“王爺。”
林火看著他，眼神銳利，“這不是小事。”
“這不是跪不跪一個人的問題，是安州數萬軍民的腰杆還能不能挺直的問題。”
“今天跪了一個胡漣，明天就要跪一百個張漣、李漣。”
“我們的尊嚴，要靠卑躬屈膝去乞求嗎？”
高俅在一旁聽得快要暈厥過去。
這話要是傳到京城……
那還了得！
他連忙上前和稀泥：“林統領，王爺，兩位都消消氣，消消氣……”
“依下官愚見不如……”
“不如咱們各退一步？”
“我們不出城也不跪迎，就在城門口迎接以示敬意。”
“這樣既全了朝廷的臉麵，也保了咱們安州的體麵，如何？”
林火瞥了他一眼，沒說話。
趙崢緊鎖眉頭，沉吟不語。
林火最終拍板：“這樣吧。”
“石虎，你帶五百弟兄去城外迎接一下胡長史。”
石虎咧嘴一笑：“火爺，怎麼個迎接法？”
“客氣點，彆動手。”
林火淡淡道，“就說本統領軍務繁忙，無法遠迎，特派爾等前來護送胡大人入城。”
“明白！”
趙崢看著林火，最終歎了口氣，沒再反對。
……
城外十裡坡。
胡漣正坐在帳篷裡，等著林火前來跪拜的消息。
他已經想好了，等那個泥腿子統領跪在自己麵前，一定要讓他跪足一個時辰，再讓他開口說話。
不如此，不足以張大人和丞相之威。
“報——”
一名親兵連滾帶爬地衝進帳篷。
“大人！安州來人了！”
胡漣嘴角一撇，放下茶杯，慢條斯理地整理了一下官袍：“哦？那林火可在隊伍裡？”
“讓他先在帳外跪著，沒有我的命令不許抬頭。”
“大人……”
“來的不是林火……”
“是……是五百個悍卒！”
“什麼？”
胡漣眉頭一皺。
他走出帳篷，隻見山坡下，五百名身穿統一黑色板甲的士兵。
石虎翻身下馬，大步走到胡漣麵前：
“末將石虎，奉我家統領之令前來護送胡大人入城！”
胡漣的臉瞬間鐵青。
護送？
他一個代表朝廷和相府的長史，需要你一個邊軍來護送？
奇恥大辱！
“放肆！”
“區區一個守將，竟敢如此怠慢！”
“林火人呢？”
“讓他滾過來見胡大人！”
石虎臉上的笑容不變，但眼神冷了下來。
“我家統領說了，他軍務繁忙沒空。”
“你！”
“胡大人請吧？”
石虎做了一個“請”的手勢，身後五百名士兵齊刷刷地向前踏出一步。
胡漣看著眼前這些士兵，再看看自己身邊那些在京城裡養尊處優的禁軍，心裡頓時涼了半截。
好漢不吃眼前虧，等見了林火再問罪不遲。
“哼，帶路！”
……
胡漣帶著一眾隨從，大搖大擺地在安州最繁華的大街上巡視。
街上百姓和巡邏的士兵紛紛避讓，對著這群京城來的貴人指指點點。
“這街道如此臟亂！成何體統！”
“那邊的民房為何不刷白？有礙觀瞻！”
他看到一隊巡邏的義軍士兵，身穿的正是林火改良的新式板甲。
“站住！”
“大膽！”
“爾等區區邊軍，竟敢私造鐵浮屠一般的重甲！”
“此乃逾製之罪，形同謀逆！”
“來人給我扒了他的甲，當街杖責二十！”
“大人！這是林統領……”