敏也在場，那小廝直衝到林望舒麵前，彎腰鞠躬，雙手顫抖地高高舉起一枚細小的、用來傳信的竹管，聲音因驚恐而有些失聲：
“姑奶奶，姑奶奶，北邊來的飛鴿傳書，說是急，王千戶他……”
最後幾個字淹沒在劇烈的喘息和恐懼中，但“急信”二字和那小廝的神情，已打破方才所有的溫馨閒適。
林望舒臉上的笑容凍結，心底有不好的預感，隻怕前麵的期望會成空了。
她快速伸手，拿過那枚猶帶風塵的細小竹管，指尖冰涼刺骨。
賈敏也驚得臉色發白，下意識地攬過身旁被嚇到的黛玉，失聲道：“怎麼回事？”
方才還喧囂熱鬨的酒樓門口，仿佛瞬間被無形的寒冰凍結。
所有輕鬆愉快的氛圍蕩然無存，一種巨大而不祥的預感，如同沉重的黑雲，驟然籠罩下來，壓得人喘不過氣。