“城西的四海通客棧。”
“派人盯緊了。”
“彆靠太近，這些人都是殺才驚動了不好。”
“我要知道他們見了什麼人買了什麼東西，說了什麼話。”
“是，大人。”
管家躬身退下。
王主事站起身，走到窗前，看著院子裡的殘荷，眼神變得複雜。
這林火，是一把刀。
一把能擋住北狄人的刀。
可刀太快了，會傷到握刀人的手。
他親自進城，到底想乾什麼？
……
林火派出的人，傍晚時分陸續回來了。
帶回來的消息五花八門，但核心內容卻驚人地一致。
茶樓裡，說書先生正口沫橫飛地講著“安州義軍火燒北狄糧倉”的段子，把林火說成了三頭六臂、能撒豆成兵的天神下凡。
聽客們聽得如癡如醉，不時爆發出叫好聲。
酒肆裡，幾個商販，一邊劃拳，一邊大著舌頭咒罵。
“他娘的，這生意沒法做了！”
“陳相新搞的什麼商稅引，雁過拔毛啊！”
“小聲點！你想掉腦袋？”
“怕個球！這天下遲早要完！”
“北狄人就在邊境外頭磨刀，朝廷裡那幫大老爺還隻顧著自己撈錢！”
“可不是嘛……”
“聽說北狄又增兵了就衝著咱們安州來的。”
“真打過來，咱們都得完蛋。”
林火靜靜地聽著手下們的彙報，情況比他預想的還要好，也還要壞。
好的是，民心可用。
無論是對朝廷的不滿還是對北狄的恐懼，都可以轉化為他的力量。
壞的是北狄的威脅迫在眉睫。
留給他的時間，不多了。
他需要儘快搞到物資，特彆是鐵。
沒有足夠的鐵，他就造不出足夠的武器，一切都是空談。
第二天，林火換了一身更不起眼的短褂帶著石虎，親自去了城西的鐵料市場。
這裡是安州最大的五金交易地，大大小小的鐵匠鋪、銅料行鱗次櫛比。
林火的目標很明確——尋找優質的精鐵，最好是能直接用來鍛打兵器的鋼料。
他走走看看，連續問了好幾家，都失望地搖頭。
這些店鋪賣的大多是粗煉的生鐵，雜質太多根本不合用。
“火爺，這兒的東西不行啊。”
石虎也看出來了。
林火沒做聲，繼續往前走。
終於，在市場最深處，他看到一家門臉頗大的店鋪，牌匾上寫著“周記鐵行”。
這家店不一樣。
店門口沒有像彆家一樣堆滿雜亂的鐵料，而是乾淨整潔。
幾個夥計正在搬運一捆捆包裹得嚴嚴實實的條狀物。
林火眼神一凝。
他走上前，隨手拿起一根漏出來的鐵條，手指在上麵輕輕一彈。
“嗡——”
一聲清越的顫音響起，悠長不絕。
好東西！
這是百煉鋼！
林火心中一喜，開口問道：“掌櫃的這鋼料怎麼賣？”
一個留著山羊胡的中年男人從櫃台後抬起頭，懶洋洋地瞥了他們一眼，見兩人穿著普通，眼神裡透出一絲輕蔑。
“這可是軍械監采買的料，不外賣。”
林火眉頭一皺。
軍械監的東西，怎麼會流到市麵上來？