洪德海、李麻子、趙三接連暴斃的“意外”，引來了朝廷真正的目光。
新派來的監院姓徐，名文遠，是個麵容清瘦、眼神銳利的中年人。他並非洪德海那般貪婪成性的蛀蟲，而是個因得罪權貴“發配”至此的乾吏。他一到任，便雷厲風行地開始清查賬目、整頓吏治，目標直指洪德海留下的爛攤子和可能得同黨。
許文遠查賬的第一刀，就砍向了看似不起眼卻油水豐厚的粥棚。他換上粗布衣裳，帶著一個心腹小吏，在領粥的人潮裡暗中觀察。渾濁的粥湯，稀薄得能照見人影，卻帶著一種異常的粘稠和灰白。
他不動聲色地舀了一碗，指尖撚起一點沉澱物，細膩、滑膩、帶著泥土特有的腥氣。
“觀音土……”徐文遠的聲音冰冷刺骨。立刻命人封鎖粥棚，拘拿了負責的錢婆子。麵對如山的鐵證和徐文遠洞悉一切的目光，錢婆子嚇得癱軟如泥，竹筒倒豆子般供出克扣糧米、摻入觀音土中飽私囊的勾當，甚至哭嚎著攀咬出幾個已經倒台得小管事，但對洪德海等人的核心秘密卻知之甚少。錢婆子被當眾枷號示眾。
清查的觸角不可避免地伸向了最陰暗的角落戊字房。當徐文遠帶著人強行打開那扇終日緊閉、散發著惡臭的大門時，裡麵的景象連見慣生死的衙役都忍不住乾嘔。
那不是簡單的收容所，而是人間地獄的具象化。骨瘦如柴、奄奄一息被隨意丟棄在草席上等死的病人。被鎖鏈拴著、眼神空洞如牲畜的“瘋癲”之人。
角落裡甚至還有幾具未來得及運走的幼小屍骸……更令人發指的是，在戊字房管事的床下，所處了記錄著“特殊處理”的隱秘賬冊。裡麵都是關於販賣人口、器官交易等，其中赫然關聯著已死的洪德海、趙三、李麻子。
徐文遠震怒，當場鎖拿了戊字房所有管事及打手，徹查的怒火席卷了整個安濟坊。昔日籠罩在眾人頭頂的恐怖陰雲，在徐文遠疾風驟雨般的整治下，開始真正消散。
這場風暴，也為林歲安提供了千載難逢的機會。她知道，洪德海、李麻子、趙三這種人，絕不可能把搜刮來的錢財都放在明處。
趁著安濟坊人心惶惶，管理暫時出現真空之際，開始了她的搜尋。她的目標不是監院值房那種顯眼的地方，而是那些惡人日常活動、卻容易被忽略的肮臟角落。
她溜進藥庫後麵那個廢棄的、堆滿破損藥罐和鏽蝕工具的角落。在角落裡一個半埋在地下、被油汙和油渣覆蓋的破瓦罐裡，她摸到了冰冷堅硬的觸感。十一錠一錠十兩沾著汙泥的銀子和一串成色不錯的銅錢。
在戊字房附近趙三那個臭氣熏天的休息棚裡，她掀開了那塊散發著黴味的破草席。草席下的地麵有幾塊鬆動的磚。撬開後裡麵是一個油布包，裹著幾張皺巴巴但麵額不小的銀票和一些散碎金銀首飾，顯然來路不正。而十兩一錠的銀子隻有五個.
洪德海的值房被查封得最嚴。但林歲安盯上了西廊廢墟清理的建築垃圾堆，電視上演的古人不是喜歡把錢藏房梁裡的嗎？她就去試試運氣，沒想到從一根斷裂房梁夾層裡摳出了一個木匣。她沒敢當場打開直接放空間，到時候去茅房裡查看。
三人中果然就是洪德海這個老賊存的最多。厚厚的銀票一大疊，林歲安數了下金額有將近三千兩。銀子有三百兩，金子一個應該十兩的有兩個。還有幾張地契。
林歲安沒有貪心，隻把銀子跟金子收了，銀票跟地契和那些首飾林歲安沒拿。這些都是可憐人的賣命錢，她替他們報仇了算是收一點費用。剩下的那些，她在一個深夜，用油紙仔細包好，塞進了徐文遠臨時值房那扇破舊的縫隙裡。這足夠成為徐文遠繼續整頓，安置災民的資本。
她不怕徐文遠查，她相信徐文遠肯定不會大張旗鼓查的。
林歲安現在的銀錢有五百一十二兩，另兩個金子也有兩百兩。銅錢若乾。她現在也是個小富婆了。
徐文遠麵對著戊字房的慘狀、錢婆子的供詞、以及“意外”發現的巨額贓款，深感安濟坊積弊之深，非猛藥不可救。他深知，單純的內部整頓無法根除病灶，必須遣散部分災民，減輕壓力，也給他們一條生路。
他迅速上奏，並依據朝廷頒發的防疫條陳，製定了安濟坊災民“出坊驗放”的新規：
第一、分區管理：將安濟坊按原有棚號劃分為數個區域，嚴控人員流動。
第二、五日觀察：由新招募的、徐文遠親自監督的醫官，每日兩次巡診，記錄體溫（手觸額溫）、脈象、有無咳嗽、腹瀉、紅疹等疫病症狀。
第三、連坐擔保：同棚之人可自願相互擔保，若一人出問題，擔保者需隔離觀察，但不會重罰，以減少隱瞞。
第四、五日無虞：連續五日無任何發熱及其他疫病症狀者，由醫官核驗畫押，發放“驗放牌”。
第五、集中離坊：憑“驗放牌”，每日辰時、未時，分批次由衙役引導，從指定的側門離開安濟坊，不得逗留。離坊者每人發放三日口糧及少量銅錢，這些銅錢都是查抄的贓款。
新規貼出，如同在死水中投入巨石，麻木絕望的眼神裡，第一次燃起名為希望的火焰。
林歲安和紅丫跟小豆丁被分在第一批觀察名單中。她們三個都沒有疫病的症狀。
第五日清晨，薄霧微涼。醫官在她們的名字旁畫了一個鮮紅的圈，遞過來三塊小小的、打磨光滑的竹製“驗放牌”，上麵刻著“驗放”二字和日期。握著那冰涼的小牌，林歲安的手微微顫抖。