“哥，咱們去買點糧？”林二勇咽著唾沫問。
糧鋪前擠得跟螞蟻窩似的。透過人縫，三兄弟瞧見櫃台後的價牌：
粟米一鬥八百文，麥子一貫二，連最次的雜合麵都要五百文。這……這價錢三兄弟看得全身發抖啊！誰買得起！
三兄弟從老四家裝上兩車的糧食就立馬往桃花村趕。
路上林二勇問著同車的林三勇，“三弟，我們是不是可以再往縣城賣柴火啊？”
“可以的，不過我們家現在柴火也不是很多，不能賣了，我們可以跟村裡的人購買，然後我們運到縣城賣。”林三勇趕著騾車說。
“不愧是貨郎，腦子就是活。現在天沒那麼冷了，我們也都可以上山砍柴火。”林二勇繼續說。
“算是給村裡人增加一點收入吧！現在家家戶戶都難，我們掙點來回的路費。砍柴火就不跟他們爭了。”林三勇繼續道。
“那你說我們一捆柴火收多少價合適。”林二勇看著自己的三弟。
“我們在縣城賣一捆五十文，我們收一捆二十文不行不行。”林三勇想了想說出自己的想法。
“可以是可以，但是會不會太便宜了些，我們賺的太多了。”林二勇這個沒做過生意的人心不狠啊。
“二哥，如果不是我們運出去，他們一分錢都掙不到的，這麼遠的路程，他們靠人力，一天能掙多少？要不是考慮到這個年景是真的難，我都準備一捆十文收，你信他們會不會都爭著搶著要賣。”
“也是！我們回去跟爹娘商量下，也算是給村裡人找點活路了。”
三兄弟回到家，把縣城裡的事跟林老頭商量了下，決定就按林三勇說的，一捆柴火二十文的收，不過也就這段縣城需要柴火的時間，以後肯定沒這個價。這個活計也做不了多久，等天沒那麼冷了，縣城周邊的村子就會把柴火運進去了。
這段時間溫度一直保持在零下十度但是不下雪的狀態，村裡人因為有了林三勇兄弟帶回來的活計，好像活了過來一樣。人就是這樣，隻要有一點點的曙光就能活下去。村裡能動的人都往山上跑，就想著能多賺一點是一點。
太窮的人家，一家人可能都隻能湊出一套能出門的厚衣褲，輪流著去山上砍柴。其他人因為不能出門而懊悔不已，這麼好的賺錢機會，白白錯失了好多。
五日過去了，林歲安母女幾個也從山凹村回到了桃花村，家裡人也都知道了林歲安的小舅舅生死不知，家裡人也跟著一陣長籲短歎！
初晴的晌午，桃花村口的老槐樹下，幾個裹著破襖子的婦人正縮著脖子在老井邊打水。
“喲，這是誰家來客了？”
驢車漸近，車轅上坐著一個滿臉凶相的漢子，一看就不是好惹了。
這群婦人頓時興起，“走！跟上去看看，這誰啊？”不知是誰說了這句，井台邊排著隊的七八個婦人呼啦啦就跟了上去，桶都沒顧得上拿走。
待行至裡正家門口，從驢車下來一個二十出頭的年輕婦人，身上穿著件半新不舊的耦合色棉襖，懷裡摟著個裹在藏青色小被裡的娃娃。
那凶臉漢子看著這婦人下了車，立馬從車廂裡拖出一個包裹往地上一放，就把毛驢調了個頭，甩上鞭子頭也不回走了。
“蘭……蘭姐兒？”跟上來的李嬸子看著下車的人驚呼了一聲。
那婦人抬起頭，露出一張憔悴卻依舊清秀的臉。正是裡正家三年前嫁去縣裡，給劉縣尉當小妾的小女兒蘭姐兒。隻是如今她眼角已有細紋，嘴唇凍得發白，哪還有當年那個朝氣勃勃，滿嘴怪話的小姑娘模樣？
“嬸子們好。”蘭姐兒勉強扯出個笑。
邊上一個好心的婦人看她抱著孩子，連忙上前幫忙敲門。
裡麵傳來了一陣沒好氣的回應聲：“這又是誰啊？這麼冷的天，沒個消停的！”門被從裡用力地打了開來。
“一大群人圍在我們家門前做什麼？都吃飽啦！”周氏對這群村裡的婦人是一百個看不上眼。
“周氏，你看那是誰？”敲門的婦人指著蘭姐兒說。
順著那婦人的手指抬頭望去，嘴上說著：“誰啊！哪個神仙人物啊？”
“蘭，蘭姐兒？”
“啊！當家的，你家那個遭瘟的妹妹回來了。”周氏說著就往堂屋裡跑。
堂屋裡頓時炸了鍋，裡正婆娘李氏先從裡麵跑了出來，接著是裡正。後麵跟著一臉不愉的裡正二兒子王伯昭，還有一臉幸災樂禍的周氏。
“爹......”蘭姐兒剛要行禮，就先被打斷。
“你今個為何回來？出了什麼事？”裡正看著蘭姐兒腳邊的那個大包裹，還有她懷裡的孩子眉頭緊蹙。
“爹，縣尉大人在前夜暴斃了！”蘭姐兒麵無表情地看著裡正說。
“那你不留在城裡幫忙發喪，你回來做何事？”邊上的王伯昭忍不住問。
“對對，也不嫌晦氣！”周氏補上了一句。
“夫人說可憐我們這些妾室都還年輕，現在老爺去了，留在家裡會耽誤我們。就做主給給了我們放妾書。讓我們都回娘家，孩子也讓我們帶了回來。”蘭姐兒掏出一個帕子在眼角按了按。
裡正的臉一陣青一陣白。三年前是大兒一直跟他說讓蘭姐兒去劉縣尉府上，劉縣尉大兒現在早已是大名府元成縣的縣令，想搭上這條線去劉縣尉大兒那。
現如今劉縣尉已死，蘭姐兒母女又被退回來。他一時也不好安排蘭姐兒母女，自從三年前他懷疑蘭姐兒早已不是…，但是也不能在眾目睽睽之下讓人趕走，且不說現在的天氣，如果真的把她趕走以後他還如何在這十裡八鄉立足。
“你......你還有臉回來！家裡哪有餘糧養閒人？”邊上的周氏不等裡正回話就跳了出來。
蘭姐兒猛地抬頭，眼裡燃起一簇幽暗的火：“閒人?爹，當年是誰收的那一百兩聘銀？家裡這幾年的生意是因為誰而紅火的，大哥又是因為誰才進的縣衙…..”
“都閉嘴！先進屋！老二幫你妹拿上包袱。”裡正暴喝一聲甩袖進了堂屋。