日子在晨鐘般的炊煙與孩童的讀書聲中流轉，清溪鎮的槐樹落了三次葉，圓覺的僧衣也添了幾處補丁。這日清晨，鎮西的王屠戶急衝衝跑來學堂，說鄰鎮暴發了痘疫，已有商人帶著病氣往清溪來。圓覺心頭一沉，當即停了課，召集村民在鎮口搭起隔離棚。
他從行囊最底層翻出靈隱山師父留下的醫書，照著上麵的法子教村民煮艾草水灑遍街巷，又將帶來的金銀花、連翹分發給每戶，叮囑每日煎服。夜裡，圓覺提著油燈在鎮口值守，寒風卷著枯葉打在臉上，他卻不敢合眼——一旦讓染疫者入鎮，整個清溪都要遭難。
三日後，一個衣衫襤褸的婦人抱著孩子跪在隔離棚外哭求，說孩子發著高燒，再不吃藥就要沒了。圓覺看著孩子通紅的小臉，不顧村民勸阻，上前為孩子診脈。他用銀針輕刺孩子指尖放血退熱，又熬了藥湯一勺勺喂下。守在棚外的村民見圓覺毫無懼色，也漸漸放下戒備，有人送來棉被，有人端來熱粥，隔離棚竟成了最暖的去處。
待痘疫平息，鎮裡人想湊錢給圓覺做件新僧衣，他卻搖頭指向學堂後的空地：“不如蓋間新屋，讓無家可歸的人有處落腳。”村民們聽了紛紛響應，打地基、壘土牆，連平日裡最吝嗇的張掌櫃都捐出了自家的木料。新屋落成那日，圓覺在門楣上題了“安居院”三個字，第一個住進去的，便是當初那個染疫的婦人。
轉眼到了中秋，村民們拉著圓覺去鎮上的酒肆吃團圓飯。剛走到門口，卻見一個瘸腿的漢子蹲在牆角，懷裡抱著個破布包。圓覺上前詢問，才知漢子是個貨郎，途經清溪時遭了劫，如今身無分文。圓覺便把漢子帶回安居院，又找李阿婆要了雙舊布鞋，教漢子辨認草藥——既然不能再走街串巷，不如學門手藝謀生。
沒過多久，清溪鎮上多了個“草藥貨郎”，漢子背著圓覺幫他編的藥筐，走街串巷賣草藥，價格公道，遇到窮苦人還分文不取。有人問他為何這般好，漢子總說：“是圓覺師父教我的，做人要懂慈悲。”
這日，圓覺正在學堂教孩子們寫“善”字，忽聞鎮外傳來馬蹄聲。抬頭望去，竟是靈隱山的師兄帶著兩個小沙彌來送信。信裡說師父身體康健，還問圓覺何時回山。圓覺捧著信，指尖輕輕摩挲著信紙，目光掠過窗外嬉笑的孩童、修補屋頂的村民，輕聲對師兄說：“清溪也是我的道場。”
師兄走的那天，全鎮人都來送。李阿婆塞給師兄一包米糕，王屠戶扛著半扇豬肉，孩子們則把親手畫的畫塞到小沙彌手裡。圓覺站在“慈悲橋”上，看著師兄的身影消失在山路儘頭，轉身時，卻見孩童們圍著他，齊聲說：“師父，我們也要學慈悲。”
夕陽將圓覺的影子拉得很長，他牽著孩子們的手，一步步走回
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