次日清晨，天剛蒙蒙亮，徐仕進就派人來催促出發。李長州帶著黃暢，跟著徐仕進的隊伍往錦山走——徐仕進坐馬車，李長州和黃暢步行，身後跟著五名親兵，名義上是“護送”，實則是監視。
錦山離七星觀有三十裡路，都是山路，崎嶇難走。黃暢邊走邊給李長州介紹情況：“錦山分東、西、南、北四峰，匪兵主要聚集在北峰的清風寨，大概有兩百多人，首領是皮虎的大哥雷猛，勇力比皮虎還高，據說能單手舉起三百斤的石頭。”他指了指遠處的山峰，“前麵那座就是北峰，看到沒？山頂有個黑旗，就是清風寨的標誌。”
李長州順著黃暢的手指看去，果然見北峰山頂插著一麵黑旗，在風裡飄著。他發動“洞察”，掃過北峰——隱約能看到匪兵在寨門口巡邏，大約有十個人，手裡都拿著長矛，腰間掛著彎刀，警惕性很高。
“雷猛的性格怎麼樣？和皮虎比起來，誰更難對付？”李長州問，想多了解些匪首的情況。
黃暢想了想，回答：“雷猛比皮虎更狡猾，也更狠。去年他為了搶糧車，殺了李家坳的五口人，連三歲的孩子都沒放過。而且他很謹慎，每次出門都帶著二十名護衛，從不讓人靠近他三尺之內。”他頓了頓，補充道，“不過雷猛有個弱點——怕火，據說他小時候被火燒過，身上留了大片傷疤，所以清風寨裡嚴禁煙火，連做飯都隻能在寨外。”
“怕火？”李長州心裡一動，這倒是個可以利用的弱點。他剛想再問，係統提示突然響起：
“檢測到宿主已進入錦山範圍，觸發武廟英魂互動條件，是否消耗5點威望，激活與樂毅的單向溝通？”
“激活！”李長州立刻在意識裡回應——他早就想和樂毅聊聊，看看能不能得到什麼計策。
“消耗5點威望，激活樂毅單向溝通，持續30分鐘。”
冰冷的機械音剛落，李長州的意識裡就傳來一個沉穩的男聲，像是從很遠的地方傳來：“主公，錦山地形複雜，匪兵據點隱蔽，不可貿然進攻。”
“樂毅先生，”李長州在意識裡回應，“徐仕進說錦山匪患猖獗，想讓我平剿，但根據我了解的情況，匪兵和徐仕進有勾結，徐仕進可能想借匪兵之手害我。我該如何應對？”
樂毅沉默片刻，回答：“主公可分三步行事：第一步，先派人核查匪兵的真實兵力——徐仕進可能誇大了匪患，若匪兵不足百人，便是想借少量匪兵消耗主公；若匪兵真有兩百人，則需防備徐仕進斷主公的糧草。第二步，利用黃暢的糧道能力，提前在錦山周邊村落儲備糧食，避免被徐仕進斷糧——徐仕進若想害主公，定會在糧草上動手腳。第三步，試探雷猛與徐仕進的關係——若雷猛對徐仕進言聽計從，便是一夥的；若雷猛有自己的算盤，可嘗試離間他們，借雷猛之手牽製徐仕進。”
“離間雷猛和徐仕進？”李長州有些疑惑，“雷猛是匪首，徐仕進是縣丞，他們地位懸殊，怎麼離間？”
樂毅解釋道：“主公可派人散布消息，說徐仕進想借平匪之名，吞並清風寨的糧草和地盤，還要把雷猛獻給渝國朝廷領賞。雷猛本就多疑，若聽到這樣的消息，定會對徐仕進產生戒心，甚至可能主動襲擊徐仕進的人，主公便可坐收漁利。”
李長州眼前一亮——這計策確實可行。他剛想再問細節，樂毅的聲音突然變弱：“時間快到了，主公切記：凡事需謹慎，不可輕信徐仕進的話，也不可低估雷猛的狡猾。若遇到埋伏，可往錦山東南的蘆葦蕩退，那裡地形複雜，適合隱蔽。”
“多謝先生指點！”李長州連忙道謝，意識裡的聲音卻已經消失，係統提示響起：“樂毅單向溝通結束，當前威望338500，若想再次溝通，需消耗10點威望，且需間隔24小時。”
“看來和武廟英魂溝通也需要消耗威望，還得省著用。”李長州心裡盤算，剛想把樂毅的計策告訴黃暢，就見前麵的隊伍停了下來——徐仕進的馬車停在一片空地上，親兵們正在搭帳篷。
“李公子，黃先生，”徐仕進從馬車上下來，指了指空地上的帳篷，“前麵就是清風寨的範圍了，我們先在這裡紮營，明天再進攻。今天下午，你們可以去附近的村落看看，安撫一下流民，順便了解下匪兵的情況。”他頓了頓，意味深長地補充，“不過彆走太遠，這裡不安全，萬一遇到匪兵，就麻煩了。”
李長州知道徐仕進是想限製他的活動範圍，不讓他去核查匪兵的真實情況，但他也沒反對：“好，我們下午去附近的村落看看，爭取能幫上忙。”
下午，李長州和黃暢帶著兩名親兵另外三名親兵被徐仕進留下看守帳篷）去了附近的李家坳。李家坳是個小村落，隻有十幾戶人家，大多是老人和孩子，年輕人要麼被匪兵抓去當苦力，要麼逃去了濱洲城。
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“李公子，黃先生，你們是來平匪的嗎？”一位拄著拐杖的老人看到他們，顫巍巍地走過來，眼裡滿是期待，“匪兵太可惡了，上個月搶了我們的糧食，還把我兒子抓走了，到現在都沒回來。”
李長州心裡一酸，連忙安慰老人：“老人家放心，我們就是來平匪的，一定會把你兒子救回來，還會幫你們奪回糧食。”他讓黃暢給老人留了些銀子，又問起匪兵的情況。
老人歎了口氣，說：“匪兵大概有一百多人，不是徐大人說的兩百多。他們每個月都會來村裡搶一次糧，有時候還會抓年輕人去寨裡乾活，不聽話就打。而且我聽我兒子偷偷傳回來的消息，說匪兵和徐大人的人有往來，徐大人的人會給匪兵送糧食和藥品，匪兵則幫徐大人盯著村裡的動靜，不讓流民去濱洲城告狀。”
“果然是徐仕進在撒謊！”李長州心裡冷笑，匪兵隻有一百多人，比徐仕進說的少了一半，顯然是想讓他誤以為匪患嚴重，放鬆警惕。
黃暢也低聲對李長州說：“我就說徐仕進在誇大其詞，現在看來，他就是想借少量匪兵消耗我們，甚至讓匪兵偷襲我們。”
兩人又在村裡轉了轉，安撫了其他村民，還從村民口中得知：雷猛最近和徐仕進鬨了矛盾，因為徐仕進答應給匪兵的糧食少了一半，雷猛很不滿，甚至放話要去濱洲城找徐仕進要說法。
“這倒是個好機會。”李長州心裡盤算，正好可以利用這個矛盾，離間雷猛和徐仕進。他讓黃暢給村民們分配了一些糧食是從係統裡兌換的），又讓村民們幫忙散布消息：“徐仕進想借平匪之名，吞並清風寨的糧草，還要把雷猛獻給渝國朝廷領賞，之前給匪兵的糧食少了一半，就是想讓匪兵沒力氣反抗。”
村民們本來就恨徐仕進和匪兵，立刻答應幫忙散布消息。李長州和黃暢回到營地時，天色已經暗了下來。徐仕進見他們回來，連忙問：“怎麼樣？村裡的情況還好嗎？有沒有遇到匪兵？”
“村裡情況不太好，流民們都很怕匪兵，不過沒遇到匪兵。”李長州故意隱瞞了匪兵的真實兵力和雷猛與徐仕進的矛盾，“我們給村民們留了些糧食，安撫了他們的情緒，明天可以從村裡找幾個向導，幫我們進攻清風寨。”
徐仕進點點頭，沒多問，心裡卻在盤算：隻要明天李長州進了清風寨，就讓雷猛動手，把李長州殺了，再嫁禍給匪兵，這樣他就能向江國交差了。
當晚，李長州和黃暢睡在一個帳篷裡。黃暢借著油燈的光，正在修改錦山的糧道地圖，把白天從村民口中得知的村落存糧情況補充上去。
“李公子，你看，”黃暢指著地圖上的一個紅點，“這裡是王家坡，村裡有個大戶，藏了五十石糧食，是去年沒被匪兵搶走的。我們可以從這裡調糧，足夠我們和村民們吃半個月，就算徐仕進斷了我們的糧草，也不怕。”